City of London.

Zona

1

Estações

Bank, Monument, St Paul's, Liverpool Street, Moorgate, Tower Hill, Mansion House, Cannon Street, Blackfriars

Ideal para

A história, a arquitetura, as igrejas de Wren. Melhor num dia útil; ao fim de semana muitos estabelecimentos estão fechados

Como é hoje

A City é a cidade original, aquela a que os romanos chamaram Londinium e que rodearam de muralhas. Tudo o resto, por muito central que seja, cresceu depois e do lado de fora. Ainda hoje tem um presidente da câmara próprio, diferente do de Londres, uma polícia própria e limites assinalados na rua por dragões de prata que seguram um escudo.

É também um dos dois centros financeiros da capital. De segunda a sexta-feira, entre as oito e as seis, os passeios são um rio de gente; ao almoço os pubs enchem-se até ao passeio. Ao sábado e ao domingo é outro sítio: silencioso, quase vazio, com muitas igrejas e muitos cafés fechados. Se vens pelo ambiente, escolhe um dia útil; se vens para fotografar a arquitetura sem multidões, o domingo de manhã.

O encanto está no contraste. As ruas seguem ainda o traçado medieval, estreitas e tortas, com nomes que dizem o que nelas se vendia: a rua do pão, do leite, das aves, da madeira. Por cima, desde os anos dois mil, cresceu um cacho de arranha-céus a que os londrinos dão alcunhas de cozinha: o pepino, o ralador, o bisturi e o walkie-talkie, mais largo em cima do que em baixo.

Um pouco de história

Os romanos fundaram a cidade por volta do ano 47 depois de Cristo, no ponto onde o rio se podia atravessar com uma ponte. No ano 60 a rainha rebelde Boudica arrasou-a; foi reconstruída com um fórum, um anfiteatro e, por volta do ano 200, três quilómetros de muralhas. Depois dos romanos ficou meio vazia durante séculos. Renasceu com os saxões e com os normandos, que construíram a Torre logo a seguir ao canto leste, para a manterem debaixo de olho.

Na Idade Média os mercadores organizaram-se em corporações de ofícios, que elegiam o presidente da câmara e obtiveram dos reis uma autonomia que nunca mais se perdeu. Ainda existem mais de cem, com as suas sedes sumptuosas. Em setembro de 1666 um incêndio que começou no forno de um padeiro ardeu durante quatro dias: desapareceram treze mil casas e oitenta e sete igrejas. Christopher Wren reconstruiu a catedral e cinquenta e uma igrejas paroquiais, cada uma com uma torre diferente.

No século XIX os moradores foram-se embora e chegaram bancos, seguradoras e companhias de navegação. Na noite de 29 de dezembro de 1940 as bombas incendiárias destruíram um terço da milha quadrada. A cúpula de Wren, rodeada de fumo, ficou de pé.

O que ver

A Catedral de São Paulo é o centro de tudo. Sobe-se à cúpula por mais de quinhentos degraus, passando por uma galeria onde um sussurro contra a parede se ouve do lado oposto. É paga, mas entra-se de graça para os ofícios religiosos, incluindo o cantado, ao fim da tarde. Da catedral, uma ponte pedonal de aço atravessa o rio em direção à galeria de arte moderna.

O resto descobre-se a andar. As igrejas de Wren estão escondidas entre os prédios: restam cerca de vinte, e muitas oferecem concertos gratuitos à hora de almoço. Os vestígios romanos afloram onde menos se espera: um templo por baixo da sede de uma agência de informação financeira, o anfiteatro por baixo de uma galeria de arte, um troço de muralha ao lado da estação de Tower Hill. E há os jardins nos telhados: dois miradouros gratuitos no topo de arranha-céus, a reservar online com algumas semanas de antecedência.

