Pourquoi tant de choses sont gratuites à Londres
Les grands musées nationaux britanniques ne font pas payer l'entrée de leurs collections permanentes : c'est un choix politique confirmé depuis 2001, et il vaut pour tout le monde, touristes compris. S'y ajoutent les parcs royaux, ouverts au public depuis des siècles, les églises qui ne demandent pas de billet à ceux qui entrent pour l'office, et une nouveauté de ces dernières années : les gratte-ciel de la City, qui, pour obtenir leur permis de construire, ont dû ouvrir gratuitement leur dernier étage au public.
Résultat : on peut passer une semaine à Londres en dépensant moins en visites qu'en une seule journée payante. Vous trouverez ci-dessous le calcul, puis la liste complète.
Combien vous économisez
Chaque ligne compare une attraction payante avec une solution gratuite, et dit honnêtement ce que vous perdez au change. Cochez celles que vous feriez.
Prix par adulte pour un achat à l'avance sur les sites officiels ; quand le prix varie selon la date, c'est le minimum qui est indiqué. Pour les enfants, c'est le tarif réduit qui s'applique, s'il existe.
Les musées gratuits
L'entrée libre concerne les collections permanentes. Les salles sont immenses : mieux vaut choisir peu de choses et bien les voir.
| Musée | À ne pas manquer | Métro |
|---|---|---|
| British Museum | La pierre de Rosette, les marbres du Parthénon, les momies | Holborn, Tottenham Court Road |
| National Gallery | Van Gogh, Léonard de Vinci, Turner, le Caravage | Charing Cross |
| National Portrait Gallery | Les visages de l'histoire anglaise, des Tudor à nos jours | Charing Cross, Leicester Square |
| Tate Modern | L'art du XXe siècle à nos jours dans une ancienne centrale électrique | Southwark, Blackfriars |
| Tate Britain | La peinture anglaise et la plus grande collection de Turner | Pimlico |
| Victoria and Albert Museum | Mode, design, bijoux, la salle des moulages | South Kensington |
| Natural History Museum | Les dinosaures et le squelette de la baleine bleue | South Kensington |
| Science Museum | Locomotives, fusées, la capsule d'Apollo 10 | South Kensington |
| Imperial War Museum | Les deux guerres mondiales et la galerie sur l'Holocauste | Lambeth North, Elephant & Castle |
| National Maritime Museum | L'histoire de la marine et la veste de Nelson | Cutty Sark, Greenwich |
| British Library | La Magna Carta, les manuscrits des Beatles, les carnets de Léonard de Vinci | King's Cross St Pancras |
| Wallace Collection | Armures, porcelaines et le Cavalier riant dans un hôtel particulier | Bond Street |
| Sir John Soane's Museum | La maison d'un architecte restée telle qu'elle était en 1837 | Holborn |
| Wellcome Collection | Médecine, corps et curiosités | Euston, Euston Square |
| Bank of England Museum | On peut y soulever un vrai lingot d'or | Bank |
| Design Museum | La collection permanente sur le design du quotidien | High Street Kensington |
| Horniman Museum | Instruments de musique, histoire naturelle et jardins avec vue | Forest Hill |
| Young V&A | Le musée conçu pour les enfants et les adolescents | Bethnal Green |
| V&A East Storehouse | La réserve du musée ouverte au public, au parc olympique | Hackney Wick, Stratford |
| Museum of the Home | Quatre siècles de salons anglais | Hoxton |
| Guildhall Art Gallery | Au sous-sol, les vestiges de l'amphithéâtre romain | Bank, St Paul's |
Les panoramas sans billet
Pour voir Londres d'en haut, pas besoin de payer. Les trois gratte-ciel se réservent en ligne à l'avance ; les autres lieux sont en accès libre.
| Où | Hauteur | Réservation | Ce que l'on voit |
|---|---|---|---|
| Horizon 22 | 58e étage, 254 mètres | Oui, les billets sortent le lundi pour deux semaines plus tard | Le plus haut d'Europe parmi les belvédères gratuits, dans la City |
| The Lookout | 50e étage | Oui, environ deux semaines à l'avance | Vue rapprochée sur les gratte-ciel voisins |
| Sky Garden | Au sommet du gratte-ciel surnommé Walkie Talkie | Oui, les billets sortent le lundi pour trois semaines plus tard | Un jardin tropical avec terrasse sur la Tamise |
| The Garden at 120 | Toit au 15e étage | Non | Un jardin suspendu dans Fenchurch Street |
| Tate Modern, niveau 10 | 10e étage | Non | La coupole de Saint-Paul de l'autre côté du fleuve |
| One New Change | Terrasse sur le toit | Non | La coupole de Saint-Paul à quelques mètres |
| Primrose Hill | Colline de 63 mètres | Non | Toute la silhouette de la ville, au coucher du soleil |
| Parc de Greenwich | La colline de l'Observatoire | Non | La Tamise, Canary Wharf et la Queen's House |
Cérémonies et institutions
La relève de la garde
Devant Buckingham Palace, à 11 h les jours prévus. Arrivez une demi-heure avant et vérifiez le calendrier : en cas de forte pluie, elle est annulée.
Les gardes à cheval
À Horse Guards Parade, la relève a lieu chaque matin, avec moins de foule et sans grilles au milieu.
