Chelsea.

Zona

1/2

Stazioni

Sloane Square (District, Circle), South Kensington; l'ovest del quartiere non ha metropolitana

Ideale per

Passeggiare tra case e giardini, lo shopping, i ristoranti; viverci, per chi può

Com'è oggi

Chelsea sta in un'ansa del fiume, tra Sloane Square a est e un ruscello interrato a ovest. La spina è la King's Road, lunga e leggermente curva, con i negozi. A sud di questa, verso l'acqua, ci sono le strade più belle: file di case del Settecento di mattoni bruni, villette colorate, studi d'artista con le grandi vetrate, giardini segreti dietro i muri. A nord, piazze bianche e palazzi di mattoni rossi con i bovindi.

Tutto è curato, fiorito, silenzioso. Per le strade passeggiano signore con cani piccoli, ragazzi delle scuole private, e i pensionati dell'esercito con la giubba scarlatta e il tricorno. Buona parte del quartiere appartiene da tre secoli a una sola famiglia di conti, che ne controlla negozi e facciate.

È un posto da camminare senza meta, guardando le targhe sulle case: non c'è strada dove non abbia abitato qualcuno.

Un po' di storia

Nel Cinquecento era un villaggio di pescatori a tre chilometri da Londra, dove i grandi del regno avevano ville sul fiume: lo chiamavano il villaggio dei palazzi. Qui abitava il cancelliere di Enrico VIII che finì sul patibolo per non aver approvato il divorzio del re; qui il re stesso costruì una residenza dove crebbero i suoi figli.

Nel 1682 Carlo II fondò, sul modello di quello parigino, un ospizio per i soldati vecchi e invalidi, disegnato da Christopher Wren. Nel Settecento il villaggio fu famoso per una fabbrica di porcellane, per i suoi giardini di divertimento con una grande rotonda dove suonò un Mozart di otto anni, e per una pasticceria che vendeva cinquantamila panini dolci alla cannella in un solo venerdì santo.

Nell'Ottocento, con gli affitti bassi e la luce del fiume, arrivarono gli artisti. Poi, nel Novecento, la moda: nel 1955 una boutique sulla strada principale cominciò ad accorciare le gonne, e negli anni Settanta un negozio in fondo alla via vestì il punk.

Il fiume degli artisti

Cheyne Walk, la fila di case affacciate sul lungofiume, è una galleria di targhe. Al numero 16 un pittore e poeta preraffaellita teneva in giardino pavoni, un vombato e un canguro; i vicini fecero mettere nei contratti d'affitto il divieto di tenere pavoni, che vale ancora. Più avanti morì, sotto falso nome, il più grande paesaggista inglese; visse un pittore americano che ritrasse il fiume nella nebbia; e negli anni Sessanta comprarono casa due membri di un gruppo rock.

In una traversa, la casa di uno storico scozzese dell'Ottocento è rimasta esattamente com'era, con la stanza insonorizzata che si fece costruire in soffitta per sfuggire ai galli dei vicini: è un museo. In un'altra via, al numero 34, abitava un commediografo irlandese quando fu arrestato nel 1895.

Davanti alla chiesa vecchia, ricostruita dopo le bombe ma con la cappella cinquecentesca del cancelliere ancora in piedi, una statua lo mostra seduto, con il volto e le mani dorati.

I veterani e il giardino

L'ospizio di Wren è un grande complesso di mattoni rossi con tre cortili aperti verso il fiume. Vi abitano circa trecento ex soldati, uomini e dal 2009 anche donne, che in cambio della pensione ricevono vitto, alloggio e l'uniforme: blu in casa, scarlatta fuori. Si visitano liberamente i cortili, la cappella e la grande sala dove mangiano, con le bandiere prese ai nemici; alcuni veterani guidano i gruppi. Nei giardini, a fine maggio, si tiene per cinque giorni la più celebre mostra di fiori del mondo.

Accanto, dietro un muro, un giardino di un ettaro e mezzo fu fondato nel 1673 dalla corporazione dei farmacisti per insegnare agli apprendisti a riconoscere le piante. È il secondo orto botanico più antico del paese. Da qui partirono per le colonie americane i semi del cotone. Vi crescono cinquemila specie, tra cui il più grande ulivo all'aperto d'Inghilterra. Si paga un biglietto.

