- Dove
- Riva sud, tra il ponte di Chelsea e l'Albert Bridge
- Metro
- Battersea Power Station (Northern); treno a Battersea Park
- Biglietto
- Gratis; zoo e barche a pagamento
- Tempo
- Due ore
Che cos'è
Battersea è il parco dei londinesi del sudovest, e pochi turisti ci arrivano. È un rettangolo quasi perfetto, con un lato lungo sul fiume. Dentro c'è un po' di tutto: viali per le carrozze diventati piste per corridori e ciclisti, un lago irregolare con isole e aironi, prati per il cricket, campi da tennis, un giardino all'inglese, uno di rose, fontane che danzano, una galleria d'arte in una vecchia stazione di pompaggio.
La passeggiata lungo il fiume, sotto i platani, è una delle più belle di Londra: da un lato l'acqua e le case di Chelsea, dall'altro il verde. Si abbina bene a una visita alla centrale elettrica o a una mattina sulla via principale di Chelsea, dall'altra parte del ponte.
La storia
Fino a metà Ottocento qui c'erano campi paludosi di pessima fama, con fiere, corse di asini, taverne e risse. Vi si andava anche a risolvere le questioni d'onore: nel 1829 il primo ministro in carica, il duca vincitore di Napoleone, vi si batté a duello alla pistola con un conte che lo aveva insultato. Il duca mirò alle gambe e mancò; il conte sparò in aria e si scusò.
Per bonificare la zona e dare un parco ai quartieri operai, il governo comprò i terreni. Il suolo fu rialzato con un milione di metri cubi di terra scavata dai nuovi bacini portuali dell'est. La regina Vittoria lo inaugurò nel 1858. Qui, il 9 gennaio 1864, si giocò la prima partita di calcio con le regole appena scritte dalla neonata federazione inglese.
Nel 1951, per il festival nazionale che doveva risollevare il morale del dopoguerra, il parco ospitò i giardini del divertimento: fontane, un trenino strampalato, una passerella tra gli alberi, e un luna park che restò per vent'anni. Chiuse dopo un grave incidente sulle montagne russe nel 1972.
La pagoda della pace
A metà del lungofiume sorge un padiglione a due tetti sovrapposti, di legno e pietra, alto trentatré metri. Su ciascuno dei quattro lati, in una nicchia, una statua dorata del Buddha in un momento della vita: la nascita, l'illuminazione, il primo sermone, la morte. Si sale per una scalinata e si gira attorno.
Fu costruita nel 1985 da monaci e monache di un ordine buddista giapponese nato dopo le bombe atomiche, che ha innalzato un'ottantina di pagode nel mondo come preghiera per la pace. Lavorarono con le loro mani, aiutati da volontari. Uno dei monaci è rimasto: vive in un piccolo tempio tra gli alberi del parco, e ogni mattina all'alba cammina fino alla pagoda battendo un tamburo e cantando. Ogni giugno vi si tiene una cerimonia con lanterne sul fiume.
È un luogo quieto, davanti all'acqua, molto amato da chi abita in zona.
Il lago, i giardini, lo zoo
Il lago occupa l'angolo sudest. Si noleggiano barche a remi e pedalò nella bella stagione; un caffè ha i tavoli sulla riva. Accanto, due gruppi di sculture: tre figure in piedi di un grande scultore inglese, scolpite in pietra nel 1948, e un'opera astratta in bronzo di una scultrice sua contemporanea, in riva all'acqua.
Il giardino subtropicale, creato nel 1863, fu il primo del genere in un parco pubblico inglese: palme, banani e felci che in inverno vengono fasciati contro il gelo. Fece scalpore. Poco lontano, il vecchio giardino inglese, chiuso da muri, con pergole e una vasca.
Lo zoo dei bambini, a pagamento, è piccolo e ben fatto: suricati con un tunnel per guardarli da sotto, lontre, scimmie, lemuri, asini, maiali, e una fattoria con animali da accarezzare. C'è un grande parco giochi gratuito, uno dei migliori di Londra, e un percorso sospeso tra gli alberi. In estate le fontane del viale centrale sono illuminate.
