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- Dove
- Tra Whitechapel e Shoreditch, East End
- Metro
- Aldgate East, Liverpool Street; Shoreditch High Street (Overground)
- Biglietto
- Strada pubblica. Mercati la domenica
- Tempo
- Due ore
Che cos'è
Brick Lane è stretta, lunga e cambia faccia tre volte. Il tratto sud ha i cartelli stradali in inglese e in bengalese, i lampioni decorati, i negozi di sari e una fila di ristoranti indiani con i buttadentro sulla porta. Al centro, i capannoni di mattoni di un'antica birreria ospitano mercati, bar, gallerie e sale da concerto. A nord, verso Shoreditch, è il regno dei negozi di abiti d'epoca, dei caffè, dei dischi.
Nei giorni feriali è una strada di quartiere. La domenica diventa uno dei luoghi più affollati della città, con cinque mercati aperti insieme e musicisti a ogni angolo.
Tre ondate, una strada
Il nome viene dalle fornaci di mattoni e tegole che lavoravano qui l'argilla dal Quattrocento. Alla fine del Seicento arrivarono gli ugonotti, protestanti francesi in fuga dalle persecuzioni. Erano tessitori di seta: costruirono nelle vie attorno case alte con grandi finestre all'ultimo piano, per avere luce sui telai, e fecero del quartiere il centro della seta inglese. Quelle case esistono ancora, e sono tra le più belle di Londra.
Nell'Ottocento la seta decadde e le case divennero tuguri. Dal 1880 vi si stiparono gli ebrei scappati dai massacri nell'impero russo: sarti, ebanisti, venditori ambulanti. La strada si riempì di sinagoghe, bagni rituali, teatri in yiddish, forni. Erano gli anni e i vicoli di un celebre assassino mai identificato.
Gli ebrei, migliorata la loro condizione, si spostarono a nord. Dagli anni Sessanta presero il loro posto gli immigrati dal Bengala orientale, quasi tutti da una sola regione, impiegati nelle stesse fabbriche di abiti. Nel 1978 un giovane operaio tessile, Altab Ali, fu ucciso a coltellate da tre ragazzi razzisti mentre tornava dal lavoro: la comunità scese in strada, e fu la svolta. Il giardino dove morì porta il suo nome.
L'edificio che ha cambiato tre fedi
All'angolo con la più bella via di case ugonotte sorge un edificio di mattoni sobrio, con un frontone e una meridiana. Racconta da solo tutta la storia. Fu costruito nel 1743 come chiesa protestante francese. Passò ai metodisti. Nel 1898 diventò una sinagoga ortodossa. Dal 1976 è una moschea, una delle più frequentate del quartiere. Accanto le è stato aggiunto un minareto d'acciaio traforato che di sera si illumina.
Sulla meridiana si legge ancora il motto latino messo dai primi costruttori: siamo ombra. Non c'è forse altro edificio al mondo che abbia ospitato le tre religioni una dopo l'altra, senza cambiare aspetto.
Curry e bagel
Il tratto sud è noto come la capitale del curry. I ristoranti sono una cinquantina, quasi tutti gestiti da famiglie bengalesi, con una cucina adattata da decenni al gusto inglese. La qualità è disuguale e i buttadentro insistenti: offrono sconti e bevande gratis, e si può trattare. Chi vuole mangiare bene scelga con una ricerca fatta prima, o si sposti di qualche strada verso i locali frequentati dalle famiglie del quartiere. I negozi di dolci bengalesi valgono un assaggio.
All'altro capo della strada resta l'ultimo ricordo della Brick Lane ebraica: due forni vicini, uno con l'insegna bianca e uno gialla, rivali da sempre. Il più famoso è aperto ventiquattr'ore su ventiquattro, tutti i giorni, dal 1974. Sforna migliaia di ciambelle di pane bollite e poi cotte, e le riempie di manzo salato tagliato spesso, senape forte e cetriolo, per poche sterline. C'è coda alle tre del pomeriggio e alle tre di notte: tassisti, nottambuli, turisti. Si mangia in piedi sul marciapiede.
La birreria e i mercati
La ciminiera con il nome dipinto in verticale segna il centro della strada. La birreria fu fondata nel 1666 e nell'Ottocento era tra le più grandi del mondo; chiuse nel 1989. I suoi quattro ettari di magazzini, cortili e sale di cottura sono stati affittati a poco a poco a piccole imprese creative, e la domenica ospitano i mercati.
