Oxford Street.

Dove

Da Marble Arch a Tottenham Court Road, West End

Metro

Marble Arch, Bond Street, Oxford Circus, Tottenham Court Road

Biglietto

Negozi aperti in genere 10-21, domenica 12-18

Tempo

Da un'ora a una giornata

Che cos'è

Oxford Street è un fiume di gente tra due sponde di vetrine. I marciapiedi sono larghi e non bastano; in mezzo passa una fila ininterrotta di autobus rossi e taxi neri, perché alle auto private la strada è quasi del tutto vietata. Gli edifici, a guardare sopra le insegne, sono un campionario di cent'anni di architettura commerciale, dal barocco edoardiano al vetro.

Ci si viene per comprare, e conviene avere un piano. Chi cerca botteghe originali, boutique o atmosfera resterà deluso: per quelle bisogna svoltare nelle traverse. Chi vuole trovare in un'ora tutte le grandi marche a prezzi normali, o vedere due dei grandi magazzini più famosi del mondo, è nel posto giusto.

La storia

La strada è antichissima: ricalca una via romana che usciva dalla città verso ovest. Per secoli si chiamò via di Tyburn, dal nome di un torrente, e fu l'ultimo viaggio dei condannati a morte. Dal carcere della City un carro li portava per cinque chilometri, tra la folla, fino alla forca che sorgeva dove oggi c'è Marble Arch. Lungo il percorso era concessa un'ultima bevuta in una taverna.

Nel Settecento i terreni a nord furono comprati da un conte di Oxford, che vi costruì un quartiere elegante e diede il nuovo nome alla via. Le esecuzioni furono spostate nel 1783, anche per non disturbare i nuovi residenti. Arrivarono i divertimenti, tra cui una grande sala da ballo con cupola dove oggi c'è un grande magazzino, e poi le botteghe di tessuti.

La svolta fu del 1909, quando un americano di Chicago, Harry Gordon Selfridge, aprì all'estremità ovest, allora fuori mano, un palazzo con colonne alte tre piani e un'idea nuova: lo shopping come divertimento. La merce era esposta e si poteva toccare; c'erano ristoranti, una biblioteca, un giardino sul tetto, e nessuno chiedeva di comprare. Il resto della strada lo seguì.

I grandi magazzini

Selfridges, verso Marble Arch, resta il punto forte: è il secondo grande magazzino del paese per dimensioni, con una sala alimentare, un enorme reparto di profumeria al piano terra e vetrine famose per gli allestimenti d'artista, soprattutto a Natale. Sopra l'ingresso, una figura dorata regge un orologio: è la regina del tempo.

John Lewis, a metà strada, è il preferito dei londinesi: meno teatrale, appartiene ai suoi dipendenti ed è il regno della casa, dei tessuti, della merceria. Fu distrutto dalle bombe nel 1940 e ricostruito; sul fianco ha una scultura alata di una celebre artista. Ha una terrazza sul tetto con bar, aperta in estate.

Lungo la via stanno poi il più grande negozio di una catena inglese di abbigliamento e alimentari, vicino a Marble Arch; i colossi dell'abbigliamento a basso prezzo, con due sedi enormi ai due capi; un grande negozio di arredamento svedese aperto nel 2025 all'incrocio principale, al posto di un celebre tempio della moda giovane; e uno storico negozio di dischi, riaperto nel 2023 nella sede dove era nato nel 1921.

Da ovest a est

Il tratto ovest, da Marble Arch a Oxford Circus, è il migliore: più ampio, con i grandi magazzini e i negozi principali. All'altezza della stazione di Bond Street, sul lato nord, un passaggio largo un metro tra due vetrine porta in una piazzetta pedonale nascosta, piena di tavolini e piccoli negozi: è la via di fuga più gradevole. Sul lato sud, una stradina pedonale di boutique scende verso Mayfair.

Oxford Circus è l'incrocio con la via del reggente, il punto più affollato della città. Dal 2009 i pedoni lo attraversano anche in diagonale, su un modello giapponese. Qui si scende verso i negozi più eleganti, i magazzini in stile Tudor e la via della moda giovane degli anni Sessanta.

