Bolton Street
Henry James arriva a Londra nel dicembre 1876 e prende due stanze in una traversa di Piccadilly. La città è buia, sporca di fuliggine, immensa. Nel taccuino scrive che non è piacevole né allegra né facile, ma che per lui è la forma di vita più completa. Entra nei club, poi nelle case. In pochi anni conosce tutti quelli che contano, e li osserva.
De Vere Gardens
Nel 1886 si trasferisce in un appartamento al quarto piano a Kensington, pieno di luce. Qui scrive i romanzi londinesi: quello sugli anarchici che cospirano nei quartieri poveri del nord, e più tardi la storia di una bambina contesa tra genitori divorziati. Per risparmiarsi il polso comincia a dettare a un dattilografo, camminando avanti e indietro. Le sue frasi si allungano.
La sera dei fischi
James sogna il teatro. Il 5 gennaio 1895 va in scena in un teatro di St James's il suo dramma in costume. Troppo nervoso per assistere, passa la serata a vedere la nuova commedia di Oscar Wilde, che trionfa. Arriva al suo teatro per gli applausi finali, viene spinto sul palco, e dal loggione parte un quarto d'ora di fischi.
Torna ai romanzi. I tre grandi dell'ultima maniera, tra cui la storia di una ricca americana malata e dei due amanti londinesi che ne aspettano l'eredità, nascono da quella umiliazione.
Chelsea e la guerra
Dal 1898 vive in una casa in un paese della costa, ma d'inverno torna a Londra, in una stanza del suo club. Nel 1913 prende un appartamento a Chelsea con le finestre sul fiume. Scoppia la guerra: visita i feriti negli ospedali, e nel luglio 1915, per protesta contro la neutralità americana, diventa suddito britannico. Muore nel febbraio 1916.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La casa di De Vere Gardens
34 De Vere Gardens, Kensington. Metro: Gloucester Road, High Street Kensington
L'appartamento degli anni centrali. Una targa blu.
- 2
Bolton Street
Mayfair. Metro: Green Park
La via del primo alloggio, a un passo da Piccadilly.
- 3
Carlyle Mansions
Cheyne Walk, Chelsea. Metro: Sloane Square, South Kensington
Il palazzo dell'ultimo appartamento, affacciato sul fiume.
- 4
Chelsea Old Church
Old Church Street. Metro: Sloane Square
Qui si tenne il funerale. Una lapide lo ricorda come amante e interprete di Londra.
- 5
Reform Club
104 Pall Mall. Metro: Charing Cross, Piccadilly Circus
Il club dove teneva una stanza. Non si visita.
- 6
Abbazia di Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
Una lapide nell'angolo dei poeti, posta nel 1976.
L'itinerario
Da Kensington a Chelsea attraverso i giardini e le strade di case bianche: tre chilometri. Piccadilly e Pall Mall sono un secondo giro, più breve.
Da leggere
- Henry James, Le ali della colomba
- Henry James, Ritratto di signora
- Henry James, Che cosa sapeva Maisie
- Colm Tóibín, The Master
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