- Dove
- 300 Oxford Street, tra Oxford Circus e Bond Street
- Metro
- Oxford Circus, Bond Street
- Biglietto
- Ingresso libero
- Tempo
- Un'ora
Che cos'è
John Lewis è un edificio lineare degli anni Cinquanta, di pietra chiara e vetro, lungo un intero isolato. Dentro è luminoso, ordinato, tranquillo. Non ci sono sale egizie né commessi in livrea: ci sono lenzuola, pentole, tende, elettrodomestici, abiti, giocattoli, e al piano terra profumi e accessori. I commessi sanno di che cosa parlano e non insistono.
Per gli inglesi è più di un negozio: è il luogo dove si compra il primo servizio di piatti, la divisa di scuola, il corredo del neonato. Per il visitatore è l'occasione di vedere come vive la classe media del paese, e di comprare cose utili e ben fatte a prezzi onesti. Ha una terrazza sul tetto con bar e vista sui tetti del West End.
Il fondatore
John Lewis nacque nel 1836 in una cittadina del Somerset, orfano a sette anni, e fece il commesso di stoffe. Nel 1864 aprì una botteguccia sulla via, vendendo nastri, bottoni e tessuti a metro. L'incasso del primo giorno fu di sedici scellini e quattro pence. Lavorava dall'alba a notte, comprava bene, vendeva con un margine minimo e non faceva pubblicità. In trent'anni il negozio occupò mezzo isolato.
Era un uomo duro, litigioso e avaro. Fece causa per ventitré anni al nobile proprietario del terreno, e nel 1903, a sessantasette anni, passò tre settimane in carcere per aver disobbedito a un'ordinanza del tribunale. Pagava poco i commessi, che dormivano in camerate sopra il negozio, e li licenziava per un nonnulla. Nel 1920 quattrocento di loro scioperarono per cinque settimane; lui li sostituì tutti. Lavorò fino a novantadue anni.
Il figlio e l'esperimento
Il figlio maggiore, Spedan, entrò in azienda a diciannove anni. Presto fece un conto che lo turbò: lui, il fratello e il padre guadagnavano insieme più di tutti gli altri dipendenti messi insieme. Dopo una caduta da cavallo passò due anni convalescente, a riflettere. Ne uscì convinto che l'impresa dovesse appartenere a chi ci lavorava, e che lo scopo di un'azienda fosse la felicità dei suoi membri.
Il padre gli affidò un secondo negozio, in perdita, in un altro quartiere. Spedan accorciò gli orari, concesse le ferie pagate, fondò un giornale interno dove chiunque poteva scrivere critiche anonime alla direzione, e cominciò a distribuire gli utili. In cinque anni il negozio tornò in attivo. Padre e figlio non si parlarono per anni.
Morto il vecchio, nel 1929 Spedan trasferì la proprietà di tutto a un fondo fiduciario a beneficio dei dipendenti, e nel 1950 completò l'opera. Da allora chi lavora per l'azienda non è un impiegato ma un socio. I soci, oggi decine di migliaia, eleggono un consiglio, possono interrogare la direzione, hanno circoli, alberghi per le vacanze e, negli anni buoni, una quota degli utili uguale in percentuale per tutti, dal presidente al magazziniere. È la più grande impresa del paese posseduta dai propri lavoratori.
Le bombe e la Figura alata
La notte del 18 settembre 1940 una pioggia di bombe incendiarie colpì il negozio, che allora occupava due isolati. Bruciò per un giorno e mezzo; duecento persone rifugiate nel seminterrato furono portate in salvo. Restò in piedi uno scheletro annerito. Tre settimane dopo, una parte riaprì tra le macerie. La ricostruzione completa finì solo nel 1960.
Per la parete cieca che dà sulla traversa est, l'azienda volle un'opera che esprimesse l'idea di un bene comune. La commissionò a Barbara Hepworth, una delle maggiori scultrici del secolo. La Figura alata, collocata nel 1963, è alta quasi sei metri: due grandi ali di alluminio dalle forme asimmetriche, unite da raggi di acciaio tesi come le corde di un'arpa. Sta a mezz'aria, sopra le teste dei passanti, da più di sessant'anni, e la vedono ogni giorno centinaia di migliaia di persone senza sapere che cosa sia.