Il tratto est, verso Tottenham Court Road, è più modesto, con negozi di souvenir e di dolciumi dall'aria provvisoria, ma sta cambiando da quando è arrivata la nuova linea ferroviaria veloce. Qui si è al confine di Soho, e in un seminterrato sopravvive dal 1942 un locale di musica dal vivo dove hanno suonato tutti, dal jazz al punk.

Natale e saldi

Le luminarie di Natale si accendono a inizio novembre e restano fino all'Epifania: dal 1959 sono un appuntamento nazionale. Le vetrine dei grandi magazzini vengono svelate nello stesso periodo. Nei sabati di dicembre la folla è tale che la polizia regola l'accesso alle stazioni.

I saldi invernali cominciano il 26 dicembre, giorno in cui si formano code all'alba, e durano fino a metà gennaio; quelli estivi vanno da fine giugno a luglio. Il venerdì di fine novembre, importato dall'America, è ormai un terzo periodo di sconti.

Da anni si discute di chiudere la strada al traffico e farne un viale pedonale alberato. Il sindaco ha rilanciato il progetto nel 2024 e sono in corso i primi interventi: è possibile che la troviate in parte cambiata.

Consigli pratici

I negozi aprono in genere alle dieci, alle nove e mezza i grandi magazzini, e chiudono alle nove di sera; la domenica l'orario di vendita è dalle dodici alle sei. Il momento migliore è il mattino dei giorni feriali, prima delle undici. Il peggiore, il sabato pomeriggio.

Quattro stazioni servono la via: scegliete quella più vicina alla vostra meta, senza cambiare a Oxford Circus, che nelle ore di punta chiude gli ingressi. A piedi da un capo all'altro ci vogliono venticinque minuti senza fermarsi; gli autobus la percorrono tutta. Attenzione ai borseggi e ai risciò a pedali, che applicano tariffe di fantasia.

Per riposarsi: la piazzetta nascosta sul lato nord, il cortile coperto di una splendida collezione d'arte gratuita cinque minuti più su, o i prati di Hyde Park all'estremità ovest.

Domande frequenti

È la strada giusta per lo shopping di lusso? No. Il lusso sta in Bond Street e a Knightsbridge. Qui ci sono le grandi catene e i grandi magazzini.

I negozi sono aperti la domenica? Sì, dalle 12 alle 18.

C'è il rimborso dell'IVA per i turisti? No, è stato abolito nel 2021 per gli acquisti portati via di persona.

Dove sono i bagni? Nei grandi magazzini, ai piani alti, gratuiti.

Quanto è lunga? Quasi due chilometri, tutta in piano.

Vale la pena per chi non ama i negozi? Solo per Selfridges e per le luci di Natale.

Da non perdere, punto per punto

1. 1

   Selfridges

   Il palazzo con le colonne e la regina del tempo.

2. 2

   John Lewis

   Con la terrazza sul tetto.

3. 3

   La piazzetta nascosta

   Dal passaggio sul lato nord, a Bond Street.

4. 4

   Oxford Circus

   L'incrocio con l'attraversamento in diagonale.

5. 5

   Il negozio di dischi storico

   Dove fu aperto nel 1921.

6. 6

   Le luminarie

   Da novembre a gennaio.

Un pomeriggio tipo

• 60 min Selfridges
• 45 min Da Bond Street a Oxford Circus
• 20 min Pausa nella piazzetta
• 30 min Tratto est

Le date

1. I secoloLa via romana verso ovest
2. 1783Fine delle esecuzioni a Tyburn
3. 1864John Lewis apre la sua bottega
4. 1909Inaugurazione di Selfridges
5. 1959Le prime luminarie di Natale
6. 2009L'attraversamento diagonale a Oxford Circus

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Nei dintorni

• SelfridgesgratisShopping e grandi magazzini, Centro, Oxford Street. Il grande magazzino che inventò lo shopping come divertimento.
• John LewisgratisShopping e grandi magazzini, Centro, Oxford Street. Il grande magazzino di proprietà dei suoi dipendenti.
• Marble ArchMonumenti e palazzi, Centro, Marylebone. L'arco di John Nash, sul luogo dell'antica forca di Tyburn.
• Regent StreetStrade e piazze, Centro, West End. La curva più elegante dello shopping londinese.