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Cimitero di Highgate
Il cimitero di Hightgate è un antico
cimitero londinese del XIX secolo, noto per la sua caratteristica
architettura e per i celebri personaggi ivi sepolti. La sua iniziale
progettazione è opera dell’architetto e imprenditore Stephen Geary.
Attualmente il Cimitero di Highgate è
parte del dipartimento dell’English Heritage (parte del Ministero
dei beni culturali britannico) e conta diversi nomi tra i
‘Listed Building’ di importanza culturale, si citano in particolare
la tomba di Karl Marx e il Parco della collina nel quale è situato (Grade
II* Park).
Il cimitero venne edificato nel XIX
secolo, periodo in cui le condizioni di sepoltura dei cortili
adiacenti le chiese nel centro di Londra divennero insopportabili.
Il Parlamento inglese, in proposito, decise di autorizzare l’edificazione di
sette cimiteri privati (noti con il nome inglese Magnificent Seven)
nella allora periferia della città; Highgate fu uno di questi, venne
aperto nel 1839 ed esteso nel 1854.
Come spesso accadeva nel XIX secolo, il
cimitero di Highgate divenne ben presto un celebre cimitero ‘alla
moda’ della società vittoriana dell’epoca, non solo per essere
scelto come luogo ‘degno’ di sepoltura, ma anche per le numerose
visite d’interesse culturale e architettonico che man mano esso
sviluppava (e avrebbe sviluppato nei decenni a venire).
La caratteristica complessiva del cimitero, dallo
stile delle tombe e mausolei presenti (influenzato dall’architettura gotica e
vittoriana), alla locazione naturale nella bella collina, ne fanno una
importante attrazione turistica londinese. Sono presenti 52.000 pietre tombali
nel cimitero contenenti oltre 160.000 sepolture.
Il cimitero è suddiviso in tre livelli,
tra catacombe alte, copie di sepolcri egiziani e una serie di tombe
rappresentate da statue di angeli, tombe gotiche e altro. Di particolare bellezza si presenta il
sentiero della Egyptian Avenue e la Circle of Lebanon, dove tutto
sembra essere rimasto fermo al periodo del romanticismo
vittoriano,
tra la vegetazione selvaggia e la sacra divinità dei sepolcri
presenti. Altri importanti monumenti sono rappresentati dalla
Terrazza delle Catacombe e dal Mausoleo di Julius Beer.
Tra poeti, pittori, scrittori, principi e
nobili, sicuramente, la tomba più visitata del Cimitero di Highgate,
rimane quella di Karl Marx, che inoltre è stata inserita nella lista
‘Grade I dei listed buildings’ come patrimonio storico-culturare
della nazione inglese.
Tra gli altri personaggi famosi sepolti
nel cimitero di Highgate troviamo il fisico Michael Faraday, le
scrittrici George Eliot e Radclyffe
Hall, Carl Rosa (fondatore della English Opera House) e Sir Ralph Richardson,
il pittore e poeta tra i fondatori del movimento preraffaeliti Gabriel Dante
Rossetti, Douglas Adams (scrittore, autore tra gli altri di Guida
galattica per autostoppisti), Adam Worth (criminale che si pensa abbia
ispirato a Arthur Conan Doyle la figura del Professor Moriarty,
arcinemico di Sherlock Holmes) e anche
tra gli ultimi arrivati Alexander Litvinenko,
la spia russa dissidente, balzata agli onori della recente cronaca
per essere stato uccisa tramite avvelenamento da polonio-210 in un ristorante
giapponese della città..
Oggi il cimitero di Highgate continua a
svolgere il proprio servizio di sepoltura ed è aperto al pubblico.
Sono tuttavia presenti diverse restrizioni: la visita alla parte
occidentale del cimitero (Western Cemetery) è permessa
esclusivamente tramite delle visite guidate che possono essere
prenotate chiamando il numero 0208 340 1834 (si prevede un costo di
entrate al momento di circa £5). La parte orientale del cimitero (East
cemetery) prevede anche visite libere sotto il pagamento di circa
£3.
Direzioni:
Stazione metropolitana più vicina
Archway
(Northen Line northbound) e non Highgate.
Proseguire a piedi verso Highgate Hill o
Waterloo Park (circa 10 minuti) o prendere linee autobus numero 271,
210 o 143 bus direzione Lauderdale House
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