- Onde
- 300 Oxford Street, entre Oxford Circus e Bond Street
- Metro
- Oxford Circus, Bond Street
- Bilhete
- Entrada livre
- Tempo
- Uma hora
O que é
A John Lewis é um edifício linear dos anos 50, de pedra clara e vidro, que ocupa um quarteirão inteiro. Lá dentro é luminoso, arrumado, tranquilo. Não há salas egípcias nem empregados de libré: há lençóis, tachos, cortinas, eletrodomésticos, roupa, brinquedos, e no rés-do-chão perfumes e acessórios. Os empregados sabem do que falam e não insistem.
Para os ingleses é mais do que uma loja: é o sítio onde se compra o primeiro serviço de louça, o uniforme da escola, o enxoval do recém-nascido. Para o visitante é a oportunidade de ver como vive a classe média do país, e de comprar coisas úteis e bem feitas a preços honestos. Tem um terraço no último piso com bar e vista sobre os telhados do West End.
O fundador
John Lewis nasceu em 1836 numa pequena cidade de Somerset, ficou órfão aos sete anos e foi empregado de loja de tecidos. Em 1864 abriu uma lojinha na rua, onde vendia fitas, botões e tecidos ao metro. A receita do primeiro dia foi de dezasseis xelins e quatro pence. Trabalhava da madrugada à noite, comprava bem, vendia com uma margem mínima e não fazia publicidade. Em trinta anos a loja ocupou meio quarteirão.
Era um homem duro, brigão e avarento. Esteve vinte e três anos em tribunal com o nobre proprietário do terreno e, em 1903, aos sessenta e sete anos, passou três semanas na prisão por desobedecer a uma ordem do tribunal. Pagava pouco aos empregados, que dormiam em dormitórios por cima da loja, e despedia-os por uma ninharia. Em 1920 quatrocentos deles fizeram greve durante cinco semanas; ele substituiu-os a todos. Trabalhou até aos noventa e dois anos.
O filho e a experiência
O filho mais velho, Spedan, entrou na empresa aos dezanove anos. Depressa fez uma conta que o perturbou: ele, o irmão e o pai ganhavam juntos mais do que todos os outros empregados somados. Depois de uma queda de cavalo passou dois anos em convalescença, a refletir. Saiu convencido de que a empresa devia pertencer a quem nela trabalhava, e de que o objetivo de uma empresa era a felicidade dos seus membros.
O pai confiou-lhe uma segunda loja, deficitária, noutro bairro. Spedan reduziu os horários, concedeu férias pagas, fundou um jornal interno onde qualquer pessoa podia escrever críticas anónimas à direção, e começou a distribuir os lucros. Em cinco anos a loja voltou a dar lucro. Pai e filho não se falaram durante anos.
Morto o velho, em 1929 Spedan transferiu a propriedade de tudo para um fundo fiduciário em benefício dos empregados e, em 1950, completou a obra. Desde então quem trabalha para a empresa não é um funcionário mas um sócio. Os sócios, hoje dezenas de milhares, elegem um conselho, podem interrogar a direção, têm clubes, hotéis para as férias e, nos anos bons, uma parte dos lucros igual em percentagem para todos, do presidente ao armazenista. É a maior empresa do país pertencente aos seus trabalhadores.
As bombas e a Figura Alada
Na noite de 18 de setembro de 1940, uma chuva de bombas incendiárias atingiu a loja, que então ocupava dois quarteirões. Ardeu durante um dia e meio; duzentas pessoas refugiadas na cave foram salvas. Ficou de pé um esqueleto enegrecido. Três semanas depois, uma parte reabriu entre os escombros. A reconstrução completa só terminou em 1960.
Para a parede cega que dá para a travessa leste, a empresa quis uma obra que exprimisse a ideia de um bem comum. Encomendou-a a Barbara Hepworth, uma das maiores escultoras do século. A Figura Alada, colocada em 1963, tem quase seis metros de altura: duas grandes asas de alumínio de formas assimétricas, unidas por raios de aço esticados como as cordas de uma harpa. Está suspensa no ar, por cima das cabeças dos transeuntes, há mais de sessenta anos, e é vista todos os dias por centenas de milhares de pessoas que não sabem o que é.
