Bayswater.

Zona

1

Stazioni

Bayswater (District, Circle), Queensway e Lancaster Gate (Central), Paddington, Royal Oak

Ideale per

Dormire in centro spendendo meno che a Kensington; chi arriva da Heathrow; il parco sotto casa

Com'è oggi

Bayswater occupa il rettangolo tra il parco a sud, la stazione di Paddington a est, Notting Hill a ovest e il canale a nord. È fatto quasi tutto di lunghe schiere di case alte cinque piani, intonacate di bianco, con portici a colonne e balconi di ferro, disposte attorno a piazze con il giardino al centro. Costruite a metà Ottocento per la borghesia ricca, sono oggi in gran parte alberghi di ogni categoria, residenze e appartamenti.

Le due vie dei negozi corrono parallele dal parco verso nord. Queensway è la più vivace e la più mescolata: ristoranti cinesi, malesi, libanesi, persiani, greci, negozi di souvenir, cambiavalute, caffè con i narghilè, aperti fino a tardi. Westbourne Grove, che la incrocia, diventa andando verso ovest sempre più elegante, fino alle boutique di Notting Hill.

È uno dei quartieri più internazionali di Londra, da sempre: vi si sono stabiliti greci, ebrei, arabi, brasiliani, e una grande comunità di visitatori di passaggio.

Un po' di storia

Il nome viene da una sorgente dove si abbeveravano i cavalli, lungo la strada romana che usciva dalla città verso ovest. Fino al 1800 c'erano campi, orti e qualche locanda. Poi il proprietario dei terreni, un vescovo, li fece lottizzare in grande stile, per fare concorrenza al quartiere aristocratico dall'altra parte del parco.

Nel 1863 un commesso dello Yorkshire aprì su Westbourne Grove una bottega di nastri che in trent'anni diventò il primo grande magazzino di Londra: vantava di fornire qualunque cosa, da uno spillo a un elefante. Il fondatore fu ucciso nel suo ufficio nel 1907 da un giovane che sosteneva di essere suo figlio. L'edificio monumentale costruito poi su Queensway, con una cupola e uno scalone, è stato riaperto di recente dopo anni di lavori come complesso di appartamenti, albergo e negozi.

L'autore di Peter Pan abitava di fronte al parco, e nei giardini lì davanti inventò il suo personaggio.

Le case finte

In una via tranquilla, Leinster Gardens, i numeri 23 e 24 sono un trucco. La facciata è identica a quella delle case vicine: colonne, balconi, finestre. Ma le finestre sono dipinte di grigio, le porte non hanno buca per le lettere, e dietro non c'è nulla. Quando nel 1868 fu scavata la prima linea della metropolitana, che viaggiava a vapore, servivano tratti a cielo aperto perché le locomotive potessero sfiatare. Qui la trincea tagliava una schiera elegante; per non rovinarla, la compagnia costruì un muro largo un metro e mezzo travestito da casa.

Girando l'isolato, dalla via alle spalle, si vede il retro: travi d'acciaio e, sotto, i binari. Generazioni di burloni vi hanno mandato fattorini con pizze e inviti a feste.

Mangiare e bere

Queensway e le sue traverse sono una meta per chi ama la cucina cinese. Un ristorante cantonese è famoso in tutto il mondo per l'anatra arrosto, con la coda fuori dalla porta; un altro, poco più su, per l'astice con i tagliolini. Ci sono locali malesi, una storica rosticceria persiana, forni libanesi e gelaterie.

In una via laterale sorge la cattedrale greco-ortodossa, del 1879, con una cupola e mosaici dorati: attorno, da un secolo, pasticcerie e taverne greche. Westbourne Grove ha caffè alla moda, ristoranti italiani e, verso ovest, locali cari.

Tra i pub, alcuni in vicoli di ex scuderie dietro le grandi case hanno conservato un'aria di villaggio.

Consigli pratici

Bayswater è una base pratica: da Paddington partono il treno espresso e la Elizabeth line per Heathrow, e la Central line porta in dieci minuti a Oxford Circus e a St Paul. Attenzione: le stazioni di Bayswater e Queensway sono a cento metri l'una dall'altra, ma su linee diverse.

Gli alberghi sono moltissimi e di qualità molto varia: nelle stesse schiere convivono indirizzi curati e pensioni stanche. Leggete le recensioni recenti e diffidate dei prezzi troppo bassi. Le stanze sul retro sono più silenziose.

La domenica, lungo la cancellata del parco su Bayswater Road, pittori dilettanti e professionisti espongono le loro opere per quasi un chilometro: una tradizione dagli anni Cinquanta.

Curiosità

Ai margini del quartiere nacque nel 1857 il fondatore degli esploratori, e vi abitò l'inventore della radio, che in una casa del quartiere, appena arrivato dall'Italia a ventun anni, depositò il suo primo brevetto. Una targa lo ricorda.

Nei giardini di Kensington, a pochi passi, un piccolo cimitero vittoriano per cani, nascosto dietro una casetta di guardia, conserva trecento lapidi minuscole con nomi e dediche: si visita solo in rare occasioni.

Il nome della via principale ricorda la regina Vittoria, che da bambina vi passava a cavallo uscendo dal palazzo dove era nata, a cinque minuti da qui.

Viverci

Abitare qui significa avere il parco come giardino e il centro a piedi. Gli appartamenti ricavati nelle case a stucco hanno soffitti alti e finestre grandi, ma spesso sono piccoli e senza ascensore. I prezzi sono da zona centrale, un gradino sotto Notting Hill e Kensington. La popolazione cambia spesso: molti stranieri, studenti, persone di passaggio.

Ci sono una storica piscina pubblica con bagno turco degli anni Venti, una pista di pattinaggio su ghiaccio aperta dal 1930, cinema, supermercati. La zona attorno alla stazione, con i nuovi palazzi sul bacino del canale, è più moderna e anonima; a nord del canale comincia la quieta Little Venice.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Queensway

   Metro: Queensway, Bayswater

   La via dei ristoranti cinesi, persiani e libanesi, viva fino a notte.

2. 2

   Le case finte di Leinster Gardens

   Metro: Queensway, Lancaster Gate

   Ai numeri 23 e 24: una facciata dipinta che nasconde i binari. Guardate anche dal retro.

3. 3

   La pista di ghiaccio

   Metro: Queensway

   Aperta dal 1930, con il bowling: qui hanno imparato a pattinare generazioni di londinesi.

4. 4

   La cattedrale greca

   Metro: Bayswater

   Santa Sofia, 1879: cupola, marmi e mosaici bizantini.

5. 5

   I giardini all'italiana

   Metro: Lancaster Gate

   Quattro vasche con fontane all'ingresso dei giardini di Kensington, a due minuti.

6. 6

   I quadri sulla cancellata

   Metro: Lancaster Gate, Queensway

   La domenica, lungo Bayswater Road: un chilometro di pittori all'aperto.

7. 7

   L'ex grande magazzino

   Metro: Queensway

   La cupola e lo scalone del primo grande magazzino di Londra, riaperto dopo il restauro.

8. 8

   I bagni turchi

   Metro: Royal Oak, Bayswater

   Piscina e bagno turco del 1929, con le piastrelle verdi originali.

Una passeggiata

Da Lancaster Gate guardate i giardini all'italiana, poi risalite fino a Leinster Gardens per le case finte e girate l'isolato per vederle dal retro. Raggiungete Queensway, percorretela verso nord fino all'ex grande magazzino, deviate per la cattedrale greca e tornate al parco. Tre chilometri, un'ora e mezza più il pranzo cinese.

Hotel a Bayswater: la mappa

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