Chelsea.

Viertel

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Stationen

Sloane Square (District, Circle), South Kensington; der Westen des Viertels hat keine U-Bahn

Ideal für

Spazieren zwischen Häusern und Gärten, Shopping, Restaurants; hier wohnen, wer es sich leisten kann

So ist es heute

Chelsea liegt in einer Flussschleife, zwischen dem Sloane Square im Osten und einem unterirdisch verlegten Bach im Westen. Das Rückgrat ist die King's Road, lang und leicht geschwungen, mit den Geschäften. Südlich davon, zum Wasser hin, liegen die schönsten Straßen: Zeilen von Häusern des 18. Jahrhunderts aus braunem Backstein, bunte Häuschen, Künstlerateliers mit großen Glasfenstern, geheime Gärten hinter Mauern. Im Norden weiße Plätze und rote Backsteinbauten mit Erkern.

Alles ist gepflegt, blumengeschmückt, still. Durch die Straßen spazieren Damen mit kleinen Hunden, Jungen und Mädchen von den Privatschulen und die Pensionäre der Armee im scharlachroten Rock und mit Dreispitz. Ein Großteil des Viertels gehört seit drei Jahrhunderten einer einzigen Grafenfamilie, die über Läden und Fassaden wacht.

Es ist ein Ort, um ziellos umherzugehen und die Plaketten an den Häusern zu lesen: Es gibt keine Straße, in der nicht irgendjemand gewohnt hätte.

Ein wenig Geschichte

Im 16. Jahrhundert war es ein Fischerdorf drei Kilometer vor London, in dem die Großen des Reichs Villen am Fluss hatten: Man nannte es das Dorf der Paläste. Hier wohnte der Kanzler Heinrichs VIII., der auf dem Schafott endete, weil er die Scheidung des Königs nicht gebilligt hatte; hier baute der König selbst eine Residenz, in der seine Kinder aufwuchsen.

1682 gründete Karl II. nach dem Vorbild des Pariser Hauses ein Heim für alte und invalide Soldaten, entworfen von Christopher Wren. Im 18. Jahrhundert war das Dorf berühmt für eine Porzellanmanufaktur, für seine Vergnügungsgärten mit einer großen Rotunde, in der ein achtjähriger Mozart spielte, und für eine Bäckerei, die an einem einzigen Karfreitag fünfzigtausend süße Zimtbrötchen verkaufte.

Im 19. Jahrhundert kamen mit den niedrigen Mieten und dem Licht des Flusses die Künstler. Dann, im 20. Jahrhundert, die Mode: 1955 begann eine Boutique an der Hauptstraße, die Röcke zu kürzen, und in den 1970er-Jahren kleidete ein Laden am Ende der Straße den Punk ein.

Der Fluss der Künstler

Der Cheyne Walk, die Häuserzeile an der Uferstraße, ist eine Galerie von Plaketten. In der Nummer 16 hielt ein präraffaelitischer Maler und Dichter im Garten Pfauen, einen Wombat und ein Känguru; die Nachbarn ließen in die Mietverträge ein Verbot der Pfauenhaltung schreiben, das bis heute gilt. Weiter vorn starb unter falschem Namen der größte englische Landschaftsmaler; hier lebte ein amerikanischer Maler, der den Fluss im Nebel malte; und in den 1960er-Jahren kauften zwei Mitglieder einer Rockband hier ein Haus.

In einer Querstraße ist das Haus eines schottischen Historikers des 19. Jahrhunderts genau so geblieben, wie es war, mit dem schallgedämmten Zimmer, das er sich auf dem Dachboden bauen ließ, um den Hähnen der Nachbarn zu entkommen: Es ist ein Museum. In einer anderen Straße, in der Nummer 34, wohnte ein irischer Dramatiker, als er 1895 verhaftet wurde.

Vor der alten Kirche, die nach den Bomben wiederaufgebaut wurde, in der die Kapelle des Kanzlers aus dem 16. Jahrhundert aber noch steht, zeigt ihn eine Statue sitzend, mit vergoldetem Gesicht und vergoldeten Händen.

Die Veteranen und der Garten

Wrens Veteranenheim ist ein großer Komplex aus rotem Backstein mit drei zum Fluss hin offenen Höfen. Hier leben etwa dreihundert ehemalige Soldaten, Männer und seit 2009 auch Frauen, die im Tausch gegen ihre Pension Kost, Logis und die Uniform erhalten: blau im Haus, scharlachrot draußen. Frei zu besichtigen sind die Höfe, die Kapelle und der große Saal, in dem sie essen, mit den vom Feind erbeuteten Fahnen; einige Veteranen führen die Gruppen. In den Gärten findet Ende Mai fünf Tage lang die berühmteste Blumenschau der Welt statt.

