Il primo appartamento
Diana arriva a Londra nel 1978. Nel luglio 1979, con l'eredità di una bisnonna materna, compra per 50.000 sterline il numero 60 di Coleherne Court, in Old Brompton Road, un condominio di Earl's Court che sua sorella Sarah le ha indicato. Ci vive per circa diciotto mesi, con tre coinquiline, che pagano 18 sterline a settimana ciascuna. Diana organizza i turni delle pulizie, lavora a ore come tata e come assistente d'asilo, e per un periodo fa le pulizie a casa della sorella.
La vita di Coleherne Court è, per i racconti dell'epoca, tranquilla: libri e televisione. Finisce con l'annuncio del fidanzamento, il 23 febbraio 1981. I fotografi si appostano davanti al palazzo, perfino dalla vicina biblioteca di Brompton, e Diana lascia l'appartamento pochi giorni dopo. Dal 2021 una targa blu di English Heritage, un disco di ceramica, ricorda che Lady Diana Spencer, poi Principessa di Galles, visse lì dal 1979 al 1981.
Coleherne Court è un condominio privato di Earl's Court, e la targa si vede dalla strada. Diana conosceva il principe Carlo dal 1977; il corteggiamento era diventato serio dal luglio 1980. Aveva anche iniziato, senza completarlo, un apprendistato come insegnante di danza.
Pimlico e i bambini
Il lavoro che si ricorda di più è quello all'asilo Young England Kindergarten, a Pimlico, nella zona di St George's Square. Diana vi aiuta come assistente: i bambini sono i suoi primi interlocutori fuori dalla famiglia. Una fotografia scattata nei giardini di St George's Square, nel 1980, è una delle più note di quegli anni.
Negli stessi anni, e poi nei suoi anni da principessa, alcuni luoghi di Kensington e Knightsbridge fanno parte della sua vita quotidiana: Kensington High Street, dove faceva acquisti, il ristorante San Lorenzo di Knightsbridge, e locali come Launceston Place e il Bombay Brasserie, che le cronache ricordano tra i suoi preferiti.
Il 29 luglio 1981
Dopo un breve soggiorno a Clarence House, Diana si trasferisce a Buckingham Palace e si sposa con il principe Carlo il 29 luglio 1981 nella cattedrale di St Paul, non all'Abbazia di Westminster. La cerimonia è trasmessa in televisione in tutto il mondo.
St Paul's resta il luogo della sua immagine pubblica: l'abito, il corteo, il balcone di Buckingham Palace. La memoria pubblica di Diana, però, si concentrerà altrove.
St Paul's, progettata da Christopher Wren, è dal 1710 la cattedrale della City, e la navata dove Diana camminò si visita, fuori dagli orari di culto. Per sposarsi si sceglie questa chiesa e non l'Abbazia di Westminster, di norma sede dei matrimoni reali.
Kensington Palace
Dopo le nozze la coppia vive tra Highgrove e Kensington Palace. Dopo la separazione e il divorzio, del 1996, Diana conserva gli appartamenti 8 e 9 di Kensington Palace, dove abita fino alla morte, avvenuta a Parigi il 31 agosto 1997. Nei giorni seguenti i cancelli del palazzo si riempiono di fiori, un mare di mazzi e di biglietti lasciati da migliaia di persone.
Il palazzo, residenza reale dal Seicento, è anche il luogo in cui nacque nel 1819 la regina Vittoria. Oggi è aperto al pubblico, con le State Apartments e le esposizioni. Nei Kensington Gardens, il Sunken Garden ospita dal 1° luglio 2021, giorno in cui avrebbe compiuto sessant'anni, una statua in bronzo di Ian Rank-Broadley, svelata dai figli William e Harry. Quattro anni prima, nel ventennale, il giardino era stato piantato di fiori bianchi.
