Greenwich.

Zona

2/3

Stazioni

Cutty Sark (DLR), Greenwich (treni e DLR), Maze Hill; North Greenwich (Jubilee) per la grande cupola

Ideale per

Una giornata intera tra musei gratuiti, parco e fiume; famiglie

Com'è oggi

Greenwich, che si pronuncia Grènic, ha un centro piccolo e compatto. Sul fiume, un veliero dell'Ottocento con gli alberi altissimi e, accanto, la rotonda di vetro da cui una galleria passa sotto l'acqua. Dietro, quattro o cinque strade di case georgiane con un mercato coperto, botteghe, pub e una chiesa bianca. A est, lungo la riva, il grande complesso barocco con le due cupole. Alle spalle, il parco che sale fino all'osservatorio.

Tutto è a dieci minuti a piedi, e quasi tutto è gratuito. Nei fine settimana di sole è affollatissimo; nei giorni feriali è un paese tranquillo, con studenti di musica e di una università che occupano i palazzi di Wren.

Tre chilometri a nord, su una penisola, c'è un'altra Greenwich: una grande cupola bianca diventata arena per concerti, torri di appartamenti, una funivia sul fiume.

I re e i marinai

Nel Quattrocento un duca costruì sulla riva un palazzo, che i Tudor trasformarono nella loro residenza preferita. Vi nacquero Enrico VIII, nel 1491, e le sue figlie Maria ed Elisabetta; qui il re giostrava, sposò due delle sue mogli e firmò la condanna di una terza. Sulla riva, secondo la leggenda, un cortigiano stese il mantello su una pozzanghera perché la regina non si bagnasse le scarpe.

Il palazzo cadde in rovina durante la guerra civile. Al suo posto, a fine Seicento, la regina Maria II volle un ospizio per i marinai invalidi della flotta, come quello per i soldati a Chelsea. Christopher Wren lo disegnò gratis: quattro blocchi simmetrici con colonnati e due cupole, divisi da un viale vuoto, perché la regina pretese che dalla villa alle spalle si continuasse a vedere il fiume.

Nel 1873 l'ospizio diventò l'accademia degli ufficiali di marina. Nel 1998 la marina se ne andò, e il complesso fu aperto a tutti.

Che cosa vedere sul fiume

Nel complesso di Wren si entra liberamente nei cortili. In uno dei blocchi c'è la sala da pranzo dei marinai, interamente dipinta tra il 1707 e il 1726 da un solo pittore inglese: pareti e soffitto, mille metri quadrati di re, regine, divinità, navi e costellazioni. È considerata il capolavoro della pittura decorativa barocca nel paese. I marinai non vi mangiarono quasi mai: era troppo bella. Qui fu esposta la salma dell'ammiraglio Nelson. Si paga un biglietto. Di fronte, la cappella, in stile neoclassico, è gratuita.

Il veliero è l'ultimo dei velocissimi bastimenti che portavano il tè dalla Cina, varato nel 1869. È sollevato tre metri da terra dentro una teca di vetro: si cammina sotto lo scafo ramato, si sale sul ponte, si visita la stiva. Un incendio nel 2007 lo danneggiò mentre era in restauro; gran parte del legno era stata rimossa.

Alle spalle del complesso, il museo marittimo nazionale, gratuito, è il più grande del mondo nel suo genere: tra i suoi tesori, la giubba che Nelson indossava a Trafalgar, con il foro del proiettile sulla spalla. Accanto, la villa bianca del Seicento con la scala a spirale azzurra e un celebre ritratto di Elisabetta.

Il parco e il meridiano

Il parco, recintato nel 1433, è il più antico dei parchi reali. Sale in pendio tra viali di castagni piantati per Carlo II fino a una terrazza con la statua di un generale. Da lì si vede tutto: la villa bianca, le cupole, il fiume, i grattacieli dei bacini e, in fondo, la City. È una delle viste più belle di Londra, soprattutto al tramonto.

Sulla terrazza sorge l'osservatorio fondato nel 1675 per trovare un modo di calcolare la longitudine in mare. Nel cortile, una striscia di ottone segna il meridiano zero, da cui dal 1884 si misurano il tempo e lo spazio del pianeta: i visitatori si fotografano con un piede in ogni emisfero. Dentro ci sono gli orologi che risolsero il problema della longitudine e un grande telescopio. Sul tetto, una palla rossa sale e cade ogni giorno all'una in punto, dal 1833, per dare l'ora alle navi.