L'Evensong
La prière chantée de fin d'après-midi à l'abbaye de Westminster et à Saint-Paul. On entre gratuitement et on écoute l'un des meilleurs chœurs du monde.
Une séance du Parlement
Les tribunes du public de la Chambre des communes et de la Chambre des lords sont ouvertes à tous quand l'assemblée siège : on fait la queue à l'entrée des visiteurs.
Un procès
Les audiences de la Cour suprême et de l'Old Bailey, le tribunal pénal, sont publiques.
Speakers' Corner
Le dimanche matin, dans le coin de Hyde Park côté Marble Arch, chacun peut monter sur une caisse et dire ce qu'il pense.
Parcs et nature
Les parcs royaux
Hyde Park, Regent's Park, St James's Park et ses pélicans, Kensington Gardens : huit grands parcs au cœur de la ville.
Les cerfs de Richmond Park
Des centaines de cerfs et de daims en liberté dans le plus grand parc de Londres.
Hampstead Heath
Lande, bois et la vue depuis Parliament Hill. Les étangs de baignade sont payants.
Le jardin japonais
Le Kyoto Garden de Holland Park, avec sa cascade et ses paons.
Les fermes urbaines
À Mudchute et à Hackney, on visite gratuitement de vraies fermes avec des moutons, des cochons et des ânes.
St Dunstan in the East
Les ruines d'une église bombardée devenues un jardin, entre les gratte-ciel de la City.
Promenades et marchés
La rive sud
De Westminster au Tower Bridge à pied : le Parlement, la Tate, le Globe, Borough Market, en une heure et demie sans s'arrêter.
L'art de rue
Les murs de Shoreditch et de Brick Lane changent chaque semaine. Le tunnel de Leake Street, sous la gare de Waterloo, est une galerie de graffitis légale.
Les marchés
Camden, Portobello, Columbia Road et ses fleurs le dimanche, Borough pour la nourriture : regarder ne coûte rien.
Le tunnel sous la Tamise
À Greenwich, on traverse le fleuve à pied dans une galerie de 1902.
Le ferry de Woolwich
La seule traversée gratuite de la Tamise en bateau, pour les piétons et les voitures.
Les enseignes au néon
God's Own Junkyard, à Walthamstow : un hangar rempli de néons de cinéma, ouvert le week-end.
Musique et spectacle
Les concerts des conservatoires
La Royal Academy of Music et la Guildhall School ouvrent au public de nombreux concerts de leurs étudiants.
Le Southbank Centre
Dans les foyers et sur les terrasses, il y a presque chaque semaine de la musique, des expositions et des rencontres en entrée libre.
Le public en studio
La BBC et les autres chaînes distribuent gratuitement des billets pour assister à l'enregistrement des émissions.
La musique dans les pubs
Jazz, folk et soirées scène ouverte : dans beaucoup d'établissements, on ne paie pas l'entrée, seulement ce que l'on boit.
Les artistes de rue
Sur la place de Covent Garden, ils se produisent à tour de rôle, avec une licence, du matin au soir.
Les nocturnes des musées
Le vendredi, beaucoup de grands musées restent ouverts tard, avec de la musique et des rencontres.
Une journée à Londres pour zéro livre
Un exemple de journée bien remplie dans le centre, entièrement à pied sauf l'arrivée et le retour. Les seules dépenses sont le transport (8,90 livres au maximum dans les zones 1-2) et le sandwich.
British Museum
À l'ouverture, il y a moins de monde : pierre de Rosette et marbres du Parthénon.
Covent Garden
À pied, dix minutes. Les artistes de rue sur la place.
National Gallery
Une heure entre Van Gogh et Léonard de Vinci, puis Trafalgar Square.
St James's Park
Pique-nique sur la pelouse, devant les pélicans.
Westminster et la rive du fleuve
Big Ben de l'extérieur, puis la rive sud jusqu'à la Tate Modern.
Tate Modern
La collection et la vue du dixième étage.
Evensong à Saint-Paul
De l'autre côté de la passerelle piétonne : une demi-heure de chœur sous la coupole.
Sky Garden ou Horizon 22
Le coucher du soleil vu d'en haut, avec le billet gratuit réservé à l'avance.
Le calendrier des événements gratuits
Les dates changent chaque année : vérifiez-les avant de réserver votre vol.
Six avertissements
Réservez les belvédères
Les billets gratuits pour les gratte-ciel partent en quelques heures. Notez le lundi matin, deux ou trois semaines avant.
Réservez aussi les musées, quand il le faut
En période d'affluence, certains musées demandent un billet gratuit horodaté. Cela prend une minute et évite la file.
Le don est vraiment libre
À l'entrée des musées, il y a une boîte pour les dons. Personne ne vous regarde si vous passez sans donner.
Les expositions temporaires sont payantes
Ce qui est gratuit, c'est la collection permanente, qui demande à elle seule des jours.
Les visites à pied gratuites vivent des pourboires
Les visites guidées sans billet reposent sur le pourboire laissé au guide à la fin : prévoyez-le.
Le Nouvel An n'est pas gratuit
Pour voir le feu d'artifice depuis les quais, il faut un billet payant, épuisé des mois à l'avance.