Como é composto
Um código postal britânico tem duas partes separadas por um espaço, por exemplo SW1A 1AA. A primeira, a que conta para te orientares, indica a área e o distrito: as letras dizem a direção em relação ao centro, o número diz o distrito. A segunda identifica um grupo de poucas casas, por vezes um único edifício. Com o código completo e o número da porta, um táxi, um GPS ou um estafeta encontram-te sem mais nada.
Os londrinos usam a primeira parte como um nome de bairro. Dizer que se mora em E8 ou em SW9 é dizer Hackney ou Brixton, com tudo o que daí decorre em matéria de rendas, bares e reputação. As placas das ruas trazem-na em letra pequena ao lado do nome.
O que dizem as letras
| Sigla | Significado | O que abrange |
|---|---|---|
| EC | Centro leste | A City, a finança, Clerkenwell, Barbican |
| WC | Centro oeste | Bloomsbury, Holborn, Covent Garden, o Strand |
| W | Oeste | De W1, o West End, até Notting Hill, Ealing, Chiswick |
| SW | Sudoeste | De SW1, Westminster e Belgravia, a Chelsea, Fulham, Brixton, Wimbledon |
| SE | Sudeste | De SE1, a margem sul, a Greenwich, Peckham, Lewisham |
| E | Este | De E1, Whitechapel, a Hackney, Stratford, Walthamstow |
| N | Norte | De N1, Islington, a Highgate, Finsbury Park, Tottenham |
| NW | Noroeste | De NW1, Camden, a Hampstead, Kilburn, Wembley |
Faltam o sul e o nordeste. Existiam: foram abolidos nos anos sessenta do século XIX por proposta de um inspetor dos correios que era também um grande romancista, porque recebiam muito pouco correio. As suas siglas foram depois atribuídas a outras cidades.
O que dizem os números
O número 1 indica o distrito mais próximo do centro: W1, N1, E1, SE1, SW1, NW1. Os outros, porém, não seguem a distância: foram atribuídos em 1917 por ordem alfabética, segundo o nome da estação de correios de cada distrito. Assim, E2 é Bethnal Green, E3 Bow, E4 Chingford, longíssimo, e E5 Clapton. Um número alto não significa periferia.
Os distritos mais movimentados foram depois subdivididos com uma letra no fim, como W1A, W1B, SW1A, EC1A. Alguns códigos pertencem a um único destinatário: o parlamento, o palácio real, a residência do primeiro-ministro. Em 2011 nasceu um distrito novo, E20, para o parque olímpico: até então só existia numa célebre série de televisão passada no East End.
A Londres sem código de Londres
As oito áreas cobrem a Londres do início do século XX. Os subúrbios que entraram na cidade mais tarde conservaram os códigos dos antigos condados, com siglas de outras localidades: BR de Bromley, CR de Croydon, HA de Harrow, IG de Ilford, KT de Kingston, RM de Romford, TW de Twickenham e Richmond, UB de Uxbridge, e outras ainda. São Londres para todos os efeitos, com metro e presidente da câmara, mas a morada não o diz.
O contrário também acontece: alguns códigos londrinos ultrapassam os limites administrativos.
Códigos postais e zonas de transportes
São dois sistemas diferentes, e confundi-los é o erro mais comum. As zonas de transportes são anéis concêntricos numerados de 1 a 9, que servem para calcular as tarifas. Os códigos postais são fatias que partem do centro e se alargam para fora. W1 fica na zona 1, mas W5, Ealing, fica na zona 3, e SW19, Wimbledon, também. N1 começa na zona 1 e acaba na zona 2.
Quando leres um anúncio, portanto, olha para o código para perceber o bairro e para a estação mais próxima para perceber quanto vai custar deslocares-te. O mapa das zonas de Londres põe os dois sistemas lado a lado.
Os códigos a conhecer
| Código | Bairro | Por que é conhecido |
|---|---|---|
| W1 | West End: Soho, Mayfair, Marylebone | Lojas, teatros, restaurantes |
| WC2 | Covent Garden, o Strand | Teatros, o mercado coberto |
| SW1 | Westminster, Belgravia, Pimlico | Parlamento, palácio real, ministérios |
| EC2 | A City | Bancos, arranha-céus |
| SE1 | South Bank, Borough | Museus, mercado, o arranha-céus de vidro |
| SW3 e SW7 | Chelsea, South Kensington | Museus, casas elegantes |
| W11 | Notting Hill | Portobello, casas em tons pastel |
| NW1 | Camden | Mercados, música, o canal |
| N1 | Islington | Restaurantes, teatros, o canal |
| E1 e E2 | Whitechapel, Shoreditch | Mercados, arte urbana, bares |
| SE10 | Greenwich | Meridiano, veleiro, parque |
| SW19 | Wimbledon | O torneio de ténis |
Para cada bairro encontras a ficha no guia dos bairros.
Um pouco de história
Em meados do século XIX Londres tinha dezenas de ruas com o mesmo nome, e o correio perdia-se. Em 1857 Rowland Hill, o inventor do selo postal, dividiu a cidade em dez distritos indicados pelos pontos cardeais e pediu aos londrinos que acrescentassem a sigla à morada. Os números chegaram durante a Primeira Guerra Mundial, para ajudar as mulheres que tinham substituído os carteiros enviados para a frente e não sabiam os bairros de cor. A segunda parte do código, a que permite a triagem automática, foi introduzida entre o fim dos anos cinquenta e 1974.
Hoje o código decide também coisas que nada têm a ver com o correio: o prémio do seguro, a escola a que se tem direito, até os tempos de espera de certos tratamentos. Os ingleses chamam-lhe a lotaria do código postal.
Perguntas frequentes
W1 significa zona 1?
Não. W1 é um distrito postal, o West End; as zonas numeradas de 1 a 9 dizem respeito às tarifas dos transportes. Neste caso coincidem, mas é um acaso.
Como encontro uma morada com o código?
Escreve o código completo num mapa ou no GPS: leva-te a um grupo de poucos edifícios. Acrescenta o número da porta.
Porque é que alguns bairros de Londres têm códigos de outras cidades?
Porque passaram a fazer parte de Londres depois da criação das áreas postais e mantiveram os códigos originais.
O código diz se um bairro é caro?
Em parte, sim: os anúncios imobiliários pesquisam-se por código, e os preços mudam muito de um distrito para outro. Mas dentro do mesmo distrito convivem ruas muito diferentes.