Carnaby Street.

Dove

Soho, parallela a Regent Street

Metro

Oxford Circus, Piccadilly Circus

Biglietto

Negozi aperti in genere 10-19, domenica 12-18

Tempo

Un'ora

Che cos'è

Carnaby Street è lunga duecento metri: si percorre in tre minuti. È pedonale, lastricata, con case basse dalle facciate colorate e, alle due estremità, un arco con la scritta di benvenuto. Dall'alto pendono, tutto l'anno, decorazioni giganti che cambiano con le stagioni e che a Natale sono tra le più originali della città.

Chi arriva cercando gli anni Sessanta trova soprattutto negozi di marche internazionali di abbigliamento sportivo e di scarpe. Ma la via è solo l'asse di un piccolo quartiere di vicoli e cortili, e il meglio sta ai lati: botteghe indipendenti, caffè, una corte nascosta dove si mangia bene. Ed è il modo più piacevole di passare dalla via del reggente a Soho.

Come nacque la leggenda

Negli anni Cinquanta era una stradina di retrobottega dietro i grandi negozi, con una tabaccheria, qualche laboratorio di sartoria e una centrale elettrica. Gli affitti erano bassissimi. Nel 1957 un giovane commesso scozzese, John Stephen, vi aprì una boutique per uomini con un'idea scandalosa: vendere ai ragazzi vestiti colorati, attillati, a buon prezzo, da cambiare spesso. Camicie rosa, pantaloni a vita bassa, giacche senza collo. Teneva la porta aperta, la musica alta e i capi appesi fuori, sulla strada.

In pochi anni aprì quindici negozi nella stessa via, ognuno con un nome diverso, e diventò milionario a trent'anni: lo chiamarono il re di Carnaby Street. Arrivarono altri, e boutique per ragazze. I clienti erano i mod, giovani operai e impiegati che spendevano tutto lo stipendio in vestiti e motorini; poi i gruppi musicali, che abitavano e provavano a due passi, e i loro ammiratori.

Nell'aprile 1966 un settimanale americano mise in copertina la Londra che dondola, con la via al centro della mappa. Il mondo intero venne a vedere. Un gruppo famoso la prese in giro in una canzone su un damerino schiavo della moda. Il sabato non ci si muoveva.

Il declino e il ritorno

La fama la uccise. Alla fine degli anni Sessanta le boutique vendevano ormai ai turisti bandiere, distintivi e imitazioni; la moda vera si era spostata a Chelsea. Nel 1973 la via fu chiusa al traffico e pavimentata con piastrelle di gomma a colori vivaci, e per vent'anni fu sinonimo di cianfrusaglie. Passarono di qui, con minor gloria, i punk e i nuovi romantici.

Il rilancio cominciò negli anni Novanta, quando un'unica società comprò quasi tutti gli edifici del quartiere e cominciò a scegliere gli inquilini, mescolando grandi marche e piccoli negozi, e aprendo i cortili interni. Oggi è una delle zone commerciali più redditizie di Londra, curata fin nei dettagli. Qualcuno la trova troppo pulita.

Due targhe ricordano gli inizi: una per John Stephen, al numero uno, e una per l'ufficio dell'impresario di un gruppo mod celebre per i suoi capelli e i suoi vestiti.

Le vie attorno

A metà della via, un passaggio sul lato ovest porta in un cortile chiuso su tre piani di ballatoi, coperto in parte da un tetto apribile: ospita una ventina di ristoranti e bar di ogni cucina, con i tavoli all'aperto. È il posto dove mangiare, e la sera è affollatissimo.

Sul lato est, tre vicoli lastricati formano l'angolo più tranquillo, con botteghe di gioielli, dischi, cosmetici, sartoria su misura, e un pub. All'incrocio di una traversa, appesa a un muro, una gigantesca spina elettrica bianca è una scultura diventata simbolo del quartiere. All'angolo di un'altra, sopra l'insegna di un pub, un busto di Shakespeare si affaccia da una finestra: gli manca una mano, portata via da una bomba.

