Stratford.

Zona

2/3

Stazioni

Stratford (Central, Jubilee, Elizabeth, DLR, Overground, treni), Stratford International (DLR, treni veloci), Pudding Mill Lane, Hackney Wick

Ideale per

Architettura contemporanea, sport, famiglie; dormire spendendo meno con ottimi collegamenti

Com'è oggi

Stratford ha due facce, separate dalla ferrovia. A est, il vecchio centro: una via larga con una chiesa su un'isola in mezzo al traffico, un centro commerciale degli anni Settanta, un mercato coperto, un teatro vittoriano, case popolari. A ovest, tutto ciò che è nato con i Giochi: un centro commerciale tra i più grandi d'Europa, torri di appartamenti, il villaggio degli atleti trasformato in quartiere, e il parco.

Il parco occupa la valle di un fiume che qui si divide in cinque rami. A sud, attorno allo stadio, è una spianata di piazze, fontane e giardini; a nord, un paesaggio di prati umidi, canneti e boschetti, con le anse del fiume e i ponti. In mezzo e sui bordi stanno gli impianti sportivi, tutti aperti al pubblico.

Sul lato del canale è sorto, dal 2023, un quartiere culturale con le sedi di grandi istituzioni. È la più grande trasformazione urbana di Londra dai tempi dei Docklands, ed è ancora in corso.

Un po' di storia

Il nome indica il guado di una strada romana sul fiume. Nel Medioevo vi sorgeva un'abbazia cistercense tra le più ricche del regno. Poi il fiume, con i suoi rami, fece girare decine di mulini: per la farina, la polvere da sparo, la carta, il gin. A metà Ottocento una legge proibì le industrie nocive dentro Londra, e queste passarono il fiume: fabbriche chimiche, di vernici, di saponi, di fiammiferi, concerie, macelli.

Nel 1847 una compagnia ferroviaria vi costruì le sue officine, che per un secolo fabbricarono locomotive e diedero lavoro a migliaia di persone. Chiuse le fabbriche e le officine, restò una terra di scali, depositi di autobus, sfasciacarrozze, orti e canali inquinati.

Nel luglio 2005 Londra ottenne i Giochi. In sette anni si bonificarono due milioni di tonnellate di terreno, si interrarono i cavi dell'alta tensione, si ripulirono otto chilometri di corsi d'acqua. La scelta di Stratford fu deliberata: l'eredità doveva restare alla parte più povera della città.

Lo stadio, la piscina, la torre

Lo stadio, dove si svolsero le cerimonie e l'atletica, è dal 2016 la casa di una squadra di calcio dell'est di Londra e ospita concerti e gare. La piscina, disegnata da una grande architetta di origine irachena, ha un tetto d'acciaio ondulato come un'onda, lungo centosessanta metri, che poggia su tre soli punti. Dentro, due vasche da cinquanta metri e i trampolini di cemento; ci si nuota al prezzo di una piscina comunale.

La torre rossa, un groviglio di tubi d'acciaio alto centoquattordici metri, è la scultura più alta del paese. Si sale in ascensore a due piattaforme panoramiche. Dal 2016 la avvolge uno scivolo a tunnel lungo centosettantotto metri, il più lungo del mondo: quaranta secondi, dodici curve, a pagamento.

Più a nord, il velodromo dal tetto di cedro curvo, con la pista coperta, la pista da bmx e i sentieri per la bicicletta da montagna, tutti aperti; l'arena dalla facciata di rame; i campi da tennis e da hockey.

Il parco

Il parco è gratuito e sempre aperto. La parte sud ha giardini che raccontano le piante dei quattro continenti in fasce lungo il fiume, un labirinto di fontane a getti dove i bambini corrono d'estate, giochi d'arrampicata, un anello di lampioni a sfera. La parte nord è la più bella: prati fioriti seminati apposta, stagni, isole di canneto dove nidificano i martin pescatori, colline erbose, e un grande parco giochi di legno e sabbia con un caffè.

I corsi d'acqua si percorrono a piedi e in bicicletta lungo le alzaie; in estate battelli e pedalò a forma di cigno. In un angolo, i cinque cerchi.

