Islington.

Zona

1/2

Stazioni

Angel (Northern), Highbury & Islington (Victoria, Overground), Essex Road (treni)

Ideale per

Cena e teatro, antiquari, una passeggiata sul canale; viverci a un quarto d'ora dalla City

Com'è oggi

Islington si allunga lungo Upper Street, un chilometro e mezzo in leggera salita tra la stazione di Angel e la rotatoria di Highbury. È una fila ininterrotta di ristoranti, bar, caffè, negozi di arredamento, librerie, teatri, un cinema con l'insegna al neon. A metà c'è un prato triangolare con una statua; in cima, una chiesa gotica dove si tengono concerti.

Ai due lati, appena si lascia la via, ci sono strade silenziose di case georgiane e vittoriane e una serie di piazze con il giardino: alcune sobrie di mattoni scuri, una in stile gotico con torrette, una a forma di goccia. Dietro la stazione di Angel, una via di mercato popolare e un passaggio pedonale di antiquari.

È un quartiere agiato, di professionisti, con sacche di case comunali. La sera, dal giovedì al sabato, la via è piena di gente.

Un po' di storia

Fu per secoli il villaggio che dava il latte a Londra: migliaia di mucche pascolavano sui suoi prati, e le lattaie scendevano in città ogni mattina con i secchi. Era anche la prima sosta per le mandrie dirette al mercato, e un luogo di gite, con giardini del tè, sorgenti curative e locande. Una di queste, all'incrocio, aveva per insegna un angelo: ha dato il nome alla zona e a una casella azzurra di un celebre gioco da tavolo.

Nel 1613 arrivò qui, lungo un canale artificiale di sessanta chilometri, la prima acqua pulita per la capitale: la statua sul prato triangolare ricorda l'orafo che lo finanziò. Nel 1683 un impresario scoprì una sorgente nel suo giardino e vi costruì un teatro per i clienti: esiste ancora, sei edifici dopo, ed è il tempio della danza.

Le case georgiane, eleganti nell'Ottocento, decaddero a pensioni. Negli anni Sessanta furono riscoperte da giovani coppie di architetti e giornalisti. Nel 1994, in un ristorante della via, due politici si accordarono su chi dei due avrebbe guidato il partito e il paese: il locale non c'è più, ma la cena è entrata nella storia.

Antiquari e mercati

Dietro Upper Street, parallelo, corre un passaggio pedonale lastricato con un nome che inganna, perché non è nell'omonimo quartiere. Dal 1960 è una delle vie degli antiquari più note di Londra: botteghe di argenti, gioielli, stampe, ceramiche, abiti d'epoca, mobili del Novecento. Il mercoledì e il sabato si aggiungono i banchi all'aperto; il giovedì e il venerdì, libri e oggetti d'epoca. In mezzo, ristoranti e pub con i tavoli fuori.

A cinque minuti, una strada ospita dal martedì alla domenica un mercato popolare vecchio di un secolo e mezzo: frutta, pesce, biancheria, casalinghi. La domenica vi si tiene un mercato di produttori, il primo aperto a Londra, nel 1999.

All'inizio della via principale, un grande edificio di ferro e vetro del 1862 fu la sala delle esposizioni agricole, con mostre di bestiame, circhi e gare di resistenza a piedi: oggi ospita fiere.

Teatri e musica

Islington ha più teatri di molte città. In una via laterale, in una ex sala di lettura, un piccolo teatro è tra i più influenti del paese: le sue produzioni passano regolarmente nel West End e a Broadway. Il teatro della danza, vicino ad Angel, presenta compagnie di tutto il mondo. Un pub della via principale ospitò dal 1970 il primo teatro in un pub dai tempi di Shakespeare, oggi trasferito in una sala nuova alle sue spalle.