I due ponti
Il parco è chiuso da due ponti. Quello a ovest, del 1873, è il più grazioso di Londra: una struttura ibrida di cavi e catene, dipinta di rosa, azzurro e verde chiaro, che di notte si accende di quattromila lampadine. Lo chiamavano la signora tremolante, perché oscillava sotto i passi; all'imbocco, un cartello d'epoca ordina ancora alle truppe di rompere il passo attraversandolo.
Quello a est, bianco e rosso, degli anni Trenta, porta verso Chelsea e i giardini dell'ospizio dei veterani. Tra i due, sulla riva opposta, si vedono le case dove abitarono pittori e scrittori.
La centrale elettrica
Subito a est del parco si alza la sagoma più riconoscibile del sud di Londra: un enorme edificio di mattoni con quattro ciminiere bianche scanalate agli angoli, come un tavolo rovesciato. La centrale di Battersea fu costruita in due metà tra il 1929 e il 1955, con la facciata disegnata dall'architetto della cabina telefonica rossa. È il più grande edificio di mattoni d'Europa. Bruciava carbone arrivato per fiume e dava luce a un quinto della città.
Chiuse nel 1983 e restò un guscio senza tetto per quasi quarant'anni, tra progetti falliti. Nel 1977 comparve sulla copertina di un celebre disco con un maiale gonfiabile sospeso tra le ciminiere: durante le fotografie il pallone ruppe gli ormeggi e volò sulle rotte degli aerei.
Dal 2022 è riaperta: dentro le sale delle turbine, restaurate con le loro gru, i quadri di comando e le piastrelle, ci sono negozi, ristoranti, cinema, uffici e appartamenti. Un ascensore di vetro sale dentro una delle ciminiere e sbuca in cima, a centonove metri, per una vista a tutto tondo; si paga. La centrale ha una sua stazione della metropolitana, aperta nel 2021.
Domande frequenti
Come si arriva? Con la metropolitana fino alla centrale, poi dieci minuti a piedi; oppure a piedi da Chelsea attraverso uno dei ponti.
Si paga? Il parco no. Zoo, barche e percorso sugli alberi sì.
È adatto ai bambini? Moltissimo: zoo, parco giochi, lago.
La centrale si visita? Sì, l'ingresso alle gallerie è libero; l'ascensore nella ciminiera è a pagamento.
Quando è più bello? In primavera con i ciliegi, e la sera con il ponte illuminato.
Quanto tempo serve? Due ore per il parco, altre due per la centrale.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La pagoda della pace
Sul lungofiume, con i quattro Buddha dorati.
- 2
La passeggiata sul fiume
Sotto i platani, da un ponte all'altro.
- 3
Il lago
Barche, aironi e sculture.
- 4
Il giardino subtropicale
Il primo d'Inghilterra.
- 5
Lo zoo dei bambini
Suricati, lontre e fattoria.
- 6
Il ponte color pastello
A ovest: di notte è illuminato.
- 7
La centrale con le ciminiere
A est, con l'ascensore panoramico.
Come dividere due ore
- 30 min Lungofiume e pagoda
- 30 min Lago e sculture
- 20 min Giardini
- 40 min Zoo o parco giochi
Le date
- 1829Il duello del primo ministro
- 1858Inaugurazione del parco
- 1864La prima partita di calcio con le nuove regole
- 1873Il ponte color pastello
- 1951I giardini del festival
- 1985La pagoda
- 2022Riapre la centrale
Hotel e sistemazioni vicino a Battersea Park
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Nei dintorni
- King's RoadStrade e piazze, Ovest, Chelsea. La strada della minigonna e del punk.
- Tate BritaingratisMusei e gallerie, Centro, Pimlico. L'arte britannica dal 1500, con Turner e i preraffaelliti.
- KnightsbridgeStrade e piazze, Ovest, Knightsbridge. Il quartiere dei grandi magazzini e degli alberghi di lusso.
- Victoria and Albert MuseumgratisMusei e gallerie, Ovest, South Kensington. Il più grande museo di arti applicate del mondo.