Crouch End.

Zona

3

Stazioni

Nessuna metropolitana. Autobus da Finsbury Park (10 min); Crouch Hill e Harringay (Overground), Hornsey (treni)

Ideale per

Viverci con bambini in un quartiere creativo e verde; una domenica tra boschi e panorami

Com'è oggi

Crouch End sta dove quattro strade si incontrano in fondo a una valle, tra le alture di Highgate, Muswell Hill e Alexandra Park. All'incrocio c'è una torre dell'orologio vittoriana, e attorno la Broadway: una fila di negozi sotto palazzi edoardiani con frontoni e torrette, dove le catene sono poche e le botteghe indipendenti molte. Macellai, pescivendoli, panetterie, librerie, negozi di giocattoli, due cinema, decine di caffè.

Le strade residenziali salgono sui fianchi delle colline, con villette vittoriane ed edoardiane dai giardini profondi. Dai punti alti si vede la City. È un quartiere di famiglie, attori, musicisti, scrittori, gente della televisione: il numero di volti noti per metro quadrato è una battuta ricorrente.

La mancanza della metropolitana lo ha tenuto appartato. Chi ci abita la considera un prezzo ragionevole per avere un paese dentro la città.

Un po' di storia

Il nome viene da una croce che segnava l'incrocio, punto di sosta per i viaggiatori diretti a nord. Fino al 1860 c'erano fattorie, qualche villa di mercanti e una taverna. La ferrovia portò i pendolari, e in quarant'anni la valle fu coperta di case per impiegati e commercianti benestanti.

La torre fu eretta nel 1895, cosa rara, in onore di un uomo ancora vivo: un mercante di vini e amministratore locale che si era battuto per salvare dai costruttori i boschi e i prati della zona. È grazie a lui se il quartiere è circondato dal verde.

Nel 1935 fu inaugurato il municipio, in mattoni chiari, con una torre sottile, primo grande edificio pubblico moderno del paese, ispirato a un municipio olandese. Abbandonato per decenni, è stato restaurato e riaperto come centro per le arti, con albergo e caffè, sulla sua piazza con la fontana.

Il palazzo in collina

A venti minuti a piedi in salita, o con un autobus, si arriva a un parco in cima a una collina, dominato da un enorme edificio vittoriano di mattoni gialli con un rosone e un'antenna: il palazzo che i londinesi chiamano con un diminutivo affettuoso. Fu costruito nel 1873 come palazzo del popolo, per concerti e divertimenti; bruciò sedici giorni dopo l'inaugurazione, e fu rifatto in due anni.

Il 2 novembre 1936, da uno studio in una sua torre, cominciò il primo servizio televisivo regolare ad alta definizione del mondo. L'antenna è ancora quella. Dentro ci sono una grande sala per concerti e fiere, una pista di pattinaggio su ghiaccio aperta tutto l'anno, e un teatro vittoriano rimasto chiuso per ottant'anni e riaperto nel 2018 lasciando a vista le pareti scrostate.

Dalla terrazza si vede tutta Londra, da est a ovest: è uno dei panorami più larghi della città. In novembre vi si tiene un grande spettacolo di fuochi d'artificio.

I boschi e la ferrovia

A ovest del centro ci sono due boschi che sono un frammento della foresta che copriva la regione: querce e carpini di secoli, con un sottobosco di anemoni in primavera. In uno c'è un prato con un caffè e un campo da cricket; l'altro è più selvatico, in una valletta. Vi sono stati trovati forni di vasai romani.

Lungo il margine sud passa il sentiero della vecchia ferrovia: una linea chiusa nel 1970, diventata un corridoio verde di quattro chilometri e mezzo tra Finsbury Park e Highgate, su viadotti e in trincea. In un arco di una stazione abbandonata, una figura di bronzo sbuca dal muro: si dice abbia ispirato a uno scrittore americano, ospite di un amico nel quartiere, un racconto dell'orrore ambientato proprio qui.

Un piccolo parco con una fontana e un caffè, a nord della Broadway, è il ritrovo delle famiglie.

Cultura e curiosità

In una chiesa sconsacrata su una collina del quartiere ha sede dagli anni Ottanta uno studio di registrazione famoso, fondato da un duo pop. Una storia molto raccontata vuole che un grande cantautore americano, invitato lì, abbia sbagliato indirizzo, bussato a una porta in una via dal nome simile e chiesto di Dave. La signora rispose che Dave, l'idraulico, era fuori, e lo fece accomodare a bere un tè in attesa.

Il seminterrato di un pub sulla Broadway ospita dal 1981 uno dei più vecchi locali di cabaret comico della città, dove hanno provato i loro numeri quasi tutti i comici inglesi. Ci sono un cinema indipendente in una ex sala dell'esercito della salvezza e un altro più grande con bar.

Ogni giugno il quartiere organizza un festival di dieci giorni, il più grande festival d'arte di comunità del paese.

Mangiare e bere

Attorno alla torre c'è di tutto: caffè con il pane fatto in casa, una pasticceria, ristoranti giapponesi, turchi, italiani, indiani, una gelateria, bar per l'aperitivo. I prezzi sono da quartiere benestante. Il sabato le code per la colazione sono lunghe.

Tra i pub, uno enorme di fine Ottocento con vetri incisi e legno scuro, sulla salita; un altro con un giardino sul retro. Sulla collina verso sud, pub con vista.

Consigli pratici e viverci

Da Finsbury Park, sulle linee azzurra e blu scuro, un autobus frequente porta alla torre in dieci minuti. In alternativa, la ferrovia di superficie fino a Crouch Hill e un quarto d'ora a piedi. Una bella gita: salire a piedi dal sentiero della ferrovia, pranzare alla torre, proseguire fino al palazzo per la vista.

Per abitare, il quartiere è richiestissimo dalle famiglie: scuole pubbliche tra le migliori di Londra, verde, sicurezza, una comunità attiva. I prezzi delle case sono alti; gli appartamenti nelle villette divise un po' meno. Chi lavora in centro deve mettere in conto il doppio mezzo ogni mattina.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   La torre dell'orologio

   Metro: Autobus da Finsbury Park

   Mattoni rossi, 1895: il centro del villaggio.

2. 2

   La Broadway

   Metro: Autobus da Finsbury Park

   Botteghe indipendenti sotto i palazzi edoardiani.

3. 3

   Il municipio moderno

   Metro: Autobus da Finsbury Park

   Del 1935, con la torre sottile: oggi centro per le arti.

4. 4

   Il palazzo in collina

   Metro: Alexandra Palace (treni), autobus

   Pista di ghiaccio, teatro vittoriano, antenna della prima televisione e vista su Londra.

5. 5

   I boschi antichi

   Metro: Highgate

   Querce e carpini secolari, con il caffè nel prato.

6. 6

   Il sentiero della ferrovia

   Metro: Crouch Hill, Finsbury Park

   Quattro chilometri nel verde, con la figura di bronzo nell'arco.

7. 7

   Lo studio nella chiesa

   Metro: Crouch Hill

   L'ex chiesa dove hanno inciso decine di artisti famosi.

8. 8

   Il parco con la fontana

   Metro: Hornsey

   Ritrovo delle famiglie, a nord della Broadway.

Una passeggiata

Da Finsbury Park imboccate il sentiero della vecchia ferrovia e seguitelo fino a Crouch Hill; scendete alla torre dell'orologio per il pranzo. Poi salite a nord attraverso il parco fino al palazzo in collina per la vista, e tornate in autobus. Sei chilometri, mezza giornata.

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