Bayswater.

Zona

1

Estaciones

Bayswater (District, Circle), Queensway y Lancaster Gate (Central), Paddington, Royal Oak

Ideal para

Dormir en el centro gastando menos que en Kensington; quien llega desde Heathrow; el parque en la puerta de casa

Cómo es hoy

Bayswater ocupa el rectángulo entre el parque al sur, la estación de Paddington al este, Notting Hill al oeste y el canal al norte. Está hecho casi por completo de largas hileras de casas de cinco plantas, enlucidas de blanco, con pórticos de columnas y balcones de hierro, dispuestas en torno a plazas con un jardín en el centro. Construidas a mediados del siglo XIX para la burguesía adinerada, hoy son en su mayoría hoteles de todas las categorías, residencias y apartamentos.

Las dos calles comerciales corren paralelas desde el parque hacia el norte. Queensway es la más animada y la más mezclada: restaurantes chinos, malayos, libaneses, persas y griegos, tiendas de recuerdos, casas de cambio, cafés con narguiles, abiertos hasta tarde. Westbourne Grove, que la cruza, se vuelve cada vez más elegante hacia el oeste, hasta llegar a las boutiques de Notting Hill.

Es uno de los barrios más internacionales de Londres, y lo ha sido siempre: aquí se han asentado griegos, judíos, árabes, brasileños y una gran comunidad de visitantes de paso.

Un poco de historia

El nombre viene de un manantial donde abrevaban los caballos, junto a la calzada romana que salía de la ciudad hacia el oeste. Hasta 1800 había campos, huertas y alguna posada. Luego el dueño de los terrenos, un obispo, los mandó parcelar a lo grande, para hacer la competencia al barrio aristocrático del otro lado del parque.

En 1863 un dependiente de Yorkshire abrió en Westbourne Grove una tienda de cintas que en treinta años se convirtió en los primeros grandes almacenes de Londres: presumía de suministrar cualquier cosa, desde un alfiler hasta un elefante. El fundador fue asesinado en su despacho en 1907 por un joven que afirmaba ser su hijo. El edificio monumental construido después en Queensway, con una cúpula y una gran escalinata, ha reabierto hace poco, tras años de obras, como complejo de viviendas, hotel y tiendas.

El autor de Peter Pan vivía frente al parque, y en los jardines de enfrente inventó a su personaje.

Las casas falsas

En una calle tranquila, Leinster Gardens, los números 23 y 24 son un truco. La fachada es idéntica a la de las casas vecinas: columnas, balcones, ventanas. Pero las ventanas están pintadas de gris, las puertas no tienen buzón, y detrás no hay nada. Cuando en 1868 se excavó la primera línea de metro, que funcionaba a vapor, hacían falta tramos a cielo abierto para que las locomotoras pudieran soltar el humo. Aquí la trinchera cortaba una hilera elegante; para no estropearla, la compañía levantó un muro de metro y medio de grosor disfrazado de casa.

Dando la vuelta a la manzana, desde la calle de atrás, se ve la trasera: vigas de acero y, debajo, las vías. Generaciones de bromistas han mandado allí a repartidores con pizzas e invitaciones a fiestas.

Comer y beber

Queensway y sus bocacalles son un destino para los amantes de la cocina china. Un restaurante cantonés es famoso en todo el mundo por su pato asado, con cola hasta fuera de la puerta; otro, un poco más arriba, por el bogavante con fideos. Hay locales malayos, un histórico asador persa, hornos libaneses y heladerías.

En una calle lateral se alza la catedral greco-ortodoxa, de 1879, con una cúpula y mosaicos dorados: alrededor, desde hace un siglo, pastelerías y tabernas griegas. Westbourne Grove tiene cafés de moda, restaurantes italianos y, hacia el oeste, locales caros.

Entre los pubs, algunos situados en callejones de antiguas caballerizas, detrás de las grandes casas, han conservado un aire de pueblo.