Nunca conscientemente batidos
Em 1925 Spedan cunhou um lema destinado a tornar-se proverbial: nunca conscientemente vendidos a preço mais alto. Se o cliente encontrava o mesmo artigo por menos noutra loja, era-lhe reembolsada a diferença. Durou quase um século; a chegada do comércio online tornou-o impraticável e em 2022 foi retirado, para regressar dois anos depois numa forma atualizada.
O outro rito é a publicidade de Natal. Desde 2007 a empresa produz todos os anos uma curta-metragem de dois minutos, sem quase mostrar produtos: uma história terna, uma canção famosa refeita em câmara lenta. Um boneco de neve em viagem para comprar uma prenda, um urso que nunca viu o Natal, um velhote sozinho na lua, um cão num trampolim. O lançamento, no início de novembro, é aguardado como uma estreia, comentado pelos jornais e imitado pelos concorrentes. Para muitos ingleses o Natal começa nesse dia.
O que ver e comprar
A secção histórica é a retrosaria, no quarto andar ou por aí, conforme as remodelações: tecidos ao metro, botões, fitas, lãs, máquinas de costura. É a descendente direta da loja de 1864 e a melhor do centro. Depois a casa: roupa de cama e mesa, louça, tachos, candeeiros, com uma qualidade fiável e uma linha de produtos próprios de bom design.
Na cave há um supermercado da cadeia alimentar do grupo, a mais cuidada do país, ótimo para um almoço para levar para o parque ou para comprar chá, bolachas e doces a preços normais. No rés-do-chão, perfumaria e acessórios; nos pisos de cima, moda, crianças, tecnologia.
O terraço abre nos meses quentes e em dezembro, com quiosques e um bar. No verão cultivam-se lá ervas aromáticas e hortaliças.
Conselhos práticos
A loja abre de segunda a sábado das dez às oito, à quinta-feira até às nove, ao domingo do meio-dia às seis. Para ver a escultura, vira a esquina leste e levanta os olhos.
É o sítio certo para as coisas práticas esquecidas em casa: um adaptador, um guarda-chuva, uma camisola. As casas de banho, gratuitas e limpas, ficam nos pisos de cima; há uma sala equipada para bebés. Os cafés interiores são tranquilos.
O grande armazém com a colunata fica a cinco minutos para oeste; a rua curva das lojas elegantes, a três para leste.
Perguntas frequentes
O que tem de especial? Pertence aos seus empregados, e é a loja de confiança dos ingleses.
É cara? Não: preços médios, boa qualidade.
Onde fica a escultura? Na parede exterior leste, no alto, na travessa.
Quando sai a publicidade de Natal? No início de novembro.
Há supermercado? Sim, na cave.
O terraço está sempre aberto? Nos meses quentes e na época do Natal.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A Figura Alada
Na parede leste: alumínio e cordas de aço.
- 2
A retrosaria
A secção de onde tudo nasceu.
- 3
A secção de casa
A razão pela qual os ingleses vêm aqui.
- 4
O supermercado da cave
Para chá e bolachas a preços normais.
- 5
O terraço
No verão e em dezembro.
- 6
As montras de Natal
Com as personagens da publicidade do ano.
Uma hora
- 10 min Escultura e rés-do-chão
- 25 min Casa e retrosaria
- 10 min Supermercado
- 15 min Terraço
As datas
- 1864A loja de tecidos
- 1903O fundador na prisão
- 1920A greve dos empregados
- 1929A propriedade passa para um fundo dos empregados
- 1940A loja incendiada pelas bombas
- 1960Reconstrução concluída
- 1963A Figura Alada
- 2007A primeira publicidade de Natal da série
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Nos arredores
- Oxford StreetRuas e praças, Centro, West End. Dois quilómetros de lojas: a rua comercial mais movimentada da Europa.
- Regent StreetRuas e praças, Centro, West End. A curva mais elegante das compras londrinas.
- SelfridgesgrátisCompras e grandes armazéns, Centro, Oxford Street. O grande armazém que inventou as compras como diversão.
- Wallace CollectiongrátisMuseus e galerias, Centro, Marylebone. Armaduras, porcelanas e quadros do século XVIII num palácio privado.