Comer e beber

A City almoça à pressa e bebe de pé. Os pubs históricos são o seu património: um, junto à ponte de Blackfriars, tem um interior em estilo arte nova com frades de bronze; outros ficam ao fundo de becos com um metro de largura. O mercado coberto vitoriano de Leadenhall, vermelho e dourado, está cheio de casas concorridas ao meio-dia. Para comer melhor gastando menos convém sair um pouco: para norte, em direção a Spitalfields, ou para o outro lado do rio, em Borough.

Conselhos práticos

As distâncias são curtas: da Catedral de São Paulo à Torre são vinte minutos a pé, e o metro serve mais para entrar e sair do que para circular lá dentro. A estação de Bank é um labirinto de corredores ligado a Monument: para mudar de linha conta com até dez minutos.

Os miradouros gratuitos reservam-se nos sites oficiais; quem ficar sem lugar pode tentar de manhã cedo nos dias úteis, quando uma parte das entradas fica para quem aparece. Para ver a catedral sem pagar nem subir, o terraço público do centro comercial em frente, no último piso, olha a cúpula de igual para igual.

Em novembro, num sábado, o novo presidente da câmara da City desfila pelas ruas numa carruagem dourada do século XVIII, com bandas e carros alegóricos: uma tradição com mais de oitocentos anos, a que se assiste de graça do passeio. À noite, sobre o rio, há fogo de artifício.

Viver aqui

Os habitantes são poucos milhares, concentrados num grande conjunto residencial de betão dos anos setenta, a norte, com um centro cultural, um lago e um jardim tropical coberto. Os apartamentos são cobiçados e caros. Para quem trabalha na City, as zonas onde procurar casa são as servidas pelas suas estações: o leste ao longo da Central line, o nordeste com os comboios de Liverpool Street, o sul do outro lado da ponte.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   Catedral de São Paulo

   Metro: St Paul's

   A obra-prima de Wren, concluída em 1710. Na cripta, os túmulos de Nelson, de Wellington e do próprio arquiteto.

2. 2

   Banco de Inglaterra e Royal Exchange

   Metro: Bank

   O cruzamento de sete ruas no coração da finança. O museu do banco é gratuito: podes tentar levantar um lingote de ouro.

3. 3

   Leadenhall Market

   Metro: Bank, Monument

   O mercado coberto de 1881, no local do fórum romano. Fechado ao fim de semana.

4. 4

   The Monument

   Metro: Monument

   A coluna que recorda o incêndio, tão alta quanto a distância a que fica do forno onde tudo começou. 311 degraus, entrada paga.

5. 5

   Sky Garden

   Metro: Monument

   O jardim no topo do walkie-talkie. Gratuito, mas reserva-se online: os lugares são disponibilizados todas as semanas.

6. 6

   Guildhall e o anfiteatro romano

   Metro: Bank, St Paul's

   A câmara municipal medieval da City. Na cave da galeria de arte, os restos da arena. Gratuito.

7. 7

   London Mithraeum

   Metro: Bank, Cannon Street

   Um templo romano do século III reconstruído no local exato onde foi encontrado, sete metros abaixo da rua. Gratuito.

8. 8

   St Dunstan in the East

   Metro: Monument, Tower Hill

   Uma igreja bombardeada transformada em jardim, com trepadeiras nas janelas góticas.

9. 9

   Barbican

   Metro: Barbican, Moorgate

   O complexo de betão com teatros, cinemas, galerias e a estufa tropical, aberta em alguns dias.

Um passeio a pé

De St Paul's segue pela Cheapside até Bank, dá a volta ao banco, desce até ao Leadenhall Market, depois ao Monument e a St Dunstan. Termina na Torre, pela Lower Thames Street. Dois quilómetros e meio, meio dia com uma subida à cúpula ou ao jardim suspenso.

Hotéis na City: o mapa

Hotéis, bed and breakfast e apartamentos na City e arredores, com os preços para as tuas datas. Desloca o mapa ou altera as datas para atualizar os resultados.

Os preços e a disponibilidade são fornecidos pelos portais de reservas. Se reservares a partir deste mapa, a Londraweb recebe uma pequena comissão, sem custos adicionais para ti.

Bairros vizinhos