East End.

Viertel

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Stationen

Bethnal Green und Mile End (Central), Whitechapel, Stepney Green, Bow Road, Aldgate East; Overground in Shoreditch, Bethnal Green, Cambridge Heath

Ideal für

Die Sonntagsmärkte, ein Museum für Kinder, ein großer Park; die Sozialgeschichte Londons verstehen

Was es ist

Das East End ist kein Viertel mit klaren Grenzen: Es ist der Name, den die Londoner seit Mitte des 19. Jahrhunderts dem Straßenmeer östlich der Mauern der City und nördlich des Flusses geben. Dazu gehören Whitechapel, Spitalfields, Bethnal Green, Stepney, Mile End, Bow, Limehouse, Poplar. Für die Verwaltung ist es der Bezirk der „Weiler des Tower“.

Das Stadtbild ist ein Gemisch: Reihen zweistöckiger viktorianischer Häuschen, große Sozialwohnblöcke, die nach den Bomben gebaut wurden, weiße Kirchen aus dem 18. Jahrhundert, Kanäle, Eisenbahnviadukte, Moscheen und immer mehr Glastürme, die von der City her vorrücken. Auf den Straßen hört man Bengalisch, Somali, Polnisch und, inzwischen selten, den Londoner Dialekt mit seinen Reimen.

Cockney ist man der Überlieferung nach, wenn man in Hörweite der Glocken einer Kirche der City geboren wird: Beim heutigen Verkehr reicht ihr Klang nicht weiter als ein paar Häuserblocks.

Drei Jahrhunderte der Ankunft

Vor die Mauern kamen zuerst die Gewerbe, die die Stadt nicht haben wollte: Gerbereien, Gießereien, Schlachthöfe, Werften. Dann kamen die Flüchtlinge. Die französischen Protestanten Ende des 17. Jahrhunderts, Seidenweber. Die Iren auf der Flucht vor der Hungersnot, Mitte des 19. Jahrhunderts, die die Schiffe entluden. Die Juden aus dem Russischen Reich ab 1881, Schneider und Kunsttischler. Die Bengalen seit den 1960er-Jahren, in denselben Kleiderfabriken. Alle haben Kirchen, Synagogen, Moscheen, Bäckereien und Wörter hinterlassen.

Ende des 19. Jahrhunderts war es der ärmste und am dichtesten bevölkerte Ort Europas. Ein philanthropischer Reeder zeichnete seine Karte Haus für Haus und färbte die Straßen des schwärzesten Elends schwarz. Schriftsteller stiegen als Landstreicher verkleidet hinab, um vom Abgrund zu berichten. Hier gründete ein Prediger vor einem Pub eine Heilsarmee; ein Arzt eröffnete Heime für Straßenkinder unter dem Motto, dass niemand abgewiesen werde.

Und hier lernten die Armen, sich zu organisieren. 1888 traten eintausendvierhundert Mädchen einer Streichholzfabrik, vom Phosphor vergiftet und für jede Kleinigkeit mit Geldstrafen belegt, in den Streik und gewannen: Es war der Beginn der modernen Gewerkschaftsbewegung.

Faschisten, Bomben und Gangster

Am 4. Oktober 1936 wollte der Anführer der englischen Faschisten mit dreitausend Schwarzhemden durch die jüdischen Viertel marschieren. Er fand die Straßen von hunderttausend Menschen versperrt: Juden, irische Hafenarbeiter, Kommunisten, mit Barrikaden aus umgestürzten Lastwagen. Die Polizei griff an, um den Weg frei zu machen, und wurde zurückgeschlagen. Der Marsch wurde abgesagt. Ein großes Wandbild an einer Mauer der Cable Street erzählt von diesem Tag.

Ab September 1940 war das East End mit seinen Hafenbecken das erste Ziel der Bomber. Es brannte siebenundfünfzig Nächte hintereinander. Als eine Bombe den Königspalast traf, sagte die Königin, nun könne sie dem East End ins Gesicht sehen. Im März 1943 stolperte in der als Schutzraum genutzten Station Bethnal Green die Menge, die im Dunkeln hinabstieg, auf der Treppe: Einhundertdreiundsiebzig Menschen wurden erdrückt, ohne dass eine Bombe fiel. Ein Denkmal in Form einer umgekehrten Treppe erinnert an sie.

In den Sechzigerjahren waren zwei Zwillinge, ehemalige Boxer, die Herren des East End: Sie kassierten Schutzgeld von den Lokalen, verkehrten mit Schauspielern und Abgeordneten, und einer von ihnen tötete einen Rivalen in einem Pub an der Whitechapel Road, den es noch gibt. Bei ihrer Beerdigung füllte die Menge die Straßen.

Die Märkte

Der Sonntagmorgen ist die Stunde des East End. In einer kleinen Straße mit viktorianischen Läden nördlich von Bethnal Green findet der Blumenmarkt statt: dreihundert Meter dicht an dicht Stände mit Pflanzen, Zwiebeln und Schnittblumen, und Händler, die ihre Angebote im Dialekt ausrufen. Er beginnt um acht, und mittags herrscht Gedränge; gegen zwei werden die letzten Sträuße verschleudert. Ringsum Cafés, Galerien und Geschäfte, die nur an diesem Tag geöffnet sind.