Le corsie
Il lavoro di cui Diana si assume più cura sono gli ospedali. Il 9 aprile 1987 apre al Middlesex Hospital, nel quartiere di Fitzrovia, il Broderip Ward, il primo reparto britannico dedicato ai malati di HIV e AIDS. Davanti ai giornalisti stringe la mano ai pazienti senza guanti, un gesto semplice che in quel periodo, in cui il contagio faceva paura, contribuì a sgonfiare molti pregiudizi.
Fu presidente del Royal Marsden Hospital, il centro oncologico di Fulham Road, e del Great Ormond Street Hospital, l'ospedale pediatrico di Bloomsbury. Sostenne anche le cause dei senzatetto giovani, con Centrepoint, e fu patrona della Croce Rossa. Si occupò di lebbra e, nel gennaio 1997, di mine antiuomo, con una visita in Angola. Una parte di questo impegno si svolgeva lontano dalle telecamere, in corsie e centri di accoglienza londinesi. Il Middlesex Hospital è stato poi chiuso e il suo sito ricostruito, ma la data resta una di quelle che si ricordano.
Gli spazi della memoria
Il 6 settembre 1997 i funerali si tengono nell'Abbazia di Westminster. Dopo, Londra le dedica una serie di luoghi. Nel 2000 si apre accanto a Kensington Palace il Diana Memorial Playground, e lo stesso anno il Diana Memorial Walk, un percorso di circa undici chilometri (sette miglia) che attraversa i parchi reali. Nel 2004 la regina inaugura a Hyde Park il Diana, Princess of Wales Memorial Fountain, un anello d'acqua in granito della Cornovaglia, disegnato dallo studio Gustafson Porter + Bowman.
La fontana non è una statua ma un anello d'acqua: il flusso parte dal punto più alto e scende in due direzioni opposte, per ritrovarsi in una vasca finale. Per chi vuole ricordarla senza folla, il Sunken Garden dei Kensington Gardens è il luogo più raccolto. Il Playground e il Memorial Walk sono invece frequentati da famiglie e da chi passeggia nei parchi. Il Memorial Walk, segnato da targhe per terra, tocca St James's Park, Green Park, Hyde Park e Kensington Gardens, passando davanti a Buckingham Palace, Clarence House, St James's Palace, Kensington Palace e Spencer House, la residenza londinese della famiglia Spencer.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Coleherne Court
60 Old Brompton Road, Earl's Court. Metro: Earl's Court
Il condominio del primo appartamento di Diana, 1979-1981. La targa blu si vede dalla strada. È un edificio privato.
- 2
Young England Kindergarten
St George's Square, Pimlico. Metro: Pimlico
L'asilo dove lavorò nel 1980. Il giardino accanto è pubblico.
- 3
Cattedrale di St Paul
St Paul's Churchyard. Metro: St Paul's
Il luogo delle nozze del 29 luglio 1981. Si visita a pagamento.
- 4
Middlesex Hospital (sito)
Mortimer Street, Fitzrovia. Metro: Goodge Street, Oxford Circus
Qui, nel 1987, Diana aprì il reparto Broderip. L'ospedale non esiste più; il sito è stato ricostruito.
- 5
Kensington Palace
Kensington Gardens. Metro: High Street Kensington, Queensway
Il palazzo dove visse dagli anni Ottanta al 1997. Visitabile a pagamento, con il Sunken Garden e la statua.
- 6
Diana Memorial Fountain
Hyde Park, vicino alla Serpentine. Metro: Hyde Park Corner, Knightsbridge
La fontana inaugurata nel 2004. È a ingresso libero, con le pozze in cui ci si può bagnare i piedi nelle giornate calde.
- 7
Abbazia di Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
La chiesa dei funerali del 6 settembre 1997.
L'itinerario
Da Coleherne Court a Kensington Palace e alla fontana di Hyde Park: poco più di 4 km, con parte del Diana Memorial Walk. St Paul's, il sito del Middlesex Hospital, Pimlico e Westminster stanno in altre zone: si raggiungono con la metropolitana.
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