Il
Big Ben e il Palazzo del Parlamento
(Clock Tower and House of Parliaments),
insieme, sono il simbolo di Londra, i capisaldi della democrazia della
Gran Bretagna
ed
il centro di potere più importante della nazione.
Guglielmo il Conquistatorefece di Westminster
il suo quartier generale dopo l'invasione dell'Inghilterra avvenuta nel 1066. Da
qui poteva sorvegliare i commercianti della città e fece costruire tra l'altro
come simbolo del suo potere assoluto la sinistra
Torre di Londra.
Westminster divenne presto la sede anche del governo inglese, e poi di quello
Britannico, e infine di un enorme impero.
Il palazzo del Parlamento fu anche
residenza dei monarchi fino a quando
Enrico VIII
si trasferì a
Whitehall. Nel 1295 vennero poste le basi del Parlamento secondo il
modello parlamentare di Edoardo I : un insieme di Lord, di
ecclesiastici e di cittadini eletti. Vennero poi costituite le
due camere, la House of Lords (membri dello stato e della
Chiesa non eletti), e la House of Commons (membri del
parlamento eletti). Fu l'inizio della più antica democrazia parlamentare del
mondo.
Il
parlamento riformato di Enrico VIII,
del 1529-36, pose fine alla dominazione della Chiesa, e diede
ai Commons più poteri decisionali che hai Lords. Nel 1295 vennero poste le
basi del Parlamento secondo il modello parlamentare di Edoardo I : un
insieme di Lord, di ecclesiastici e di cittadini eletti. Vennero poi costituite
le due camere, la House of Lords (membri dello Stato e della Chiesa non
eletti), e la House of Commons (membri del parlamento eletti).
Il
parlamento riformato di Enrico VIII, del 1529-36, pose fine alla dominazione
della Chiesa, e diede ai Commons più poteri decisionali che hai Lords.
Ma cos'è il Big Ben
e perchè si chiama così?
Il
Big Ben è la grande
torre dell'orologio di Londra,
conosciuta con il nome della più grande campana che domina l'estremità
settentrionale del palazzo del Parlamento e che pesa
quasi 14 tonnellate. Ci sono alcune teorie, non provate, sull'origine
del nome:
una
di queste, la più plausibile, ci dice che derivi da Sir Benjamin Hall,
commissario capo dei lavori al momento dell'edificazione della prima campana. In
realtà Big Ben è il nome dato alla seconda campana (delle cinque campane
installate ed attualmente la più grande), creata nella fonderia di Whitechapel Bell Foundary
e inaugurata nel 1859; la prima campana, andata distrutta, era chiamata
Great Bell.
Il tocco delle campane del Big Ben
suona ogni quarto d'ora ed è udibile in un raggio di alcuni chilometri di
distanza.
Il Big Ben è una torre da
records,
la più grande torre-orologio della Gran Bretagna e la terza più alta del mondo
(96 metri), con quattro quadranti, ognuno di 24 metri di diametro, e con
lancette dei minuti lunghe metri. La visita alla torre del Big Ben
non èammessa se non in particolare momenti e comunque lo è esclusivamente per i
cittadini britannici (in quanto questi hanno la possibilità di richiederla al
proprio parlamentare di circoscrizione) e per i bambini con età superiore agli
11 anni (da questa età e fino ai 18 anni devono essere accompagnati da un
adulto). Non esiste un ascensore all'interno e la salita avviene attraverso i
numerosi scalini (lasciamo a voi immaginare quanti).
Il palazzo del Parlamento,
dopo essere sopravvissuto alla cospirazione cattolica di Guy Fawkes,
il 5 Novembre 1605, che voleva farlo saltare in aria,
venne distrutto
successivamente da un incendio nel 1834. Il paese e l'Impero avevano bisogno di
una nuova sede centrale e grazie al progetto di Charles Barry
e A.W Pugin,
fu creato il capolavoro in stile
gotico vittoriano
che possiamo ammirare oggi. Dietro alla facciata prospiciente il fiume, decorata
con le statue dei reggenti, le due case del potere britannico si trovano una a
sinistra (Lord) e l'altra a destra (i Commons). Se è in corso una seduta del
parlamento la bandiera sventola sulla Victoria Tower.Ci sono più di 1.000 camere e 3 km di corridoi all'interno
della House of Parliament, che è aperta ai visitatori.
Si può
assistere ai dibattiti delle due camere
in modo gratuito nelle cosiddette
"Stranger's
Galleries"
(Gallerie dello Straniero), con sessioni che di solito vanno da metà ottobre a
fine luglio. Le probabilità di entrare nella Camera
dei Lords,
quando è in sessione, sono generalmente più alte rispetto alla più popolare
Camera dei Comuni.
Entrambe sono aperte al pubblico per visite
guidate,
ma solo per un limitato periodo di tempo, luglio e agosto. Nello stesso periodo
il palazzo è aperto il lunedì, il martedì, il venerdì ed il sabato (9.15-16.30).
Il sabato la visita è possibile anche in periodi non estivi. La visita guidata è
a pagamento ad un costo superiore alle £ 10-12 sterline per adulto. Gli
Archivi del Parlamento
sono aperti dal lunedì al venerdì (9.30-17.00). Un consiglio in più: dall'altra
parte della strada è situata la Jewel
Tower,
nella Abingdon Street, uno dei due edifici superstiti del
Palazzo medievale di Westminster.
Questo venne costruito nel 1365 per Edoardo III. La torre ospita una mostra
sulla storia del Parlamento
e serve da introduzione alla conoscenza del funzionamento interno del governo
britannico.
Per informazioni su orari, tariffe e
prenotazioni è possibile consultare il sito ufficiale Parliament.uk
e controllare le pagine relative ad 'overseas
visitors',
se non residenti in Gran Bretagna.
Direzioni:
Metro: Westminster Station (District
Line, Circle Line, Jubilee Line); Stazioni di Victoria, Charing Cross, Embakment
e Waterloo nelle vicinanze (rispettivamente attraversando a piedi la Victoria
Street, la Whitehall e il Westminster Bridge). Accessibili ai
disabili.
Bus: diverse linee arrivano a
Westminster o nelle immediate vicinanze (es. Trafalgar Square, Victoria,
Waterloo). Tutti gli autobus di Londra sono ora accessibili
ai disabili. Numeri: 3, 11, 12, 24, 53, 87, 88, 148, 159, 211, 453 ed
diversi autobus notturni.
Accesso disabili: coloro che
preferiscono camminare a piedi, i ponti Westminster e
Waterloo Bridge sono accessibili ai disabili, come lo sono anche i ponti
pedonali Golden Jubilee che collega il Southbank Centre e il
Victoria Embankment.
Il palazzo del Parlamento fu anche
residenza dei monarchi fino a quando
Il
