L'ambulanza
Rose Macaulay ha già venti romanzi alle spalle quando scoppia la guerra. Ha 58 anni, è magra, instancabile, va in bicicletta e nuota. Si arruola come autista volontaria di ambulanza. Nelle notti dei bombardamenti aspetta accanto ai crolli, mentre le squadre scavano. Ne scrive in articoli asciutti: la polvere, le voci da sotto le macerie.
La casa perduta
La notte del 10 maggio 1941, l'ultima grande incursione, il suo appartamento di Marylebone è centrato in pieno. Lei è fuori città. Torna e trova un mucchio di cenere: perde le lettere, i manoscritti e soprattutto i libri, tra cui un grande dizionario in molti volumi che usava ogni giorno. Scrive che è come aver perso la memoria. Gli amici e i lettori le mandano volumi da tutta l'Inghilterra. Va a vivere poche strade più in là, dove resterà fino alla morte.
I fiori nelle rovine
Dopo la guerra, attorno alla cattedrale, un terzo della City è un deserto di cantine scoperchiate. Vi è cresciuta una giungla: epilobio rosa, sambuco, felci, alberelli di fico nati chissà come. Macaulay ci passa le giornate, arrampicandosi sui muri in gonna e cappello.
Nel romanzo del 1950 una ragazza di diciassette anni, cresciuta tra i partigiani francesi e spedita a Londra dal padre avvocato, trova la sua sola casa in quel labirinto, tra disertori e piccoli ladri, in una chiesa senza tetto. È il più bel ritratto della Londra bombardata, e un libro sulla civiltà come crosta sottile.
Il cammello
Le rovine la appassionano al punto da scriverne una storia universale. A 75 anni pubblica il suo romanzo più celebre, che comincia con una zia che scende da un cammello tornando dalla messa. Nuota nel lago di Hyde Park quasi fino all'ultimo. Muore nel 1958, pochi mesi dopo essere stata fatta dama.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Noble Street
City, dietro il Museo di Londra. Metro: St Paul's, Barbican
L'unico tratto di rovine di guerra lasciato com'era: cantine, mura romane, erbacce. Si guarda dall'alto.
- 2
Christchurch Greyfriars
Newgate Street. Metro: St Paul's
Una chiesa di Wren senza tetto, trasformata in roseto.
- 3
St Giles Cripplegate
Fore Street, Barbican. Metro: Barbican, Moorgate
La chiesa attorno a cui si muove la ragazza del romanzo. Allora era sola in un mare di macerie.
- 4
St Dunstan in the East
St Dunstan's Hill. Metro: Monument, Tower Hill
Un'altra chiesa bombardata, oggi il giardino più romantico della City. Gratuito.
- 5
Hinde House
Hinde Street, Marylebone. Metro: Bond Street
Il palazzo dove visse dal 1941. Una targa blu.
- 6
Il Serpentine
Hyde Park. Metro: Knightsbridge, Lancaster Gate
Lo stabilimento dove nuotava. Aperto al pubblico d'estate.
L'itinerario
Da St Paul a Greyfriars, Noble Street, Cripplegate e giù fino a St Dunstan: tre chilometri tra le rovine rimaste. È una delle passeggiate più belle e meno note della City.
Da leggere
- Rose Macaulay, Le torri di Trebisonda
- Rose Macaulay, Il mondo è la mia giungla
- Rose Macaulay, Il fascino delle rovine
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