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- Dove
- Covent Garden Piazza, angolo sudest
- Metro
- Covent Garden (Piccadilly)
- Biglietto
- A pagamento, vale un anno; ragazzi gratis
- Tempo
- Due ore
Che cos'è
Il museo occupa una grande tettoia vittoriana di ferro e vetro, piena di luce, costruita nel 1871 per i fiorai del mercato. Sotto la volta stanno, su tre livelli, veicoli veri di ogni epoca, lucidati e aperti: si entra nelle carrozze, ci si siede sui sedili di velluto, si sale la scaletta degli autobus, si prova il posto del conducente.
Racconta una storia sola: come una città di un milione di abitanti è diventata una di nove, grazie ai mezzi che le hanno permesso di allargarsi. Ed è la storia di un'azienda pubblica che, negli anni Venti e Trenta, decise che ogni cosa, dai cartelli ai cestini, doveva essere ben disegnata.
Dai cavalli al vapore
La visita comincia in alto, con un ascensore che porta indietro al 1800. Londra allora si girava a piedi; i ricchi in carrozza o in portantina, e sul fiume c'erano tremila barcaioli. Nel 1829 un carrozziere, tornato da Parigi, mise in servizio il primo omnibus: una lunga vettura a tre cavalli per ventidue passeggeri, senza prenotazione, a tariffa fissa. C'è una copia a grandezza naturale.
Seguono gli omnibus a due piani, con i passeggeri in cima seduti schiena contro schiena all'aperto, e i tram a cavalli su rotaia. I cavalli sono modelli, ma i numeri sono veri: a fine secolo servivano decine di migliaia di animali, da nutrire, ferrare e sostituire ogni quattro o cinque anni, e le strade erano coperte di letame.
Poi la rivoluzione. Per liberare le strade intasate, si scavò una trincea lungo una grande via, vi si posarono i binari e la si ricoprì. Il 10 gennaio 1863 aprì la prima ferrovia sotterranea del mondo, lunga sei chilometri, con treni a vapore. In galleria si soffocava per il fumo; il primo giorno la presero in trentottomila. Il museo ne conserva una locomotiva e una carrozza di legno illuminata a gas.
La metropolitana profonda
Nel 1890 arrivò la prima linea scavata in profondità con lo scudo, dentro un tubo di ghisa, e a trazione elettrica: da qui il soprannome che gli inglesi danno a tutta la rete. Le carrozze originali, una delle quali è esposta, non avevano finestrini, solo strette feritoie sotto il tetto: si pensava che in galleria non ci fosse nulla da guardare. I sedili erano imbottiti fino al soffitto. I londinesi le chiamarono celle imbottite.
Si attraversano poi i treni degli anni Venti e Trenta, con i primi sedili in tessuto a disegni, le maniglie a pallina, la pubblicità d'epoca. Una sezione racconta i mesi dei bombardamenti, quando centosettantamila persone dormivano ogni notte sulle banchine, e una galleria in costruzione fu trasformata in fabbrica di aerei.
Al piano terra ci sono i simulatori: si guida un treno della metropolitana con i comandi veri lungo un tratto di linea, cercando di fermarsi al punto giusto. C'è sempre coda, e non solo di bambini.
Gli autobus rossi
Il piano terra è un'autorimessa. In fila stanno i primi autobus a motore del 1910, uno dei quali andò in Francia nel 1914 a portare i soldati al fronte; i filobus; l'ultimo tram di Londra, del 1952; e gli autobus rossi a due piani del dopoguerra.
Il più amato è quello con la piattaforma aperta sul retro, entrato in servizio nel 1956 e rimasto sulle strade per mezzo secolo. Fu progettato come un aereo, in alluminio, leggero, con sospensioni indipendenti e ogni pezzo sostituibile in pochi minuti. Si saltava su e giù al volo, e un bigliettaio passava tra i sedili con la macchinetta a manovella. Fu ritirato nel 2005; uno è qui, da esplorare.
Accanto, i taxi, dalle carrozze a due ruote ai modelli neri, e una sezione sul futuro: autobus elettrici, la nuova ferrovia veloce che attraversa la città da est a ovest.
