Il gentiluomo rovinato
William Thackeray nasce in India, figlio di un funzionario, e a sei anni viene spedito in Inghilterra. Studia in un antico collegio della City dove lo picchiano, e che nei romanzi chiamerà il Macello. A ventun anni eredita una fortuna e in due la perde, tra il gioco e il fallimento di una banca. Si mette a scrivere e a disegnare per vivere. La giovane moglie, dopo la terza figlia, perde la ragione e non la ritrova più.
La casa di Young Street
Nel 1846 prende una casa con due finestre a bovindo in una strada tranquilla di Kensington. Lì scrive La fiera delle vanità, il romanzo senza eroe, che esce in fascicoli gialli con le sue illustrazioni. Becky Sharp, l'arrampicatrice senza scrupoli, e la mite Amelia si muovono in una Londra precisa: le case dei mercanti arricchiti attorno a Russell Square, i palazzi di Mayfair dove si vive a credito.
Anni dopo, passando davanti alla casa con un amico, gli disse di inginocchiarsi: lì era stata scritta la Fiera. E aggiunse che si sarebbe inginocchiato anche lui, perché era la cosa migliore che avesse fatto.
I club e la lite con Dickens
Thackeray è un uomo da club: alto quasi un metro e novanta, il naso rotto a scuola, gran mangiatore. Nel 1858 un giovane giornalista protetto da Dickens pubblica un ritratto offensivo di lui; Thackeray lo fa espellere dal club degli attori. I due romanzieri non si parlano per cinque anni. Si stringono la mano per caso, sulle scale di un altro club, pochi giorni prima della sua morte.
La casa di mattoni rossi
Con i guadagni si costruisce una grande casa di mattoni rossi accanto a Kensington Palace. Ci abita meno di due anni. Muore la vigilia di Natale del 1863, a 52 anni. Ai funerali vanno duemila persone, Dickens compreso.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La casa della Fiera
16 Young Street, Kensington. Metro: High Street Kensington
La casa con i bovindi, con una targa. Si vede da fuori.
- 2
Palace Green
Kensington. Metro: High Street Kensington, Notting Hill Gate
La via privata della casa di mattoni rossi, oggi un'ambasciata. Si percorre a piedi.
- 3
Charterhouse
Charterhouse Square. Metro: Barbican
L'antico convento che ospitava il collegio. Il museo è gratuito, le visite guidate a pagamento.
- 4
Russell Square
Bloomsbury. Metro: Russell Square
La piazza delle famiglie Sedley e Osborne nel romanzo.
- 5
Garrick Club
15 Garrick Street. Metro: Leicester Square, Covent Garden
Il club della lite. Non si entra.
- 6
Cimitero di Kensal Green
Harrow Road. Metro: Kensal Green
La sua tomba, semplice, lungo il viale centrale.
L'itinerario
Kensington a piedi: Young Street, il palazzo, Palace Green, in meno di un'ora. Bloomsbury e la City sono un secondo giro.
Da leggere
- William Makepeace Thackeray, La fiera delle vanità
- William Makepeace Thackeray, Le memorie di Barry Lyndon
- William Makepeace Thackeray, Il libro degli snob
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