- Dove
- Cromwell Road, South Kensington
- Metro
- South Kensington (District, Circle, Piccadilly)
- Biglietto
- Gratuito. A pagamento le grandi mostre
- Tempo
- Due ore per un assaggio, una giornata per chi ama gli oggetti
Che cos'è
Il V&A, come lo chiamano tutti, è il museo delle cose fatte bene. Non quadri e statue soltanto, ma tutto ciò che l'ingegno umano ha prodotto per essere usato e ammirato: abiti, sedie, teiere, spade, vetrate, manifesti, gioielli, strumenti musicali, intere stanze smontate e ricostruite. È il museo più amato dai londinesi, e quello dove ci si perde più volentieri.
La pianta è un labirinto, cresciuto per aggiunte in un secolo e mezzo. Conviene accettarlo: scegliere tre o quattro mete, e lasciare che il resto accada lungo la strada.
La storia
Nasce dai guadagni della grande esposizione del 1851. Il principe Alberto e un funzionario instancabile, inventore tra l'altro del biglietto di auguri natalizio, vollero un museo che educasse il gusto degli artigiani e degli industriali inglesi, mostrando loro i migliori esempi di ogni epoca. Doveva essere utile: aperto la sera, illuminato a gas, perché gli operai potessero venirci dopo il lavoro, e dotato di una sala dove mangiare. Fu il primo museo al mondo ad avere un ristorante.
Nel 1899 la regina Vittoria, alla sua ultima cerimonia pubblica, pose la prima pietra della grande facciata su Cromwell Road e ribattezzò il museo con il proprio nome e quello del marito. Sul muro esterno lungo la via laterale si vedono ancora i segni delle schegge di una bomba del 1940, lasciati apposta.
Da non perdere al piano terra
Le sale dei calchi. Due cortili alti come navate, del 1873, pieni di copie in gesso a grandezza naturale dei capolavori d'Europa, fatte quando viaggiare era per pochi. C'è la colonna Traiana, tagliata in due tronconi perché non entrava; il portale di una cattedrale spagnola; e un David di Michelangelo alto cinque metri, dono del granduca di Toscana. Per non turbare la regina in visita, gli fu costruita una foglia di fico in gesso, che si appendeva con due ganci: è esposta in una vetrina sul retro del piedistallo.
I cartoni di Raffaello. Sette enormi dipinti su carta, alti più di tre metri, eseguiti nel 1515 come modelli per gli arazzi della cappella Sistina. Appartengono alla corona, che li ha prestati al museo dal 1865. Sono tra le opere più importanti del Rinascimento fuori d'Italia, in una sala quasi sempre tranquilla.
Il tappeto di Ardabil. Tessuto in Persia nel 1539, è il più antico tappeto datato del mondo e uno dei più grandi: dieci metri per cinque, ventisei milioni di nodi. Per proteggerne i colori viene illuminato solo dieci minuti ogni mezz'ora. Accanto, le sale dell'arte islamica e dell'Asia: la tigre di legno a grandezza naturale che azzanna un soldato europeo, con un organo nella pancia che ne riproduce i lamenti, fatta per un sultano indiano nemico degli inglesi.
La galleria della moda. Quattro secoli di abiti, dai corsetti alle passerelle di oggi, in una sala circolare. È la collezione di moda più importante del mondo, e le mostre temporanee che ne nascono sono tra le più richieste della città.
Medioevo, Rinascimento e scultura
Le gallerie del Medioevo e del Rinascimento, riallestite nel 2009 su tre livelli attorno a un cortile coperto, sono per un visitatore italiano una sorpresa: rilievi di Donatello, terrecotte dei Della Robbia, un taccuino di Leonardo, e un'intera cappella fiorentina del Quattrocento, con l'altare, smontata da un convento e rimontata qui. È l'unica cappella del Rinascimento italiano fuori dall'Italia.
Nel lungo corridoio delle sculture stanno il Nettuno con Tritone di Bernini, scolpito per la fontana di una villa romana, e le Tre Grazie di Canova, che il museo divide con una galleria scozzese, sette anni a testa.
I piani alti
Al secondo livello le gallerie britanniche raccontano il gusto inglese dal 1500 al 1900 attraverso stanze intere: salotti rivestiti di legno, un padiglione per la musica, e il grande letto di Ware, costruito intorno al 1590 per una locanda, largo più di tre metri, capace di ospitare quattro coppie. Era già famoso ai tempi di Shakespeare, che lo cita in una commedia; i clienti vi incidevano le iniziali.
Al terzo livello, la galleria dei gioielli è una stanza buia con tremila pezzi scintillanti, dai collari d'oro celtici ai diademi delle regine. Poco oltre, il teatro e lo spettacolo, la fotografia, il vetro. All'ultimo piano, la raccolta di ceramiche: vetrine dal pavimento al soffitto, ventiseimila pezzi, e quasi nessun visitatore.
Il giardino e il caffè
Al centro del museo c'è un cortile all'italiana in mattoni rossi e terracotta, con un prato e una vasca ovale bassa dove d'estate i bambini entrano a piedi nudi. È il posto migliore per una pausa.
