Mayfair.

Zona

1

Stazioni

Green Park (Jubilee, Piccadilly, Victoria), Bond Street (Central, Jubilee, Elizabeth), Marble Arch, Hyde Park Corner, Oxford Circus

Ideale per

Passeggiare tra vetrine e piazze; gallerie d'arte; una spesa speciale

Com'è oggi

Mayfair è chiuso tra quattro grandi vie: quella dello shopping a nord, quella curva a est, Piccadilly a sud, il viale degli alberghi a ovest. Dentro, una rete di strade eleganti e silenziose, con case di mattoni bruni e rossi, portoni lucidi, fioriere, portieri in cappello a cilindro. Le automobili parcheggiate valgono quanto un appartamento.

Quasi nessuno ci abita più: le antiche case di città sono ambasciate, sedi di banche d'affari, gallerie, circoli, boutique. Di giorno è il regno degli uomini in abito scuro; la sera, dei ristoranti e dei locali riservati ai soci.

Per il visitatore è un quartiere da percorrere a piedi senza comprare nulla: due piazze, un giardino segreto, un mercato di vicoli, le vetrine più costose d'Europa, e una quantità di storie.

Una fiera e un matrimonio

Il nome viene da una fiera che si teneva ogni anno, nelle prime due settimane di maggio, su un terreno ai margini della città: bestiame, giocolieri, mangiatori di fuoco, combattimenti di cani, teatrini. Cominciò nel 1686. I nuovi residenti eleganti la trovavano chiassosa e immorale, e nel 1764 riuscirono a farla sopprimere. Dove si teneva c'è oggi un piccolo quartiere di vicoli.

Nel 1677 un baronetto di campagna sposò una ereditiera di dodici anni, che portava in dote duecento ettari di prati paludosi a ovest di Londra. I loro discendenti li lottizzarono con criterio, senza mai vendere: affittavano il terreno per novantanove anni e riprendevano tutto alla scadenza. Sono oggi duchi, e possiedono ancora metà del quartiere, oltre a quello vicino: è una delle più grandi fortune immobiliari del mondo.

Altre famiglie nobili fecero lo stesso sui terreni vicini. Per due secoli Mayfair fu il quartiere dell'aristocrazia durante la stagione mondana.

Le due piazze

La piazza maggiore, la seconda di Londra per grandezza, fu per due secoli l'America in Inghilterra. Vi abitò il primo ambasciatore degli Stati Uniti; durante la guerra vi ebbe il comando il generale che preparò lo sbarco in Normandia, tanto che i soldati la ribattezzarono con il suo nome; e dal 1960 al 2017 un lato fu occupato dall'ambasciata, un edificio moderno con un'aquila dorata di undici metri sul tetto, oggi trasformato in albergo. Nel giardino, statue di presidenti e un memoriale per le vittime dell'11 settembre.

L'altra piazza, più a sud, è lunga e in pendenza, con al centro trenta platani piantati nel 1789, tra i più vecchi della città. Una canzone del 1940 racconta di un usignolo che vi cantò in una sera d'amore. Sul lato ovest restano le case del Settecento: in una, al numero 50, la leggenda colloca il fantasma più temuto di Londra; in un'altra ha sede il più esclusivo locale notturno del paese.

In una via vicina nacque nel 1926, in casa dei nonni, la futura regina Elisabetta II: la casa non c'è più, ma una targa la ricorda.

Vie, giardini, vicoli

Tra le due piazze corre una via di palazzi di terracotta rosa di fine Ottocento, con frontoni e torrette, che ospita gioiellieri, armaioli, profumieri, un antico ristorante di pesce. A metà, un cancello porta in un giardino nascosto tra i retri delle case, con panchine donate da americani riconoscenti e una chiesa dei gesuiti: negli anni della guerra fredda le spie vi si scambiavano messaggi.

