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Southwark Cathedral
Londra
 Ingiustamente poco conosciuta dalla grande massa
turistica italiana, la cattedrale di Southwark, situata a ridosso di
London Bridge,
merita molto più di una fugace visita. Si tratta infatti di uno dei più
antichi edifici della capitale, nonchè uno dei più belli.
Antica di quasi un millennio, si erge imponente nel traffico pedonale cittadino
che ogni giorno si riversa lungo le rive del
Tamigi. Qui una passeggiata
sulla sponda meridionale del fiume vi offrirè un panorama mozzafiato, tra i
migliori della capitale; così volgendo lo sguardo verso sud, si rimane colpiti
dai modi eleganti di questa cattedrale colore sabbia. La troviamo tra i
ristorantini e i pub di Vinopolis (non perdetevi qui l'ottimo Wagamama)
o tra i fumi sottili delle rosticcerie ambulanti del superaffollato
Borough Market,
una delle maggiori attrazioni gastronomiche della capitale.
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Ai tempi di
Shakespeare, quella che oggi viene chiamata Bankside o
Millenium Mile, era conosciuta come zona di bordelli, dove teatri come il
Globe o il
Rose offrivano spettacoli alle masse popolari. Alcune fonti storiche fanno
risalire la struttura religiosa ad un convento agostiniano del X secolo, anche
se l'attuale architettura risale al 1106. Allora la chiesa era conosciuta come
St Mary Overie.
Le varie ristrutturazioni del XIII secolo, avvenute dopo che la struttura
accidentalmente venne danneggiata dal fuoco, ne fecero la prima chiesa in stile
gotico di Londra. Si pensa tuttavia che tempi addietro l'area fosse stata scelta
dai Romani, che qui vi costruirono un insediamento abitativo; ne sono
testimonianza i reperti archeologici ritrovati nel 1977, tra cui alcuni Dei
pagani del IV secolo.
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Nelle vicinanze venne anche edificato il Palazzo episcopale, chiamato
Winchester Palace, ad opera di Henry of Blois, vescovo di Winchester.
Quest'ultimo insieme ai suoi avi e successori possedeva tutta la zona, un tempo
depravata, guadagnando il proprio sostentamento anche dalle multe alle
prostitute (da qui il nome di Winchester's Goose, che andava ad
identificarsi con le malattie veneree). Oggi il Palazzo di Winchester non esiste
più l'unico ricordo ?costituito dal bel rosone della Clink Street
(accanto al museo-prigione di di Clink). Lo stupendo altare che separa il
coro dal retro coro fu costruito nel 1520 sotto commissione del vescovo
Richard Fox.
Dopo essere stata chiusa da
Enrico VIII con la dissoluzione dei monasteri nel XVI secolo, e dopo
essere servita anche da panificio o addirittura da porcilaia, la chiesa venne
acquistata dai parrocchiani della zona nel 1614. Il suo nome fino ai primi anni
del Novecento era quello di chiesa di St Saviour. Dal 1905 la chiesa
venne consacrata a cattedrale anglicana, appunto con il nome di Southwark
Cathedral.
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Oggi la cattedrale serve ancora le quotidiane funzioni religiose, alle quali si
accompagnano degli eventi speciali come la consacrazione vescovile o la
celebrazione delle lauree ad Honorem della Southbank University e del
Kings College di Londra.
Al suo interno si ammira in particolare la grande navata, relativamente recente,
la cui costruzione venne iniziata nel 1890 ad opera di Sir Arthur Blomfield,
in occasione della trasformazione della chiesa nell'odierna cattedrale. Si
possono comunque ancora oggi ammirare alcune tracce della antica navata:
l'arcata del XIII secolo nell'angolo a sud e i resti delle due porte normanne
nella parte a nord. L'effige in legno raffigurante un cavaliere ?del 1275.
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Nella parte settentrionale si ammira la colorata architettura della tomba di
John Gower, un celebre poeta inglese del Trecento. Mentre nella parte a sud
della navata si ammira la scultura dedica a a William Shakespeare, al di sopra
della quale si trova la magnifica finestra disegnata da Christopher Webb,
sempre dedicata al noto drammaturgo inglese.
Noterete inoltre il Memorial di Marchioness a ricordo delle 51 vittime
che persero la vita nel 1989, durante un party in barca nel Tamigi. Uno dei
maggiori memorial presenti nella cattedrale rimane comunque quello della
famiglia Austin, una antica famiglia locale o la cappella dedicata a John
Harvad, colui che ha dato il nome alla celebre Universit?mericana, la
Harvard University.
Ancora oggi, tra un concerto di musica classica ed eventi vari (tra cui
consigliamo principalmente quello organizzato per le celebrazioni natalizie di
Santa Lucia), se avete l'occasione è un luogo da non perdere. William
Shaskepeare e
Geoffrey Chaucer amavano recarsi in questa chiesa nei momenti di
raccoglimento, prima della messa in opera degli spettacoli del vicino Globe
Theatre. Il primo vi fece anche seppellire il proprio fratello nel 1607.
Sono diversi inoltre gli antichi personaggi della drammaturgia inglese sepolti
qui (John Fletcher e Lancelot Andrew tra gli altri).
Non scordatevi inoltre di visitare il museo interattivo Long View of London
con il quale si ammira il bellissimo panorama londinese, reso celebre nel
Seicento anche dal disegno di Wenchslas Hollar. Al termine della vostra
perlustrazione ricordatevi di fare un salto nel brulicante Borough Market,
magari anche solo per farvi preparare un fresco panino alla mortadella (viste le
numerose bancarelle italiane presenti).
Direzioni:
Metropolitane: London Bridge.
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