El hijo del vinatero
Geoffrey Chaucer nace hacia 1343 en Thames Street, la calle de los mercaderes de vino junto al río. Su padre abastece a la corte. Él entra de muchacho como paje en una casa principesca, combate en Francia, cae prisionero y el rey paga su rescate. Después viaja como diplomático: dos veces a Italia, a Génova, Florencia y Milán, donde descubre a Dante, Petrarca y Boccaccio.
Sobre la puerta
En 1374 la ciudad le concede de por vida, sin alquiler, las habitaciones sobre Aldgate, una de las puertas de la muralla. Ese mismo año se convierte en interventor de la aduana de la lana, el comercio más rico del reino: cada día baja al muelle cercano a la Torre y registra los sacos de su puño y letra.
Por la noche vuelve a subir sobre la puerta y lee hasta tener los ojos empañados, como cuenta él mismo. Desde las ventanas, en junio de 1381, quizá ve pasar bajo sus pies a los campesinos rebeldes que entran en la ciudad.
La posada del Tabardo
Los Cuentos de Canterbury empiezan en Southwark, al otro lado del puente, en una posada donde una treintena de peregrinos se reúnen una tarde de abril. El posadero propone un concurso de historias durante el camino. Chaucer escribe en el inglés de Londres, cuando la corte aún habla francés: es una elección que funda una lengua.
La abadía
En sus últimos años es superintendente de las obras del rey, responsable de las obras de Westminster y de la Torre; también lo roban, dos veces el mismo día. En 1399 alquila una casa en el jardín de la abadía de Westminster. Muere al año siguiente y lo entierran en la iglesia, más como inquilino que como poeta. En torno a su tumba, con los siglos, ha ido creciendo el rincón de los poetas.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Abadía de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
La tumba de Chaucer, la primera del rincón de los poetas. Entrada de pago.
- 2
Aldgate
Aldgate High Street. Metro: Aldgate
La puerta fue derribada en el siglo XVIII. Una placa recuerda a su inquilino.
- 3
Talbot Yard
Borough High Street, Southwark. Metro: London Bridge, Borough
El patio donde se alzaba la posada de los peregrinos. Queda una placa.
- 4
The George Inn
77 Borough High Street. Metro: London Bridge
A dos patios de distancia, la última posada con galerías de Londres: para entender cómo era la de Chaucer.
- 5
Catedral de Southwark
London Bridge. Metro: London Bridge
Custodia la tumba pintada del poeta John Gower, amigo suyo. Entrada libre.
- 6
Custom House
Lower Thames Street. Metro: Monument, Tower Hill
La aduana actual, en el tramo de río donde trabajó durante doce años.
El itinerario
De Aldgate a la aduana y luego, al otro lado del puente, hasta Southwark: dos kilómetros y medio, el trayecto de un aduanero que va a buscar a sus peregrinos. La abadía es una parada aparte.
Para leer
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