Cómo se forma
Un código postal británico tiene dos partes separadas por un espacio, por ejemplo SW1A 1AA. La primera, la que cuenta para orientarse, indica el área y el distrito: las letras dicen la dirección respecto al centro; el número, el distrito. La segunda identifica un grupo de pocas casas, a veces un solo edificio. Con el código completo y el número del portal, un taxi, un navegador o un mensajero te encuentran sin más.
Los londinenses usan la primera parte como un nombre de barrio. Decir que uno vive en E8 o en SW9 es decir Hackney o Brixton, con todo lo que eso implica en cuanto a alquileres, locales y reputación. Los rótulos de las calles la llevan en pequeño junto al nombre.
Qué dicen las letras
| Sigla | Significado | Qué abarca |
|---|---|---|
| EC | Centro este | La City, las finanzas, Clerkenwell, Barbican |
| WC | Centro oeste | Bloomsbury, Holborn, Covent Garden, el Strand |
| W | Oeste | Desde W1, el West End, hasta Notting Hill, Ealing, Chiswick |
| SW | Suroeste | Desde SW1, Westminster y Belgravia, hasta Chelsea, Fulham, Brixton, Wimbledon |
| SE | Sureste | Desde SE1, la orilla sur, hasta Greenwich, Peckham, Lewisham |
| E | Este | Desde E1, Whitechapel, hasta Hackney, Stratford, Walthamstow |
| N | Norte | Desde N1, Islington, hasta Highgate, Finsbury Park, Tottenham |
| NW | Noroeste | Desde NW1, Camden, hasta Hampstead, Kilburn, Wembley |
Faltan el sur y el noreste. Existían: fueron suprimidos en los años sesenta del siglo XIX a propuesta de un inspector de correos que era además un gran novelista, porque recibían demasiado poco correo. Sus siglas se asignaron después a otras ciudades.
Qué dicen los números
El número 1 indica el distrito más cercano al centro: W1, N1, E1, SE1, SW1, NW1. Los demás, sin embargo, no siguen la distancia: se asignaron en 1917 por orden alfabético según el nombre de la oficina de correos de cada distrito. Así, E2 es Bethnal Green, E3 Bow, E4 Chingford, lejísimos, y E5 Clapton. Un número alto no significa periferia.
Los distritos más concurridos se subdividieron después con una letra al final, como W1A, W1B, SW1A, EC1A. Algunos códigos pertenecen a un solo destinatario: el Parlamento, el palacio real, la residencia del primer ministro. En 2011 nació un distrito nuevo, E20, para el parque olímpico: hasta entonces solo existía en una célebre serie de televisión ambientada en el East End.
El Londres sin código de Londres
Las ocho áreas cubren el Londres de principios del siglo XX. Los suburbios que entraron en la ciudad más tarde conservaron los códigos de los antiguos condados, con siglas de otras localidades: BR de Bromley, CR de Croydon, HA de Harrow, IG de Ilford, KT de Kingston, RM de Romford, TW de Twickenham y Richmond, UB de Uxbridge, y otras más. Son Londres a todos los efectos, con su metro y su alcalde, pero la dirección no lo dice.
También pasa lo contrario: algún código londinense se sale de los límites administrativos.
Códigos postales y zonas de transporte
Son dos sistemas distintos, y confundirlos es el error más común. Las zonas de transporte son anillos concéntricos numerados del 1 al 9, que sirven para calcular las tarifas. Los códigos postales son cuñas que parten del centro y se ensanchan hacia fuera. W1 está en la zona 1, pero W5, Ealing, está en la zona 3, y SW19, Wimbledon, también. N1 empieza en la zona 1 y acaba en la zona 2.
Así que, cuando leas un anuncio, mira el código para saber el barrio y la estación más cercana para saber cuánto te costará moverte. El mapa de las zonas de Londres las compara.
Los códigos que conviene conocer
| Código | Barrio | Por qué es conocido |
|---|---|---|
| W1 | West End: Soho, Mayfair, Marylebone | Tiendas, teatros, restaurantes |
| WC2 | Covent Garden, el Strand | Teatros, el mercado cubierto |
| SW1 | Westminster, Belgravia, Pimlico | Parlamento, palacio real, ministerios |
| EC2 | La City | Bancos, rascacielos |
| SE1 | South Bank, Borough | Museos, mercado, el rascacielos de cristal |
| SW3 y SW7 | Chelsea, South Kensington | Museos, casas elegantes |
| W11 | Notting Hill | Portobello, casas de colores pastel |
| NW1 | Camden | Mercados, música, el canal |
| N1 | Islington | Restaurantes, teatros, el canal |
| E1 y E2 | Whitechapel, Shoreditch | Mercados, arte urbano, locales |
| SE10 | Greenwich | Meridiano, velero, parque |
| SW19 | Wimbledon | El torneo de tenis |
Tienes la ficha de cada barrio en la guía de los barrios.
Un poco de historia
A mediados del siglo XIX Londres tenía decenas de calles con el mismo nombre, y el correo se perdía. En 1857 Rowland Hill, el inventor del sello, dividió la ciudad en diez distritos designados por los puntos cardinales y pidió a los londinenses que añadieran la sigla a la dirección. Los números llegaron durante la Primera Guerra Mundial, para ayudar a las mujeres que habían sustituido a los carteros enviados al frente y no se sabían los barrios de memoria. La segunda parte del código, la que permite la clasificación automática, se introdujo entre finales de los años cincuenta y 1974.
Hoy el código decide también cosas que nada tienen que ver con el correo: la prima del seguro, el colegio al que se tiene derecho, incluso los tiempos de espera de ciertos tratamientos. Los ingleses lo llaman la lotería del código postal.
Preguntas frecuentes
¿W1 significa zona 1?
No. W1 es un distrito postal, el West End; las zonas numeradas del 1 al 9 tienen que ver con las tarifas de transporte. En este caso coinciden, pero es casualidad.
¿Cómo encuentro una dirección con el código?
Escribe el código completo en un mapa o en el navegador: lleva a un grupo de pocos edificios. Añade el número del portal.
¿Por qué algunos barrios de Londres tienen códigos de otras ciudades?
Porque pasaron a formar parte de Londres después de que se crearan las áreas postales y mantuvieron los códigos originales.
¿El código dice si un barrio es caro?
En parte sí: los anuncios inmobiliarios se buscan por código, y los precios cambian mucho de un distrito a otro. Pero dentro de un mismo distrito conviven calles muy distintas.