In un vicolo, un teatro di marionette fondato nel 1961 in una sala della temperanza incanta i bambini. La chiesa gotica in cima alla via, ottagonale, con un rosone e un organo famoso, è una delle sale da concerto più belle di Londra: vi suonano cantautori e gruppi, a lume di candela.

Il cinema sul prato triangolare, del 1913, ha una sala sola, con divani e un bar in fondo.

Il canale

A sud della via, in una trincea tra le case, passa il canale del reggente. Si scende per una scaletta e si cammina sull'alzaia tra barche abitate, anatre e giardini. Verso est si arriva in mezz'ora al mercato del sabato di Hackney e poi al parco Victoria.

Verso ovest il canale entra in una galleria lunga quasi novecento metri, senza alzaia: i cavalli venivano fatti passare sopra, per strada, e i barcaioli spingevano le chiatte sdraiati sulla schiena, camminando con i piedi sulla volta. Si segue in superficie un percorso segnato da placche fino a ritrovare l'acqua dall'altra parte, verso King's Cross.

In una via lungo il canale, al numero 25, vissero in una stanza un commediografo e il suo compagno, che per anni rubarono libri dalla biblioteca del quartiere per ridisegnarne le copertine con collage osceni e rimetterli sugli scaffali. Finirono in prigione; le copertine sono oggi esposte con orgoglio nel museo locale.

Mangiare e bere

La via principale è soprannominata la via della cena. C'è ogni cucina e ogni prezzo: turca, vietnamita, italiana, giapponese, francese, mediorientale, con una celebre gastronomia dal banco di insalate e dolci. I locali migliori sono spesso nelle traverse e attorno al passaggio degli antiquari.

Tra i pub, alcuni sulle piazze e lungo il canale hanno giardini e buona cucina. In una via residenziale a nord, una locanda con il caminetto è nota per l'arrosto della domenica. Per la colazione del sabato, i caffè attorno al prato triangolare.

Consigli pratici e viverci

La stazione di Angel ha le scale mobili più lunghe della metropolitana, sessantun metri. Da lì la via si percorre in venti minuti fino all'altra stazione, sulla linea azzurra. La City è a un quarto d'ora a piedi verso sud; King's Cross a venti minuti lungo il canale.

Per abitare, Islington è cara e richiesta: le case georgiane delle piazze costano milioni, gli appartamenti sono più accessibili. Le zone più belle sono a ovest, tra le piazze, e a nord, attorno a un grande prato e a una torre del Cinquecento. Ha scuole, parchi piccoli ma curati, e tutto a portata di piedi. Di sera, lungo la via, c'è rumore fino a tardi.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Upper Street

   Metro: Angel, Highbury & Islington

   La via dei ristoranti e dei teatri, un chilometro e mezzo in salita.

2. 2

   Il passaggio degli antiquari

   Metro: Angel

   Pedonale, con i banchi il mercoledì e il sabato.

3. 3

   Il mercato popolare

   Metro: Angel

   Frutta e casalinghi; la domenica, i produttori.

4. 4

   La chiesa dei concerti

   Metro: Highbury & Islington

   Gotica, ottagonale, a lume di candela.

5. 5

   Il piccolo teatro influente

   Metro: Angel, Highbury & Islington

   In una via laterale: da qui al West End.

6. 6

   Il canale e la galleria

   Metro: Angel

   L'alzaia tra le barche e l'imbocco del tunnel.

7. 7

   Le piazze georgiane

   Metro: Angel, Highbury & Islington

   A ovest della via: mattoni scuri, giardini, una piazza gotica.

8. 8

   Il cinema sul prato

   Metro: Angel

   Del 1913, con l'insegna al neon.

Una passeggiata

Da Angel entrate nel passaggio degli antiquari e percorretelo fino al prato triangolare. Risalite Upper Street fino alla chiesa dei concerti, tornate indietro attraverso le piazze a ovest, e scendete al canale per seguirlo verso est fino al bacino. Cinque chilometri, mezza giornata; meglio il mercoledì o il sabato.

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