Poco a nord, sopra una vecchia centrale elettrica, una terrazza di pietra con due padiglioni a cupola è una piazzetta sopraelevata con un caffè. A sud, il quartiere di vicoli nato sul terreno della fiera: stradine pedonali con pub, ristoranti, botteghe, un villaggio in miniatura che fino a pochi decenni fa aveva una fama equivoca.

In una via di case georgiane, due musicisti abitarono a un muro e due secoli di distanza: un compositore tedesco che vi scrisse i suoi oratori, e un chitarrista americano. Le due case sono un museo.

Sarti, gioielli, arte

A est stanno le vie del lusso: quella dei gioiellieri e delle case di moda, con la panchina di due statisti di bronzo e la casa d'aste più antica; quella dei sarti su misura, con i laboratori a vista nei seminterrati; la galleria coperta dove è vietato fischiare; l'accademia d'arte. Una traversa è da un secolo la via delle gallerie d'arte moderna, dove si entra liberamente.

Resistono botteghe con le insegne dei fornitori reali: un armaiolo del 1814 con una sala dove si prova l'imbracciatura, un barbiere del 1875 con i separé di mogano, un libraio dove lavorò una celebre scrittrice, un fabbricante di ombrelli.

Alberghi e tavole

Gli alberghi di Mayfair sono istituzioni. In uno, déco, durante la guerra abitarono i sovrani in esilio di mezza Europa; in una sua stanza nacque nel 1945 un principe ereditario jugoslavo, e la suite fu dichiarata per un giorno territorio del suo paese. Lungo il viale del parco, i grandi alberghi degli anni Trenta con le sale da ballo. Il tè del pomeriggio in uno di questi è un rito costoso, da prenotare con settimane di anticipo.

I ristoranti sono tra i più cari e premiati della città. Ma nel quartiere dei vicoli si mangia in pub e trattorie a prezzi umani, e nei bar dei grandi alberghi un cocktail, pur salato, compra un'ora in un salone straordinario.

Consigli pratici e viverci

Cinque stazioni circondano il quartiere; dentro non ce n'è nessuna, e si gira a piedi in un'ora da un capo all'altro. I negozi chiudono presto, verso le sei, e molti la domenica. Entrare nelle gallerie e nelle case d'asta è libero e gradito.

Per abitare, Mayfair è fuori portata: gli appartamenti costano milioni, le case decine. I residenti veri sono pochi migliaia, molti stranieri. Chi lavora qui abita altrove. Il quartiere è sicurissimo, sorvegliato, e la notte, lontano dai locali, deserto.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   La piazza dei platani

   Metro: Green Park

   Alberi del 1789, la casa del fantasma, la canzone dell'usignolo.

2. 2

   La piazza americana

   Metro: Bond Street, Marble Arch

   L'ex ambasciata con l'aquila, le statue dei presidenti.

3. 3

   La via di terracotta rosa

   Metro: Bond Street, Green Park

   Gioiellieri, armaioli, palazzi con frontoni e torrette.

4. 4

   Il giardino nascosto

   Metro: Bond Street, Green Park

   Dietro un cancello, con le panchine degli americani.

5. 5

   Il quartiere dei vicoli

   Metro: Green Park

   Dove si teneva la fiera di maggio: pub e trattorie.

6. 6

   La terrazza sulla centrale

   Metro: Bond Street

   Due padiglioni a cupola e un caffè, sopra una sottostazione.

7. 7

   La casa dei due musicisti

   Metro: Bond Street

   Il compositore e il chitarrista, a un muro di distanza.

8. 8

   La panchina dei due statisti

   Metro: Green Park, Bond Street

   Nel tratto pedonale della via dei gioiellieri.

Una passeggiata

Da Green Park salite alla piazza dei platani, poi per la via di terracotta rosa fino al giardino nascosto e alla piazza americana. Tornate a est passando per la terrazza sulla centrale e la casa dei due musicisti, scendete per la via dei gioiellieri fino alla panchina, e finite nel quartiere dei vicoli per il pranzo. Quattro chilometri, due ore e mezza.

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