Nel parco ci sono anche un recinto di cervi, un roseto, un giardino di piante aromatiche e i resti di un tempio romano. Oltre il muro sud si apre la grande brughiera di Blackheath.

Il mercato e il borgo

Il mercato coperto, sotto una tettoia di vetro in un cortile del 1830, è aperto tutti i giorni: artigianato, antiquariato, stampe, e una trentina di banchi di cibo di strada di ogni paese. Attorno, vicoli con botteghe indipendenti, negozi di dischi e di libri usati.

La chiesa del borgo, bianca, con un portico e una torre, è opera dell'allievo più originale di Wren: sorge dove nel 1012 i danesi uccisero un arcivescovo a colpi di ossa di bue. Vi è sepolto il padre della musica inglese del Cinquecento. In una casa georgiana c'è l'unico museo al mondo dedicato ai ventagli.

Sul fiume, una taverna del 1837 con i balconi di ferro sull'acqua era famosa per le cene di pesciolini fritti a cui venivano i ministri in battello; poco oltre, un pub del 1795. Una bottega del 1890 serve ancora pasticci di carne con purè e salsa di prezzemolo.

Consigli pratici

Il modo migliore per arrivare è il battello di linea da Westminster, dalla ruota o dalla Torre: quaranta minuti sul fiume, con la stessa carta della metropolitana. Per il ritorno, il treno automatico senza conducente, sedendosi davanti, o i treni per il ponte di Londra in dieci minuti. Chi ha gambe arrivi a piedi dalla riva opposta, attraverso la galleria sotto il fiume.

Una giornata tipo: veliero, sala dipinta, mercato per il pranzo, museo marittimo, salita all'osservatorio per l'una, tramonto dalla terrazza. Museo, villa, parco e cortili sono gratuiti; veliero, osservatorio e sala dipinta si pagano, con biglietti combinati.

La domenica è il giorno più affollato. Portate scarpe comode: la salita è breve ma ripida.

Viverci

Greenwich è una cittadina dentro Londra, con una comunità stabile, scuole buone, il parco e il fiume. Le case georgiane del centro e quelle attorno al parco sono care e ricercate. Verso est e sulla penisola si trovano appartamenti nuovi, più economici ma in un ambiente ancora in costruzione.

I collegamenti con la City e con i grattacieli degli uffici sono rapidi; quelli con il West End richiedono un cambio. Di sera il borgo ha pub, un teatro, un cinema; per il resto è quieto, ed è il suo pregio.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Il veliero

   Metro: Cutty Sark

   L'ultimo clipper del tè, sollevato in una teca di vetro.

2. 2

   La sala dipinta

   Metro: Cutty Sark

   Mille metri quadrati di pittura barocca nel complesso di Wren.

3. 3

   Il museo marittimo

   Metro: Cutty Sark, Maze Hill

   Gratuito: la giubba di Nelson e cinque secoli di mare.

4. 4

   La villa bianca

   Metro: Cutty Sark

   La scala a spirale azzurra e il ritratto della regina. Gratuita.

5. 5

   L'osservatorio e il meridiano

   Metro: Cutty Sark, Greenwich

   Un piede in ogni emisfero; la palla rossa cade all'una.

6. 6

   La terrazza del parco

   Metro: Cutty Sark, Greenwich

   La vista su cupole, fiume e grattacieli.

7. 7

   Il mercato coperto

   Metro: Cutty Sark

   Artigianato e cibo di strada, tutti i giorni.

8. 8

   La galleria sotto il fiume

   Metro: Cutty Sark, Island Gardens

   Del 1902, con le cupole di vetro: dall'altra riva, la vista del pittore veneziano.

Una passeggiata

Sbarcate dal battello accanto al veliero. Visitatelo, poi attraversate i cortili di Wren per la sala dipinta e la cappella. Pranzo al mercato, quindi museo marittimo e villa bianca. Salite nel parco fino all'osservatorio per la palla dell'una o per il tramonto, e scendete al borgo per una birra sul fiume. Cinque chilometri, una giornata.

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