Sul lato nord del cortile si aprono le tre sale del ristorante originale, del 1868. Una è rivestita di ceramica bianca e oro con colonne smaltate; una ha piastrelle blu dipinte dalle allieve della scuola d'arte; la terza, verde e scura, fu la prima commissione importante del giovane William Morris. Ci si siede con un vassoio sotto lampadari moderni a sfera. Prendere un tè qui è già una visita.
L'ingresso laterale dalla via dei musei porta invece in un cortile nuovo, pavimentato con undicimila piastrelle di porcellana fatte a mano, sotto il quale si aprono le sale delle grandi mostre.
Curiosità
Il museo conserva oggetti che nessuno si aspetta: il primo biglietto di Natale stampato, del 1843; i costumi di scena di musicisti rock; un intero soffitto dipinto di un palazzo indiano; la più antica fotografia di Londra; la collezione nazionale di acquerelli e di miniature.
Negli anni Sessanta dell'Ottocento il direttore faceva decorare ogni sala da artisti diversi, come campionario dei migliori materiali inglesi: per questo scale, pavimenti e colonne cambiano stile a ogni passo. Sulla facciata, trentadue statue di artisti e artigiani britannici guardano la strada; sopra il portale, la regina Vittoria e il principe Alberto.
Per vent'anni il museo ha fatto parlare con uno slogan pubblicitario che lo definiva un ottimo caffè con un bel museo annesso. I curatori non l'hanno mai perdonato, ma le sale del ristorante restano tra le più fotografate.
Come organizzare la visita
Il museo è aperto tutti i giorni dalle dieci alle sei meno un quarto, e il venerdì fino alle dieci di sera. L'ingresso è libero e non serve prenotare; le mostre a pagamento vanno prenotate con settimane di anticipo, perché si esauriscono. All'ingresso principale, sotto un lampadario di vetro soffiato verde e blu alto nove metri, si prende la mappa: è indispensabile.
Un percorso di due ore: calchi, cartoni di Raffaello, moda, tappeto e tigre al piano terra; pausa in giardino e nelle sale del caffè; poi su ai gioielli e giù per le gallerie britanniche fino al grande letto. Ogni giorno partono visite guidate gratuite di un'ora, in inglese, dal banco dell'atrio.
Dalla metropolitana un tunnel pedonale porta direttamente a un ingresso nel seminterrato. Il museo ha altre due sedi nell'est di Londra: una dedicata ai bambini e ai ragazzi, e un grande deposito visitabile nel parco olimpico, dove si cammina tra gli scaffali e si può chiedere di vedere da vicino quasi qualunque oggetto.
Domande frequenti
Si paga? No, tranne le mostre temporanee.
È adatto ai bambini? Meno dei due musei vicini, ma i calchi, la tigre, i gioielli e la vasca del giardino funzionano. Al banco ci sono zainetti con attività.
Quanto tempo serve? Due ore per l'essenziale. Chi ama la moda o il design ne calcoli quattro.
Si può fotografare? Sì, senza flash, tranne in alcune mostre.
Qual è il momento migliore? Il venerdì sera, con la musica nell'atrio, o le mattine dei giorni feriali.
La pianta
Da non perdere, punto per punto
- 1
I cortili dei calchi
Livello 1. La colonna Traiana in due pezzi e la foglia di fico del David.
- 2
I cartoni di Raffaello
Livello 1, in una grande sala in penombra.
- 3
Il tappeto di Ardabil e la tigre
Livello 1, sale dell'Islam e dell'Asia meridionale.
- 4
La cappella fiorentina
Livello 0 e 1, gallerie del Rinascimento.
- 5
Il giardino e le sale del caffè
Al centro del museo.
- 6
I gioielli
Livello 3.
- 7
Il grande letto di Ware
Livello 2, gallerie britanniche.
Come dividere due ore
- 30 min Calchi e Raffaello
- 25 min Moda e Asia
- 20 min Giardino e caffè
- 20 min Gioielli
- 25 min Gallerie britanniche
Le date
- 1852Fondazione, con i proventi dell'esposizione del 1851
- 1857Trasferimento a South Kensington
- 1868Aprono le sale del ristorante
- 1873Inaugurati i cortili dei calchi
- 1899Vittoria posa la prima pietra della facciata e dà il nome
- 2009Nuove gallerie del Medioevo e del Rinascimento
- 2017Il cortile di porcellana e le sale sotterranee
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Nei dintorni
- Museo di Storia NaturalegratisMusei e gallerie, Ovest, South Kensington. Dinosauri, una balena azzurra e una cattedrale di terracotta.
- Museo delle ScienzegratisMusei e gallerie, Ovest, South Kensington. Dalla locomotiva di Stephenson al modulo dell'Apollo 10.
- Royal Albert Halla pagamentoTeatri, musica e spettacolo, Ovest, Kensington. La sala rotonda dei Proms.
- HarrodsgratisShopping e grandi magazzini, Ovest, Knightsbridge. Il grande magazzino del lusso e le sue sale alimentari.