Un esule in una stanza
Mazzini arriva a Londra nel gennaio 1837, espulso dalla Svizzera e condannato a morte in patria. I primi anni sono di miseria vera: impegna il cappotto e gli stivali, vive di traduzioni e di articoli per le riviste inglesi. Abita con altri esuli al numero 9 di George Street, vicino a Euston: oggi è il 183 di North Gower Street, e una targa blu lo ricorda.
La città lo opprime e lo affascina. Scrive alla madre della nebbia, del fumo, della solitudine della domenica inglese. Ma scopre anche una cosa che in Italia non esiste: si può stampare, riunirsi e parlare senza chiedere il permesso a nessuno.
La scuola di Hatton Garden
Intorno a Clerkenwell vivevano allora migliaia di emigranti italiani poverissimi. Molti erano bambini portati dalle valli dell'Appennino per suonare l'organetto o vendere statuine per strada, al servizio di padroni che li sfruttavano. Il 10 novembre 1841 Mazzini apre per loro una scuola gratuita in Greville Street, a Hatton Garden: la sera si insegna a leggere, a scrivere, la storia e la geografia d'Italia. La domenica tiene lui stesso le lezioni.
La scuola dura sette anni e gli fa conoscere la Londra che conta. Tra i sostenitori ci sono Charles Dickens e la moglie di Lord Byron.
Le lettere aperte
Nel 1844 Mazzini sospetta che qualcuno legga la sua posta. Mette nelle buste semi di papavero e granelli di sabbia: arrivano senza. Lo scandalo arriva in Parlamento. Il governo deve ammettere di aver aperto le sue lettere e di averne passato il contenuto ai governi stranieri, e l'opinione pubblica inglese, gelosa della propria libertà, si schiera con l'esule. Da quel giorno Mazzini è una celebrità.
Gli amici inglesi
A Chelsea frequenta la casa dello storico Thomas Carlyle e della moglie Jane, in Cheyne Row: con lui discute fino a litigare, con lei nasce un'amicizia profonda. Studia nella biblioteca del British Museum. Negli anni Cinquanta e Sessanta una rete di famiglie inglesi lo ospita, lo finanzia e lo nasconde quando rientra dalle spedizioni fallite.
Lascia Londra per l'ultima volta nel 1871. Muore a Pisa l'anno dopo, sotto falso nome, ancora ricercato dal regno che aveva contribuito a far nascere.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La casa con la targa blu
183 North Gower Street. Metro: Euston Square, Warren Street
La prima casa londinese. A due porte c'è il caffè usato come casa di Sherlock Holmes nella serie della BBC.
- 2
British Museum
Great Russell Street. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
Nella vecchia sala di lettura studiava e scriveva. L'ingresso al museo è gratuito.
- 3
La targa della scuola
5 Hatton Garden. Metro: Chancery Lane, Farringdon
Una lapide ricorda Mazzini, a pochi passi da Greville Street dove aprì la scuola gratuita.
- 4
Laystall Street
10 Laystall Street, Clerkenwell. Metro: Chancery Lane, Farringdon
Un'altra targa, con il suo profilo, nel cuore della vecchia Little Italy.
- 5
Chiesa italiana di San Pietro
136 Clerkenwell Road. Metro: Farringdon
Aperta nel 1863. Il clero cattolico aveva osteggiato la sua scuola laica e ne aveva aperta una rivale: i due mondi dell'emigrazione, fianco a fianco.
- 6
La casa di Carlyle
24 Cheyne Row, Chelsea. Metro: Sloane Square
La casa dell'amico, rimasta com'era: oggi è un museo del National Trust, a pagamento.
L'itinerario
Da Euston a Clerkenwell sono circa tre chilometri a piedi, con una sosta al British Museum: due ore senza contare le visite. La casa di Carlyle è a Chelsea e merita un pomeriggio a sé.
Da leggere
Link affiliati ad Amazon: se acquisti riceviamo una commissione, per te il prezzo non cambia.