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St John's Wood
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St
John's Wood è un quartiere di Londra situato a nord ovest del centro e
confinante con la parte settentrionale del grande
Regent's Park.
Il contesto urbano e l'atmosfera sono benestanti e l'area giàda tempo è
conosciuta per possedere alcune delle case più care e lussuose del mondo. La
celebre Abbey Road
e l'omonimo studio di registrazione, diventati famosi con i Beatles, sono
situati ad ovest della stazione della metropolita, tra Finchely Road e
Maida Vale. Sono inoltre numerosi gli artisti ed i personaggi dello
spettacolo residenti (tra i tanti Kate Moss, Keith Richards dei
Rolling Stones, Lilly Allen e Ewan McGregor). |
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 L'attuale
quartiere era un tempo parte della
foresta di Middlesex (in inglese
foresta, bosco, diventano 'wood'), successivamente passata di proprietà dei
Cavalieri dell'Ordine di San
Giovanni di Gerusalemme
(in
inglese Knights of St John).
Dopo la Riforma
e lo scioglimento degli ordini monastici, St John's Wood divenne terra della
Corona e zona di caccia preferita del re
Enrico VIII. Nel XV
secolo giàesisteva un piccolo insediamento sul ruscello (in inglese bourne)
che scorreva a sud, con una piccola chiesetta dedicata a Santa Maria. Il nucleo
divenne noto come
St Mary in the Bourne,
poi ridotto a St Marylebone.
Londra incominciò ad espandersi da
Westminster verso nord durante il
XVII secolo e l'area che oggi costituisce il Regent's Park altro non era che un
insieme di terreni agricoli. Poco dopo il principe reggente, attraverso
l'architetto reale
John Nash,
iniziò a far costruire gli edifici che dominano ancora oggi il parco. Una
proposta di costruire il palazzo reale venne abbandonata a favore del presente
Buckingham Palace,
all'inizio del XIX secolo.
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La prima urbanizzazione del
quartiere iniziò nel 1809 in quella che oggi è la Alpha Road, al confine
meridionale di St John's Wood. Gli edifici di allora vennero tuttavia
successivamente sacrificati per fare posto alla ferrovia nel 1894. Il
modello allora usato per lo sviluppo urbanistico era considerato
innovativo, quasi rivoluzionario per l'epoca: era infatti la prima volta che a
Londra venivano costruite delle ville bifamiliari al posto delle
classiche 'terrace house' (case a schiera). Le ville, rifinite da ampi
giardini e viali alberati, incominciarono ad attirare molti residenti, essendo
apprezzate per la tranquillità della zona rurale e allo stesso tempo
per essere comunque vicine alla
città
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 Molti artisti, autori, filosofi e scienziati
trovarono dimora in St John's Wood lungo il corso del XIX secolo. A
costoro si unirono gli artigiani ed i commercianti della emergente borghesia,
che contribuirono a donare a St John's Wood quella tipica atmosfera di villaggio
urbano che sopravvive ancora oggi. Tra gli artisti vi furono in
particolare Philip Hermogenes Calderon, Frederick
Goodall, George Adolfo Storey e William Frederick Yeames,
appartenenti alla libera associazione di artisti nota come St John's
Wood Clique, un gruppo il cui scopo principale era quello di cercare un
nuovo approccio artistico a soggetti storici.
 Anche se molti degli edifici e dei
giardini originali sono andati distrutti durante il XX secolo, tra la seconda
guerra mondiale e la costruzione di nuove strade, ferrovie,
ospedali e scuole, molto del carattere originale della zona rimane.
Nel 1960, la maggior parte del quartiere venne designato a zona protetta e i
suoi edifici entrarono a far parte del English Heritage (parte cio?del
patrimonio culturale inglese). Nel 1814, il Lord's Cricket
Ground (il più famoso campo da cricket del mondo) venne
spostato nella sua sede attuale, tra la St John's Wood Road e la Grove End Road.
Le caratteristiche storiche
di St John's Wood rimangono tuttora di primo piano nella vita quotidiana dei
residenti, insieme a più recenti sviluppi degli Abbey Road Studios,
Royal Horse Artillery Barracks, la St Marylebone Almshouses, la
Hamilton Terrace, chiese di culto cristiano, ebraico e non ultima la grande
moschea centrale di Londra. La moderna St Johns Wood è delimitata da
Maida Vale a ovest, Primrose Hill ad est, Regents Park e
Swiss Cottage a sud e a nord: Backer Street e Edgware Road
sono anch'esse a due passi. Nelle vicinanze troviamo anche il sentiero pedonale
lungo il canale di Regent Park, parte del maggiore Grand Union canal
che arriva fino alla città di Birmingham. Il sentiero è oggi molto
popolare tra gli amanti dello jogging. Ristoranti, caffetterie e
un via vai di persone celebri continuano a conferire a St John's Wood un
carattere unico e particolare.
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