Daneben, hinter einer Mauer, wurde 1673 ein anderthalb Hektar großer Garten von der Zunft der Apotheker gegründet, um den Lehrlingen das Bestimmen der Pflanzen beizubringen. Es ist der zweitälteste botanische Garten des Landes. Von hier gingen die Baumwollsamen in die amerikanischen Kolonien. Es wachsen dort fünftausend Arten, darunter der größte im Freien stehende Olivenbaum Englands. Der Eintritt kostet.

Ein Stück weiter erzählt ein kostenloses Museum die Geschichte der britischen Armee.

Essen und Einkaufen

Am Anfang der King's Road findet auf einem Fußgängerplatz, der aus einer Kaserne entstanden ist, samstags ein Lebensmittelmarkt statt, und an seinem Ende liegt eine große Galerie für zeitgenössische Kunst mit fast immer freiem Eintritt. Am Platz vor der Station stehen ein Kaufhaus mit Glasfassade und ein Theater, das für neue Autoren berühmt ist.

Restaurants gibt es viele, und sie sind teuer: In einer Straße nahe dem Veteranenheim liegt seit einem Vierteljahrhundert eines der wenigen Drei-Sterne-Restaurants des Landes. Aber es gibt in den Querstraßen auch ausgezeichnete Nachbarschaftspubs mit Blumen an den Fenstern, alteingesessene italienische Cafés und Konditoreien. Im Norden, wo drei Straßen zusammentreffen, ist ein gekacheltes Gebäude von 1911 mit einem Reifenmännchen eines der Meisterwerke des Londoner Jugendstils.

Die Wohltätigkeitsläden des Viertels, beliefert aus den Kleiderschränken der Anwohner, sind die besten Londons.

Praktische Tipps

Die U-Bahn berührt nur den östlichen Rand: Vom Sloane Square geht man zu Fuß oder nimmt die Busse, die die Hauptstraße entlangfahren. Für das Flussufer und die alte Kirche sollten Sie zwanzig Minuten zu Fuß ab der Station einplanen.

Der Garten der Apotheker ist samstags geschlossen und hat im Winter verkürzte Öffnungszeiten. Das Veteranenheim ist täglich geöffnet, mit einer Schließzeit zur Tagesmitte. Während der Blumenschau ist das Viertel voll, und die Hotels verdoppeln die Preise.

Der Fußballverein, der den Namen des Viertels trägt, spielt in Wirklichkeit knapp hinter der Grenze, im Nachbarviertel.

Hier wohnen

Chelsea ist, zusammen mit zwei oder drei anderen Vierteln, das teuerste in London. Ganze Häuser kosten Summen mit sieben und acht Nullen; Wohnungen in den roten Backsteinbauten etwas weniger. Viele Eigentümer sind Ausländer und verbringen hier nur wenige Wochen im Jahr, und in manchen Straßen sind abends die Fenster dunkel.

Wer hier lebt, hat Privatschulen an jeder Ecke, den Fluss, den Battersea Park jenseits der Brücke und ein echtes Dorf rund um die Querstraßen. Dass die U-Bahn fehlt, was die Anwohner früher so wollten, hält den Durchgangsverkehr fern. Nach Westen hin, hinter der Biegung der Straße, sinken die Preise ein wenig.

Sehenswertes, Punkt für Punkt

Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.

1. 1

   King's Road

   U-Bahn: Sloane Square

   Die Hauptstraße: Läden, Cafés und die Spuren von Minirock und Punk.

2. 2

   Das Veteranenheim

   U-Bahn: Sloane Square

   Wrens Höfe, die Kapelle und der große Saal. Pensionäre im roten Rock.

3. 3

   Der Garten der Apotheker

   U-Bahn: Sloane Square

   Seit 1673: fünftausend Heilpflanzen hinter einer Mauer.

4. 4

   Cheyne Walk

   U-Bahn: Sloane Square, dann zu Fuß oder mit dem Bus

   Die Häuser am Fluss von Malern, Schriftstellern und Musikern.

5. 5

   Das Haus des Historikers

   U-Bahn: Sloane Square, South Kensington

   Geblieben, wie es im 19. Jahrhundert war, mit dem schallgedämmten Dachboden.

6. 6

   Die alte Kirche und der Kanzler

   U-Bahn: Sloane Square, dann mit dem Bus

   Die Kapelle von 1528 und die Statue mit dem vergoldeten Gesicht.

7. 7

   Die Galerie in der Kaserne

   U-Bahn: Sloane Square

   Zeitgenössische Kunst in riesigen weißen Sälen; samstags Markt auf dem Platz.

8. 8

   Albert Bridge

   U-Bahn: Sloane Square, dann zu Fuß

   Die pastellfarbene Brücke, nachts beleuchtet.

Ein Spaziergang

Nehmen Sie vom Sloane Square die King's Road bis zum Platz der Galerie und gehen Sie dann nach Süden hinunter zum Veteranenheim und zum Garten der Apotheker. Folgen Sie dem Ufer über den Cheyne Walk bis zur alten Kirche, gehen Sie durch die Straße mit dem Haus des Historikers wieder hinauf und kehren Sie zur King's Road zurück. Fünf Kilometer, ein halber Tag.

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