Mai consapevolmente battuti
Nel 1925 Spedan coniò un motto destinato a diventare proverbiale: mai consapevolmente venduti a un prezzo più alto. Se il cliente trovava lo stesso articolo a meno in un altro negozio, gli veniva rimborsata la differenza. Durò quasi un secolo; l'arrivo del commercio online lo rese impraticabile e nel 2022 fu ritirato, per tornare due anni dopo in forma aggiornata.
L'altro rito è la pubblicità di Natale. Dal 2007 l'azienda produce ogni anno un cortometraggio di due minuti, senza quasi mostrare prodotti: una storia tenera, una canzone famosa rifatta al rallentatore. Un pupazzo di neve in viaggio per comprare un regalo, un orso che non ha mai visto il Natale, un vecchio solo sulla luna, un cane su un tappeto elastico. L'uscita, a inizio novembre, è attesa come una prima, commentata dai giornali e imitata dai concorrenti. Per molti inglesi il Natale comincia quel giorno.
Che cosa vedere e comprare
Il reparto storico è la merceria, al quarto piano o giù di lì secondo le ristrutturazioni: stoffe a metro, bottoni, nastri, lane, macchine da cucire. È il discendente diretto della bottega del 1864 e il migliore del centro. Poi la casa: biancheria, piatti, pentole, lampade, con una qualità affidabile e una linea di prodotti propri dal buon disegno.
Nel seminterrato c'è un supermercato della catena alimentare del gruppo, la più curata del paese, ottimo per un pranzo da portare al parco o per comprare tè, biscotti e marmellate a prezzi normali. Al piano terra, profumeria e accessori; ai piani alti, moda, bambini, tecnologia.
La terrazza sul tetto apre nei mesi caldi e a dicembre, con chioschi e un bar. In estate vi si coltivano erbe e ortaggi.
Consigli pratici
Il negozio è aperto dal lunedì al sabato dalle dieci alle otto, il giovedì fino alle nove, la domenica da mezzogiorno alle sei. Per vedere la scultura girate l'angolo est e alzate gli occhi.
È il posto giusto per le cose pratiche dimenticate a casa: un adattatore, un ombrello, un maglione. I bagni, gratuiti e puliti, sono ai piani alti; c'è una stanza attrezzata per i neonati. I caffè interni sono tranquilli.
Il grande magazzino con il colonnato è a cinque minuti verso ovest; la via curva dei negozi eleganti, a tre verso est.
Domande frequenti
Che cos'ha di speciale? Appartiene ai suoi dipendenti, ed è il negozio di fiducia degli inglesi.
È caro? No: prezzi medi, buona qualità.
Dov'è la scultura? Sulla parete esterna est, in alto, sulla traversa.
Quando esce la pubblicità di Natale? Ai primi di novembre.
C'è un supermercato? Sì, nel seminterrato.
La terrazza è sempre aperta? Nei mesi caldi e sotto Natale.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La Figura alata
Sulla parete est: alluminio e corde d'acciaio.
- 2
La merceria
Il reparto da cui tutto è nato.
- 3
Il reparto casa
Il motivo per cui gli inglesi vengono qui.
- 4
Il supermercato nel seminterrato
Per tè e biscotti a prezzi normali.
- 5
La terrazza sul tetto
In estate e a dicembre.
- 6
Le vetrine di Natale
Con i personaggi della pubblicità dell'anno.
Un'ora
- 10 min Scultura e piano terra
- 25 min Casa e merceria
- 10 min Supermercato
- 15 min Terrazza
Le date
- 1864La bottega di stoffe
- 1903Il fondatore in carcere
- 1920Lo sciopero dei commessi
- 1929La proprietà passa a un fondo per i dipendenti
- 1940Il negozio bruciato dalle bombe
- 1960Finita la ricostruzione
- 1963La Figura alata
- 2007La prima pubblicità di Natale della serie
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Nei dintorni
- Oxford StreetStrade e piazze, Centro, West End. Due chilometri di negozi: la via commerciale più frequentata d'Europa.
- SelfridgesgratisShopping e grandi magazzini, Centro, Oxford Street. Il grande magazzino che inventò lo shopping come divertimento.
- Regent StreetStrade e piazze, Centro, West End. La curva più elegante dello shopping londinese.
- Wallace CollectiongratisMusei e gallerie, Centro, Marylebone. Armature, porcellane e quadri del Settecento in un palazzo privato.