Sul bordo ovest, oltre il canale, il vecchio quartiere industriale di Hackney Wick: magazzini coperti di murali, studi di artisti, birrerie sull'acqua.

Il quartiere della cultura

Lungo il canale, di fronte allo stadio, una fila di edifici nuovi ospita la succursale del più grande museo di arti decorative, un teatro di danza, gli studi musicali della radiotelevisione pubblica, una scuola di moda e un campus universitario. Poco a nord, in un enorme capannone, un deposito visitabile dello stesso museo: si cammina tra scaffali con centinaia di migliaia di oggetti e si può chiedere di vederne uno da vicino. L'ingresso è gratuito.

Il vecchio centro ha la sua gloria: un teatro del 1884, rosso e oro, dove dal 1953 una regista rivoluzionaria creò un modo nuovo di fare teatro popolare. La sua statua di bronzo siede sulla piazza. Accanto, un cinema e una sala di concerti.

A sud, vicino a una stazione, un complesso di mulini a marea del Settecento è il più grande rimasto al mondo: si visita in alcune domeniche. Più giù, lungo un terrapieno che nasconde una fogna vittoriana e fa da pista ciclabile, una stazione di pompaggio del 1868 decorata come una chiesa bizantina.

Negozi e tavole

Il grande centro commerciale, con oltre trecento negozi, un casinò, un cinema e decine di ristoranti, è la porta d'ingresso al parco: lo si attraversa per forza. È comodo nei giorni di pioggia. Il centro vecchio, dall'altra parte dei binari, ha il mercato coperto con i banchi di cibo africano, caraibico e asiatico, e prezzi ben diversi.

Per mangiare meglio: i caffè del parco, i ristoranti del villaggio degli atleti, le birrerie e pizzerie sul canale a Hackney Wick, raggiungibili a piedi attraverso il parco.

Consigli pratici e viverci

Stratford è uno dei nodi meglio serviti di Londra: nove minuti dalla City, un quarto d'ora dal West End con la ferrovia nuova, e treni veloci dall'altra stazione. Gli alberghi sono molti, moderni, e costano sensibilmente meno che in centro: per chi non cerca atmosfera è una buona base.

Il parco richiede mezza giornata; con una nuotata, la torre o il deposito del museo, una intera. Nei giorni di partita la zona attorno allo stadio è congestionata.

Per abitare, sono soprattutto appartamenti nuovi in torri, con affitti più bassi del centro e molto verde a portata di mano. Il vecchio Stratford resta uno dei quartieri più poveri e più giovani della città. Se i Giochi abbiano mantenuto la promessa di case accessibili è una questione molto discussa.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Lo stadio

   Metro: Stratford, Pudding Mill Lane

   Dai Giochi al calcio. Visite guidate.

2. 2

   La piscina dell'onda

   Metro: Stratford

   Il tetto d'acciaio su tre appoggi. Ci si nuota.

3. 3

   La torre rossa con lo scivolo

   Metro: Stratford

   Centoquattordici metri, due terrazze, un tunnel di 178 metri.

4. 4

   Il parco nord

   Metro: Stratford International, Hackney Wick

   Prati umidi, canneti e il grande parco giochi.

5. 5

   Il velodromo

   Metro: Stratford International

   Tetto di cedro e quattro tipi di piste, aperte a tutti.

6. 6

   Il quartiere della cultura

   Metro: Stratford

   Museo, danza, musica, moda e università in fila sul canale.

7. 7

   Il deposito del museo

   Metro: Hackney Wick, Stratford International

   Centinaia di migliaia di oggetti tra gli scaffali. Gratuito.

8. 8

   Il teatro vittoriano

   Metro: Stratford

   Rosso e oro, del 1884, con la statua della regista.

Una passeggiata

Dalla stazione attraversate il centro commerciale ed entrate nel parco davanti alla piscina. Passate dalla torre e dallo stadio, guardate il quartiere della cultura, poi risalite il fiume fino al parco nord e al velodromo. Tornate da Stratford International o uscite a ovest verso Hackney Wick. Cinque chilometri, mezza giornata.

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