Zehn Minuten zu Fuß entfernt hat die Straße des Currys und der Bagels ihre fünf Märkte; weiter südlich liegen der Kleidermarkt und die viktorianische Markthalle. Im Osten ist der Markt in der Roman Road, an drei Tagen pro Woche, der Markt der Anwohner: Kleidung, Haushaltswaren, Obst und die letzten Stuben für Aal und Pasteten.

Von diesen sind nur wenige geblieben: weiß gekachelte Räume mit Holzbänken, in denen man Fleischpastete mit Kartoffelpüree und einer grünen Petersiliensauce isst, oder geschmorte Aale oder Aale in Gelee. Eine, von etwa 1890, steht unter Denkmalschutz.

Museen und Grün

In Bethnal Green ist in einer Halle aus Eisen und Glas aus dem 19. Jahrhundert das Nationalmuseum für Kinder und Jugendliche untergebracht, 2023 komplett erneuert wiedereröffnet: Spielzeug aus vier Jahrhunderten, vor allem aber Räume zum Spielen, Bauen und Fantasieren. Es ist kostenlos und eines der besten Londons für alle unter vierzehn.

Etwas nördlich liegt der Victoria Park, 1845 als erster öffentlicher Park Londons für das Volk eröffnet, nach einer Petition mit dreißigtausend Unterschriften an die Königin. Er hat Seen mit Booten, eine chinesische Pagode, zwei steinerne Nischen der alten London Bridge, ein heiß geliebtes Café am Wasser und sonntags einen Lebensmittelmarkt. An der Südseite verläuft der Kanal, mit dem Treidelpfad, der nach Westen bis Islington und nach Süden bis zum Fluss führt.

In Mile End überquert ein schmaler, langer Park die Hauptstraße auf einer mit Gras und Bäumen bewachsenen Brücke. Am Kanal ist aus einer Schule für arme Kinder aus dem 19. Jahrhundert ein kleines Museum geworden, mit einem viktorianischen Klassenzimmer, in dem Unterricht im Kostüm gehalten wird.

Praktische Tipps

Für einen ersten Besuch am Sonntag: um neun auf den Blumenmarkt, dann zu Fuß nach Süden über die Straße der Bagels, die Markthalle und die Kunstgalerie von Whitechapel. An einem Werktag: das Museum für Kinder und Jugendliche, der Park und ein Spaziergang am Kanal.

Die Gegend ist gut angebunden: Die rote Linie durchquert Bethnal Green und Mile End, die neue Schnellbahn hält in Whitechapel, die Overground fährt von Nord nach Süd. Die Entfernungen sind groß: Wählen Sie zwei oder drei Stationen aus.

Das East End ist nicht gefährlicher als andere Teile Londons. Es ist aber ein Ort, an dem Menschen leben, keine Kulisse: Fotografieren Sie mit Respekt.

Hier wohnen

Vor zwanzig Jahren war es der Ort, an den man zog, um zu sparen. Das ist vorbei: Spitalfields, Bethnal Green und die Straßen rund um den Park haben Preise wie in zentraler Lage, getrieben von der Nähe zur City und der Ankunft von Galerien, Lokalen und neuen Bahnlinien. Nach Osten hin, in Bow und Poplar, findet man noch niedrigere Mieten und viele Sozialwohnungen.

Es ist eine junge Gegend, mit einer Universität, Märkten, Abendleben und sehr guten Verbindungen. Die staatlichen Schulen haben sich stark verbessert. Wer Grün sucht, wählt die Straßen rund um den Park; wer Trubel will, die zwischen Bethnal Green und Shoreditch.

Sehenswertes, Punkt für Punkt

Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.

1. 1

   Der Blumenmarkt

   U-Bahn: Hoxton, Bethnal Green

   Sonntags ab acht: dreihundert Meter Pflanzen und Marktgeschrei. Columbia Road.

2. 2

   Das Museum für Kinder und Jugendliche

   U-Bahn: Bethnal Green

   Kostenlos, 2023 erneuert: spielen, bauen, fantasieren.

3. 3

   Das Treppendenkmal

   U-Bahn: Bethnal Green

   Am Ausgang der Station: die einhundertdreiundsiebzig Opfer von 1943.

4. 4

   Der Victoria Park

   U-Bahn: Mile End, Bethnal Green, Cambridge Heath

   Seen, Pagode, Café am Wasser; sonntags Markt.

5. 5

   Das Wandbild in der Cable Street

   U-Bahn: Shadwell

   Der Tag von 1936, gemalt auf eine zwanzig Meter lange Mauer.

6. 6

   Der Markt in der Roman Road

   U-Bahn: Bow Road, Mile End

   Dienstag, Donnerstag und Samstag: der Markt der Anwohner.

7. 7

   Der Treidelpfad am Kanal

   U-Bahn: Mile End, Bethnal Green

   Zu Fuß oder mit dem Fahrrad, vom Park bis Islington oder bis zum Fluss.

8. 8

   Der Pub der Zwillinge

   U-Bahn: Whitechapel

   An der Whitechapel Road, gegenüber der Statue des Predigers.

Ein Spaziergang

Am Sonntag gehen Sie von der Station Hoxton zum Blumenmarkt. Weiter geht es nach Osten bis Bethnal Green zum Museum für Kinder und Jugendliche und zum Treppendenkmal, dann nach Norden bis zum Victoria Park: Mittagessen im Café am See und Rückweg am Kanal entlang. Sechs Kilometer, ein ruhiger Tag.

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