City of London.

Zona

1

Stazioni

Bank, Monument, St Paul's, Liverpool Street, Moorgate, Tower Hill, Mansion House, Cannon Street, Blackfriars

Ideale per

La storia, l'architettura, le chiese di Wren. Meglio in un giorno feriale; il fine settimana molti locali sono chiusi

Com'è oggi

La City è la città originaria, quella che i romani chiamarono Londinium e cinsero di mura. Tutto il resto, per quanto centrale, è cresciuto dopo e fuori. Ancora oggi ha un sindaco suo, diverso da quello di Londra, una polizia sua e confini segnati per strada da draghi d'argento che reggono uno scudo.

È anche uno dei due centri finanziari della capitale. Dal lunedì al venerdì, tra le otto e le sei, i marciapiedi sono un fiume di gente; a pranzo i pub si riempiono fino al marciapiede. Il sabato e la domenica è un altro posto: silenzioso, quasi vuoto, con molte chiese e molti caffè chiusi. Chi viene per l'atmosfera scelga un giorno feriale; chi viene per fotografare l'architettura senza folla, la domenica mattina.

Il fascino sta nel contrasto. Le strade seguono ancora il tracciato medievale, strette e storte, con nomi che dicono che cosa vi si vendeva: la via del pane, del latte, del pollame, del legno. Sopra, dagli anni Duemila, è cresciuto un grappolo di grattacieli a cui i londinesi danno soprannomi da cucina: il cetriolo, la grattugia, il bisturi, e il walkie-talkie, più largo in alto che in basso.

Un po' di storia

I romani fondarono la città attorno al 47 dopo Cristo, nel punto dove il fiume si poteva attraversare con un ponte. Nel 60 la regina ribelle Boudicca la rase al suolo; fu ricostruita con un foro, un anfiteatro e, intorno al 200, tre chilometri di mura. Dopo i romani restò mezza vuota per secoli. Rinacque con i sassoni e con i normanni, che costruirono la Torre appena fuori dall'angolo est per tenerla d'occhio.

Nel Medioevo i mercanti si organizzarono in corporazioni di mestiere, che eleggevano il sindaco e ottennero dai re un'autonomia mai più perduta. Ne esistono ancora più di cento, con le loro sedi sontuose. Nel settembre 1666 un incendio partito dal forno di un panettiere bruciò per quattro giorni: scomparvero tredicimila case e ottantasette chiese. Christopher Wren ricostruì la cattedrale e cinquantuno chiese parrocchiali, ognuna con un campanile diverso.

Nell'Ottocento i residenti se ne andarono e arrivarono banche, assicurazioni e compagnie di navigazione. Nella notte del 29 dicembre 1940 le bombe incendiarie distrussero un terzo del miglio quadrato. La cupola di Wren, circondata dal fumo, restò in piedi.

Che cosa vedere

La cattedrale di St Paul è il centro di tutto. Si sale alla cupola per oltre cinquecento gradini, passando per una galleria dove un sussurro contro la parete si sente dal lato opposto. È a pagamento, ma si entra gratis per le funzioni, compresa quella cantata del tardo pomeriggio. Dalla cattedrale un ponte pedonale d'acciaio attraversa il fiume verso la galleria d'arte moderna.

Il resto si scopre camminando. Le chiese di Wren sono nascoste tra i palazzi: ne restano una ventina, e molte offrono concerti gratuiti all'ora di pranzo. I resti romani affiorano dove meno ci si aspetta: un tempio sotto la sede di un'agenzia di stampa finanziaria, l'anfiteatro sotto una galleria d'arte, un tratto di mura accanto alla stazione di Tower Hill. E ci sono i giardini sui tetti: due terrazze panoramiche gratuite in cima ai grattacieli, da prenotare online qualche settimana prima.

Mangiare e bere

La City pranza in fretta e beve in piedi. I pub storici sono il suo patrimonio: uno accanto al ponte di Blackfriars ha un interno in stile liberty con frati di bronzo; altri stanno in fondo a vicoli larghi un metro. Il mercato coperto vittoriano di Leadenhall, rosso e oro, è pieno di locali affollati a mezzogiorno. Per mangiare meglio spendendo meno conviene uscire di poco: a nord verso Spitalfields, o oltre il fiume a Borough.

Consigli pratici

Le distanze sono brevi: da St Paul alla Torre sono venti minuti a piedi, e la metropolitana serve più a entrare e a uscire che a spostarsi dentro. La stazione di Bank è un labirinto di corridoi collegato a Monument: per cambiare linea calcolate fino a dieci minuti.

Le terrazze panoramiche gratuite si prenotano sui siti ufficiali; chi resta senza posto può provare la mattina presto dei giorni feriali, quando una parte degli ingressi è lasciata a chi si presenta. Per vedere la cattedrale senza pagare né salire, la terrazza pubblica del centro commerciale di fronte, all'ultimo piano, guarda la cupola da pari a pari.

A novembre, un sabato, il nuovo sindaco della City sfila per le strade su una carrozza dorata del Settecento, con bande e carri: una tradizione che ha più di ottocento anni e che si guarda gratis dal marciapiede. La sera, sul fiume, ci sono i fuochi d'artificio.

Viverci

Gli abitanti sono poche migliaia, concentrati in un grande complesso residenziale di cemento degli anni Settanta a nord, con un centro culturale, un lago e un giardino tropicale al coperto. Gli appartamenti sono ambiti e costosi. Per chi lavora nella City le zone dove cercare casa sono quelle servite dalle sue stazioni: l'est lungo la Central line, il nordest con i treni di Liverpool Street, il sud oltre il ponte.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Cattedrale di St Paul

   Metro: St Paul's

   Il capolavoro di Wren, finito nel 1710. Nella cripta le tombe di Nelson, Wellington e dello stesso architetto.

2. 2

   Banca d'Inghilterra e Royal Exchange

   Metro: Bank

   L'incrocio di sette strade al cuore della finanza. Il museo della banca è gratuito: si può provare a sollevare un lingotto d'oro.

3. 3

   Leadenhall Market

   Metro: Bank, Monument

   Il mercato coperto del 1881, sul luogo del foro romano. Chiuso nel fine settimana.

4. 4

   The Monument

   Metro: Monument

   La colonna che ricorda l'incendio, alta quanto dista dal forno dove tutto cominciò. 311 gradini, a pagamento.

5. 5

   Sky Garden

   Metro: Monument

   Il giardino in cima al walkie-talkie. Gratuito, ma si prenota online: i posti escono ogni settimana.

6. 6

   Guildhall e l'anfiteatro romano

   Metro: Bank, St Paul's

   Il municipio medievale della City. Nel sotterraneo della galleria d'arte, i resti dell'arena. Gratuito.

7. 7

   London Mithraeum

   Metro: Bank, Cannon Street

   Un tempio romano del terzo secolo ricostruito nel luogo esatto del ritrovamento, sette metri sotto la strada. Gratuito.

8. 8

   St Dunstan in the East

   Metro: Monument, Tower Hill

   Una chiesa bombardata diventata giardino, con i rampicanti nelle finestre gotiche.

9. 9

   Barbican

   Metro: Barbican, Moorgate

   Il complesso di cemento con teatri, cinema, gallerie e la serra tropicale, aperta in alcuni giorni.

Una passeggiata

Da St Paul's prendete Cheapside fino a Bank, girate attorno alla banca, scendete a Leadenhall Market, poi al Monument e a St Dunstan. Finite alla Torre, lungo Lower Thames Street. Due chilometri e mezzo, mezza giornata con una salita alla cupola o al giardino pensile.

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