Il design: la mappa, il carattere, il cerchio
È la parte che gli adulti ricordano. Nel 1908 un dirigente poco più che trentenne, Frank Pick, fu incaricato della pubblicità della rete. Per trent'anni commissionò manifesti ai migliori artisti, fece disegnare da un calligrafo un carattere tipografico nuovo, chiaro e senza grazie, usato ancora oggi su ogni cartello, e impose un simbolo: il cerchio rosso tagliato da una barra blu. Volle stazioni moderne, panchine, orologi, tessuti coordinati. Inventò, senza saperlo, l'immagine coordinata.
Nel 1931 un disegnatore tecnico di ventinove anni, Harry Beck, rimasto senza lavoro, propose di sua iniziativa una mappa della rete diversa da tutte. Aveva capito che a chi viaggia sottoterra non interessa la geografia, ma l'ordine delle fermate e dove si cambia. Ridusse le linee a rette orizzontali, verticali e a quarantacinque gradi, come uno schema elettrico, e distanziò le stazioni in modo uniforme. I dirigenti la giudicarono troppo radicale, poi ne stamparono una prova nel 1933. Andò esaurita in un mese. Beck fu pagato pochi spiccioli; tutte le mappe di metropolitana del mondo discendono dalla sua.
Il museo espone il primo schizzo a matita, le versioni successive, e centinaia di manifesti: il negozio all'uscita ne vende le riproduzioni, insieme a oggetti nei tessuti dei sedili, ed è uno dei migliori negozi di museo della città.
Consigli pratici
Il museo è aperto tutti i giorni dalle dieci alle sei. Il biglietto per gli adulti, sopra le venti sterline, è un abbonamento valido dodici mesi con ingressi illimitati; i ragazzi fino a diciassette anni entrano gratis. Si compra online a fascia oraria. Nelle vacanze scolastiche e nei giorni di pioggia è affollatissimo: meglio le prime ore.
I bambini ricevono una scheda da timbrare in tredici punzonatrici lungo il percorso, e i più piccoli hanno un'area giochi con autobus e battelli in miniatura da guidare. Passeggini da lasciare all'ingresso. Il caffè al piano superiore ha i sedili rivestiti con le stoffe dei treni.
Lo stesso museo organizza visite guidate a stazioni chiuse da decenni e a rifugi segreti, tra cui quello usato dal governo durante la guerra: vanno prenotate con mesi di anticipo. Alcuni fine settimana l'anno apre al pubblico il deposito in periferia, con centinaia di altri veicoli.
Domande frequenti
È adatto ai bambini? È uno dei migliori musei di Londra per loro, dai due ai dodici anni.
E agli adulti senza bambini? Sì, per la storia della città e del design. Meglio nel tardo pomeriggio di un giorno feriale.
Quanto costa? Sopra le venti sterline per gli adulti, con validità di un anno; gratis fino ai 17 anni.
Si può salire sui veicoli? Su quasi tutti.
Quanto tempo serve? Due ore; con bambini anche tre.
Il negozio si visita senza biglietto? Sì, ha un ingresso proprio sulla piazza.
Da non perdere, punto per punto
- 1
L'omnibus del 1829
All'ultimo livello, dove comincia la visita.
- 2
La locomotiva della prima sotterranea
Vapore in galleria, 1866.
- 3
La cella imbottita
La carrozza senza finestrini del 1890.
- 4
L'autobus con la piattaforma
Da esplorare, al piano terra.
- 5
Lo schizzo di Harry Beck
La prima idea della mappa.
- 6
I manifesti
Un secolo di grafica.
- 7
I simulatori di guida
Con i comandi veri.
Come dividere due ore
- 30 min Ottocento: cavalli e vapore
- 35 min Metropolitana
- 30 min Autobus e tram
- 25 min Design e simulatori
Le date
- 1829Il primo omnibus
- 1863La prima ferrovia sotterranea
- 1890La prima linea profonda elettrica
- 1916Il carattere tipografico della rete
- 1933La mappa di Beck
- 1956L'autobus con la piattaforma
- 1980Apre il museo
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Nei dintorni
- Royal Opera Housea pagamentoTeatri, musica e spettacolo, Centro, Covent Garden. L'opera e il balletto reali.
- La chiesa degli attori a Covent GardengratisChiese, templi e cimiteri, Centro, Covent Garden. St Paul's di Inigo Jones, con le lapidi dei grandi del teatro.
- Somerset HousegratisMonumenti e palazzi, Centro, Strand. Il palazzo sul fiume con le fontane, la pista di ghiaccio e gli impressionisti.
- Leicester SquareStrade e piazze, Centro, West End. La piazza dei cinema e delle prime mondiali.