Sono cinque, uno accanto all'altro, quasi tutti al coperto: un grande mercato di cibo di strada con cucine di trenta paesi; uno di giovani stilisti e artigiani; uno di abiti e oggetti d'epoca in un seminterrato; uno di cose da mangiare e da bere per buongustai; uno di fumetti e stampe. Il sabato ne sono aperti alcuni. Sulla strada, la domenica, compaiono banchi improvvisati di rigattieri, biciclette usate e frutta.
Tutto l'anno, attorno alla birreria, ci sono un grande negozio di dischi con palco per i concerti, una sala giochi con birreria, bar sui tetti e locali notturni.
L'arte di strada
I muri di Brick Lane e delle traverse sono una galleria a cielo aperto che cambia ogni settimana. Qui hanno lavorato quasi tutti i nomi importanti, compreso il più famoso e inafferrabile degli artisti inglesi, di cui resta poco. Ci sono opere grandi come palazzi, autorizzate, e interventi minuscoli: omini dipinti sulle gomme da masticare, funghi di cemento sui tetti, piastrelle a mosaico con figure di videogiochi.
I punti migliori: la traversa con una gru alta quattro piani dipinta in bianco e nero da un artista belga; i cortili e i vicoli dietro la birreria; il passaggio sotto la ferrovia a nord; un parcheggio in una via laterale. Guardate anche in alto e per terra. Le visite guidate a piedi, alcune a offerta libera, sono un buon modo per capire tecniche e autori.
Fotografare è libero. Ricordate che molti muri sono di case abitate.
Consigli pratici
Il giorno giusto è la domenica, tra le dieci e le quattro. Si può arrivare da nord, dalla stazione di superficie, e scendere a sud, oppure fare il contrario partendo da Aldgate East. Il sabato è una buona alternativa con meno folla.
A cinque minuti a ovest ci sono il mercato coperto di Spitalfields, la chiesa bianca con la guglia più potente di Londra e una casa-museo dove dieci stanze sono arredate come se una famiglia di tessitori fosse appena uscita. La domenica mattina, a dieci minuti a nord, si tiene il mercato dei fiori più famoso della città.
La zona è sicura e molto frequentata. Di sera, nel fine settimana, è piena di gente fino a tardi.
Domande frequenti
Quando andare? La domenica per i mercati. Negli altri giorni per i negozi d'epoca, l'arte di strada e i bagel.
Il curry è buono? Dipende dal ristorante: scegliete prima, non sulla porta.
I bagel dove sono? In cima alla strada, a nord: due forni vicini, uno aperto sempre.
Si può visitare la moschea? Solo su appuntamento o nelle giornate di apertura. L'esterno si vede dalla strada.
È adatta ai bambini? Sì, di giorno; la domenica c'è molta calca.
C'entra qualcosa il romanzo con lo stesso titolo? Sì: racconta una donna bengalese arrivata qui negli anni Ottanta.
Da non perdere, punto per punto
- 1
I cartelli in bengalese
Nel tratto sud.
- 2
La moschea con la meridiana
Chiesa, sinagoga, moschea: all'angolo della via ugonotta.
- 3
La via delle case dei tessitori
La traversa più bella, a ovest.
- 4
La ciminiera della birreria
Il centro della strada e dei mercati.
- 5
La gru dipinta
Quattro piani, in una traversa a est.
- 6
Il forno dei bagel
In cima, aperto giorno e notte.
- 7
Il giardino di Altab Ali
A sud, verso Whitechapel.
Una domenica
- 20 min Tratto sud e moschea
- 50 min Mercati della birreria
- 30 min Arte di strada nelle traverse
- 20 min Negozi d'epoca e bagel
Le date
- 1550 circaLe fornaci dei mattoni
- 1666Fondata la birreria
- 1685Arrivano gli ugonotti
- 1743La chiesa francese
- 1898Diventa sinagoga
- 1976Diventa moschea
- 1978L'uccisione di Altab Ali
- 1989Chiude la birreria
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Nei dintorni
- Petticoat LanegratisMercati, Est, East End. Il mercato dei vestiti, la domenica, in una via che ufficialmente non esiste.
- National Centre for Circus Artsa pagamentoEra noto come Circus SpaceTeatri, musica e spettacolo, Est, Shoreditch. La scuola di circo in una ex centrale elettrica.
- Torre di Londraa pagamentoMonumenti e palazzi, Est, City. Fortezza, prigione e scrigno dei gioielli della corona, da quasi mille anni.
- London MuseumgratisLa sede storica è chiusa: nuova apertura a SmithfieldMusei e gallerie, Centro, City. Il museo della città, in trasferimento nei mercati di Smithfield.