Il maestro d'italiano
Giuseppe Baretti arriva a Londra nel 1751, in fuga dalle polemiche letterarie di casa. Dà lezioni d'italiano, scrive per il teatro dell'opera e stringe l'amicizia della sua vita con Samuel Johnson. Nel 1760 pubblica un dizionario inglese-italiano che resterà in uso per un secolo. Tornato in Italia, vi fonda la rivista più battagliera del Settecento; poi rientra a Londra per sempre.
La notte di Haymarket
La sera del 6 ottobre 1769, in Haymarket, una donna di strada lo avvicina. Lui, miope, la respinge con uno schiaffo. Tre uomini gli sono addosso. Baretti scappa, inciampa, e si difende con il coltellino d'argento che porta in tasca per sbucciare la frutta. Uno degli aggressori muore il giorno dopo.
Al processo rifiuta la giuria composta per metà da stranieri, che la legge gli offre: vuole essere giudicato da inglesi. A testimoniare sul suo carattere si presentano Johnson, il pittore Reynolds, l'attore Garrick, il politico Burke e lo scrittore Goldsmith. Non si era mai vista in un'aula penale una simile compagnia. È assolto per legittima difesa.
Gli ultimi anni
Diventa segretario per la corrispondenza estera della neonata accademia reale di belle arti. Fa da precettore in una ricca famiglia amica di Johnson, e ci litiga. Reynolds lo ritrae mentre legge con il libro a un palmo dal naso. Muore nel 1789 ed è sepolto a Marylebone.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Haymarket
Tra Piccadilly Circus e Pall Mall. Metro: Piccadilly Circus
La strada dell'aggressione, allora malfamata di notte.
- 2
Old Bailey
Old Bailey, City. Metro: St Paul's
Il tribunale del processo. Le udienze di oggi sono pubbliche.
- 3
La casa del dottor Johnson
17 Gough Square. Metro: Chancery Lane
La casa dell'amico, dove Baretti era ospite fisso. A pagamento.
- 4
Royal Academy
Burlington House, Piccadilly. Metro: Green Park, Piccadilly Circus
L'accademia di cui fu segretario, oggi in un'altra sede. Il cortile è libero.
- 5
St Marylebone
Marylebone Road. Metro: Baker Street, Regent's Park
Nella chiesa parrocchiale una lapide lo ricorda.
L'itinerario
Da Haymarket a Piccadilly e poi a Fleet Street: tre chilometri tra la Londra dei teatri e quella dei tribunali. Marylebone si aggiunge in metro.
Da leggere
- Giuseppe Baretti, La frusta letteraria
- James Boswell, Vita di Samuel Johnson
- Giuseppe Baretti, Lettere familiari
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