La nave
Samuel Selvon, nato a Trinidad da padre indiano, giornalista, si imbarca per l'Inghilterra nel 1950. Sulla stessa nave viaggia un altro futuro scrittore delle isole. Trova una stanza a Bayswater e un posto da impiegato all'ambasciata dell'India. Scrive la sera. Dopo vari tentativi in inglese corretto capisce che la storia che ha in mente si può raccontare solo nella parlata di chi la vive.
Waterloo
Il romanzo del 1956 si apre con Moses, a Londra da dieci anni, che in una sera d'inverno prende l'autobus per Waterloo. Va a ricevere l'ennesimo sconosciuto arrivato con il treno del porto, come gli capita sempre più spesso. La stazione gli dà malinconia: è il posto dove si arriva e dove si potrebbe ripartire. Il nuovo scende dal treno in abito leggero, senza bagaglio, e dichiara di non avere freddo.
I ragazzi
Non c'è una trama. Ci sono i ragazzi, ognuno con il suo soprannome: quello che arriva con tutta la famiglia, quello che sogna solo ragazze bianche, quello che per fame cattura un piccione in Kensington Gardens sotto gli occhi di una signora indignata. Vivono in stanze umide attorno a Bayswater e a Harrow Road, fanno i turni di notte, la domenica mattina si ritrovano tutti nella stanza di Moses a chiedersi che cosa succede.
La città è fredda, il sole d'inverno pare un'arancia congelata, i padroni di casa non affittano a chi ha la pelle scura. Eppure c'è l'estate: una sola frase lunga dieci pagine, senza un punto, racconta Hyde Park quando le ragazze escono con i vestiti leggeri.
Il magnete
Uno dei ragazzi si dà appuntamento con le ragazze sotto la statua di Piccadilly Circus, vestito a festa: quella piazza, dice, ha una calamita. Poter dire con naturalezza i nomi famosi, il ponte, la piazza, il parco, è la sola ricchezza che Londra concede. Moses si chiede ogni anno se tornare a casa, e resta. Selvon partì invece per il Canada nel 1978. Morì nel 1994.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Stazione di Waterloo
Waterloo. Metro: Waterloo
Dove arrivavano i treni dal porto di Southampton. Nell'atrio, dal 2022, un monumento ricorda la generazione Windrush.
- 2
Bayswater
Attorno a Queensway e Westbourne Grove. Metro: Bayswater, Queensway
Il quartiere delle stanze in affitto dei ragazzi.
- 3
Piccadilly Circus
West End. Metro: Piccadilly Circus
La piazza con la calamita. L'appuntamento è sotto la statua alata.
- 4
Hyde Park e Marble Arch
Speakers' Corner. Metro: Marble Arch
Il parco dell'estate, e l'angolo degli oratori dove i ragazzi vanno ad ascoltare e a ridere.
- 5
Kensington Gardens
Verso Lancaster Gate. Metro: Lancaster Gate, Queensway
Il prato del piccione.
- 6
Harrow Road
Tra Paddington e Kensal Green. Metro: Royal Oak, Westbourne Park
La strada dei lavoratori, lungo il canale.
L'itinerario
Da Queensway attraverso i giardini e il parco fino a Marble Arch, poi giù per Oxford Street e Regent Street fino a Piccadilly: cinque chilometri, la passeggiata della domenica dei ragazzi.
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