Consejos prácticos

Bayswater es una base práctica: de Paddington salen el tren exprés y la Elizabeth line a Heathrow, y la Central line lleva en diez minutos a Oxford Circus y a San Pablo. Atención: las estaciones de Bayswater y Queensway están a cien metros una de otra, pero en líneas distintas.

Los hoteles son muchísimos y de calidad muy desigual: en las mismas hileras conviven direcciones cuidadas y pensiones cansadas. Leed las reseñas recientes y desconfiad de los precios demasiado bajos. Las habitaciones que dan a la parte de atrás son más silenciosas.

Los domingos, a lo largo de la verja del parque en Bayswater Road, pintores aficionados y profesionales exponen sus obras durante casi un kilómetro: una tradición que viene de los años cincuenta.

Curiosidades

En los márgenes del barrio nació en 1857 el fundador de los scouts, y aquí vivió el inventor de la radio, que en una casa del barrio, recién llegado de Italia con veintiún años, registró su primera patente. Una placa lo recuerda.

En los jardines de Kensington, a pocos pasos, un pequeño cementerio victoriano de perros, escondido detrás de una caseta de guarda, conserva trescientas lápidas minúsculas con nombres y dedicatorias: solo se visita en contadas ocasiones.

El nombre de la calle principal recuerda a la reina Victoria, que de niña pasaba por ella a caballo al salir del palacio donde había nacido, a cinco minutos de aquí.

Vivir aquí

Vivir aquí significa tener el parque por jardín y el centro a un paseo. Los pisos habilitados en las casas de estuco tienen techos altos y ventanas grandes, pero a menudo son pequeños y sin ascensor. Los precios son de zona céntrica, un escalón por debajo de Notting Hill y Kensington. La población cambia con frecuencia: muchos extranjeros, estudiantes, gente de paso.

Hay una histórica piscina pública con baño turco de los años veinte, una pista de patinaje sobre hielo abierta desde 1930, cines y supermercados. La zona en torno a la estación, con los nuevos edificios de la dársena del canal, es más moderna y anónima; al norte del canal empieza la tranquila Little Venice.

Qué ver, punto por punto

Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.

1. 1

   Queensway

   Metro: Queensway, Bayswater

   La calle de los restaurantes chinos, persas y libaneses, animada hasta la noche.

2. 2

   Las casas falsas de Leinster Gardens

   Metro: Queensway, Lancaster Gate

   En los números 23 y 24: una fachada pintada que esconde las vías. Miradlas también desde atrás.

3. 3

   La pista de hielo

   Metro: Queensway

   Abierta desde 1930, con bolera: aquí han aprendido a patinar generaciones de londinenses.

4. 4

   La catedral griega

   Metro: Bayswater

   Santa Sofía, 1879: cúpula, mármoles y mosaicos bizantinos.

5. 5

   Los jardines italianos

   Metro: Lancaster Gate

   Cuatro estanques con fuentes a la entrada de los jardines de Kensington, a dos minutos.

6. 6

   Los cuadros de la verja

   Metro: Lancaster Gate, Queensway

   Los domingos, a lo largo de Bayswater Road: un kilómetro de pintores al aire libre.

7. 7

   Los antiguos grandes almacenes

   Metro: Queensway

   La cúpula y la escalinata de los primeros grandes almacenes de Londres, reabiertos tras la restauración.

8. 8

   Los baños turcos

   Metro: Royal Oak, Bayswater

   Piscina y baño turco de 1929, con los azulejos verdes originales.

Un paseo

Desde Lancaster Gate echad un vistazo a los jardines italianos, luego subid hasta Leinster Gardens para ver las casas falsas y dad la vuelta a la manzana para verlas por detrás. Llegad a Queensway, recorredla hacia el norte hasta los antiguos grandes almacenes, desviaos hasta la catedral griega y volved al parque. Tres kilómetros, hora y media más la comida china.

Hoteles en Bayswater: el mapa

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