Poco oltre, un museo gratuito racconta la storia dell'esercito britannico.

Mangiare e fare acquisti

All'inizio della King's Road, una piazza pedonale ricavata da una caserma ospita il sabato un mercato alimentare, e in fondo una grande galleria d'arte contemporanea a ingresso quasi sempre gratuito. Sulla piazza della stazione, un grande magazzino con la facciata di vetro e un teatro celebre per i nuovi autori.

I ristoranti sono molti e cari: in una via vicino all'ospizio c'è da un quarto di secolo uno dei pochi con tre stelle del paese. Ma ci sono anche pub di quartiere eccellenti nelle traverse, con i fiori alle finestre, caffè italiani storici e pasticcerie. A nord, dove tre strade si incontrano, un edificio del 1911 rivestito di piastrelle con un omino di pneumatici è uno dei capolavori del liberty londinese.

I negozi di beneficenza del quartiere, riforniti dagli armadi dei residenti, sono i migliori di Londra.

Consigli pratici

La metropolitana tocca solo il margine est: da Sloane Square si cammina, o si prendono gli autobus che percorrono la via principale. Per il lungofiume e la chiesa vecchia calcolate venti minuti a piedi dalla stazione.

Il giardino dei farmacisti è chiuso il sabato e in inverno ha orari ridotti. L'ospizio è aperto ogni giorno, con chiusura a metà giornata. Durante la mostra dei fiori il quartiere è pieno e gli alberghi raddoppiano i prezzi.

La squadra di calcio che porta il nome del quartiere gioca in realtà appena oltre il confine, nel quartiere vicino.

Viverci

Chelsea è, con due o tre altri quartieri, il più caro di Londra. Le case intere costano cifre a sette e otto zeri; gli appartamenti nei palazzi di mattoni rossi un po' meno. Molti proprietari sono stranieri e ci passano poche settimane l'anno, e alcune strade la sera hanno le finestre buie.

Chi ci vive ha scuole private a ogni angolo, il fiume, il parco di Battersea oltre il ponte, e un villaggio vero attorno alle traverse. La mancanza della metropolitana, voluta in passato dai residenti, tiene lontano il traffico di passaggio. Verso ovest, oltre la curva della strada, i prezzi scendono un poco.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   King's Road

   Metro: Sloane Square

   La via principale: negozi, caffè, e le tracce della minigonna e del punk.

2. 2

   L'ospizio dei veterani

   Metro: Sloane Square

   I cortili di Wren, la cappella e la grande sala. Pensionati in giubba rossa.

3. 3

   Il giardino dei farmacisti

   Metro: Sloane Square

   Dal 1673: cinquemila piante medicinali dietro un muro.

4. 4

   Cheyne Walk

   Metro: Sloane Square, poi a piedi o autobus

   Le case sul fiume di pittori, scrittori e musicisti.

5. 5

   La casa dello storico

   Metro: Sloane Square, South Kensington

   Rimasta com'era nell'Ottocento, con la soffitta insonorizzata.

6. 6

   La chiesa vecchia e il cancelliere

   Metro: Sloane Square, poi autobus

   La cappella del 1528 e la statua dal volto dorato.

7. 7

   La galleria nella caserma

   Metro: Sloane Square

   Arte contemporanea in sale bianche enormi; mercato il sabato sulla piazza.

8. 8

   Albert Bridge

   Metro: Sloane Square, poi a piedi

   Il ponte color pastello, illuminato di notte.

Una passeggiata

Da Sloane Square prendete la King's Road fino alla piazza della galleria, poi scendete verso sud all'ospizio dei veterani e al giardino dei farmacisti. Seguite il lungofiume per Cheyne Walk fino alla chiesa vecchia, risalite per la via della casa dello storico e tornate sulla King's Road. Cinque chilometri, mezza giornata.

Hotel a Chelsea: la mappa

Alberghi, bed and breakfast e appartamenti a Chelsea e nei dintorni, con i prezzi per le tue date. Sposta la mappa o cambia le date per aggiornare i risultati.

Prezzi e disponibilità sono forniti dai portali di prenotazione. Se prenoti da questa mappa Londraweb riceve una piccola commissione, senza costi in più per te.

Quartieri vicini