In fondo alla via, verso nord, si esce davanti alla facciata a graticcio dei grandi magazzini Liberty. Sulla strada che chiude il quartiere a est, un murale alto tre piani raffigura lo spirito di Soho, con i suoi abitanti illustri; sotto, un orologio fa muovere le figure allo scoccare dell'ora. Pochi passi più in là, la copia di una pompa dell'acqua ricorda il medico che nel 1854 scoprì qui come si trasmette il colera.

Le luci

Le installazioni sospese sono la firma della via. Ogni novembre viene svelato un allestimento di Natale diverso, spesso su un tema: pianeti, pettirossi giganti, pupazzi di neve, i versi di una canzone di un gruppo rock, un mare di creature marine fatte con materiali riciclati per sensibilizzare sugli oceani. L'accensione è una festa di strada con sconti nei negozi.

Durante l'anno si alternano altre decorazioni, per l'estate, per il mese dell'orgoglio, per anniversari musicali. Il momento migliore per le fotografie è l'imbrunire, dall'arco sud guardando verso nord.

Consigli pratici

I negozi aprono verso le dieci e chiudono alle sette, alle otto il giovedì; la domenica dalle dodici alle sei. Da Oxford Circus si arriva in tre minuti passando davanti a Liberty; da Piccadilly Circus in cinque, risalendo la via del reggente e svoltando a destra.

Per un caffè o un pranzo, il cortile a tre piani e i vicoli a est. Per comprare qualcosa di diverso dalle solite marche, guardate nelle traverse. I prezzi sono quelli del centro.

Si abbina naturalmente a una passeggiata per Soho, verso est, o allo shopping sulla via del reggente.

Curiosità

Il nome viene da una casa di campagna costruita nel 1683, quando qui c'erano campi; prima ancora, durante la peste del 1665, in questi campi sorgevano i lazzaretti. In una via a due passi nacque il poeta William Blake, figlio di un calzettaio.

Uno dei negozi più celebri degli anni Sessanta vendeva giubbe militari d'epoca, usate come abiti alla moda: le portavano i musicisti più famosi del momento, e una di quelle giacche da ussaro è entrata nella storia del rock.

Domande frequenti

È ancora la via della moda alternativa? No, non dagli anni Settanta. È una piacevole zona commerciale pedonale con una grande storia.

Che cosa resta degli anni Sessanta? Le targhe, la forma della strada, qualche negozio di ispirazione mod.

Dove si mangia? Nel cortile a tre piani, con venti locali.

Quando ci sono le luci di Natale? Da inizio novembre ai primi di gennaio.

È adatta ai bambini? Si annoiano, ma è pedonale e sicura.

Quanto tempo serve? Mezz'ora per la via, un'ora con le traverse.

Da non perdere, punto per punto

1. 1

   L'arco di benvenuto

   Alle due estremità.

2. 2

   La targa di John Stephen

   Al numero uno.

3. 3

   Il cortile a tre piani

   Dal passaggio sul lato ovest: per mangiare.

4. 4

   I vicoli a est

   Botteghe indipendenti.

5. 5

   La spina gigante

   Appesa a un muro, in una traversa.

6. 6

   Il busto di Shakespeare senza mano

   Sopra un pub d'angolo.

7. 7

   Il murale di Soho

   Sulla strada a est, con l'orologio animato.

Un'ora nel quartiere

• 15 min La via
• 25 min Cortile e vicoli
• 20 min Liberty e murale

Le date

1. 1683Una casa di nome Karnaby dà il nome alla via
2. 1957La prima boutique di John Stephen
3. 1966La copertina sulla Londra che dondola
4. 1973La via diventa pedonale
5. 1997Comincia il rilancio del quartiere

Hotel e sistemazioni vicino a Carnaby Street

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Nei dintorni

• Regent StreetStrade e piazze, Centro, West End. La curva più elegante dello shopping londinese.
• HamleysgratisShopping e grandi magazzini, Centro, Regent Street. Sette piani di giocattoli, dal 1760.
• Oxford StreetStrade e piazze, Centro, West End. Due chilometri di negozi: la via commerciale più frequentata d'Europa.
• Piccadilly CircusStrade e piazze, Centro, West End. Le insegne luminose e la statua che non è Eros.