Bloomsbury.

Zona

1

Estaciones

Russell Square (Piccadilly), Holborn, Tottenham Court Road, Goodge Street, Euston, King's Cross St Pancras

Ideal para

Dormir en el centro en una zona silenciosa; museos, librerías, paseos entre plazas

Cómo es hoy

Bloomsbury queda entre Tottenham Court Road al oeste, Euston Road al norte, Gray's Inn Road al este y High Holborn al sur. Es un damero de calles anchas y rectas que se abren, cada dos o tres manzanas, en una plaza con un jardín en el centro, cerrada por hileras de casas de ladrillo oscuro con las puertas pintadas y montantes en abanico.

Aquí no hay grandes tiendas ni vida nocturna. Hay el mayor museo del país, la sede de la universidad con su torre blanca, colegios universitarios, hospitales, editoriales, librerías y una gran cantidad de hoteles instalados en las casas georgianas. De día las calles están llenas de estudiantes y visitantes del museo; por la noche cae una calma que en el centro de Londres es rara.

Al este, pasada Russell Square, el barrio se vuelve más íntimo: Lamb's Conduit Street y las calles de alrededor tienen comercios independientes, pubs históricos y un aire de pueblo.

Un poco de historia

El nombre viene de un señor feudal normando. En el siglo XVII los terrenos pasaron por matrimonio a los condes, luego duques, de Bedford, que durante dos siglos los parcelaron con criterio: calles amplias, plazas, verjas en las entradas con guardas de librea que dejaban fuera a carros y mendigos. Los nombres de las calles son los de la familia y sus fincas. Bloomsbury Square, trazada hacia 1660, fue la primera de Londres en llamarse plaza.

En 1753 el Parlamento compró la colección de un médico y la instaló en un palacio del barrio: así nació el British Museum, el primer museo nacional público del mundo. Le siguieron la universidad, en 1826, y los hospitales. Las familias elegantes se mudaron al oeste, y en las casas entraron abogados, médicos, escritores y pensiones.

A principios del siglo XX cuatro hermanos huérfanos, hijos de un crítico victoriano, se instalaron en una de estas plazas y empezaron a recibir a sus amigos los jueves por la noche. De ahí nació el círculo de escritores, pintores y economistas más famoso de Inglaterra.

Las plazas

Bedford Square, al oeste del museo, es la plaza georgiana mejor conservada de Londres: cuatro lados idénticos de 1775, con las puertas enmarcadas por bloques de piedra artificial. Russell Square, la más grande, tiene una fuente a ras de suelo, un café y las casetas verdes donde los taxistas toman el té. En el lado este se levanta un hotel de terracota de 1898, recargado como una tarta; su arquitecto diseñó también el comedor de un célebre transatlántico.

Gordon Square y Tavistock Square, al norte, son las de los escritores: las placas azules se suceden de una puerta a otra. En la segunda hay una estatua de Gandhi, que estudió Derecho a pocos pasos. Queen Square, apartada, está rodeada de hospitales; en una de sus casas fue tratado un rey que había perdido la razón, y la reina guardaba en el sótano las provisiones para él.

Todas tienen jardines abiertos al público durante el día, con bancos bajo los plátanos.

Escritores y niños

En Doughty Street, en una casa adosada que sigue tal como estaba, Dickens escribió Oliver Twist: es un museo. A cinco minutos, donde se alzaba el primer hospicio para niños abandonados del país, fundado en 1739 por un capitán de barco, hay un museo conmovedor, con las fichas, los botones y las cintas que las madres dejaban para poder reconocer algún día a sus hijos. Lo apoyaron un gran compositor, que dirigía allí cada año su oratorio más famoso, y un pintor satírico.

En el terreno del hospicio hay hoy un gran parque infantil con animales, donde los adultos solo pueden entrar si van acompañados de un niño. Al lado, el hospital pediátrico al que el autor de Peter Pan legó los derechos de su obra.

En las calles al sur del museo resisten librerías de viejo y tiendas de grabados, de monedas y de paraguas, una de las cuales tiene el escaparate victoriano más bonito de la ciudad.

Comer y beber

Alrededor del museo los locales son para turistas y mediocres. Mejor moverse. Lamb's Conduit Street tiene restaurantes de cocina inglesa moderna, una vinoteca, cafés y un pub victoriano con ventanillas giratorias de cristal sobre la barra. No muy lejos, otro pub es tan pequeño que los clientes beben en la acera.

El Brunswick Centre, un gran complejo escalonado de hormigón de los años setenta cerca de Russell Square, tiene un cine de arte y ensayo, un supermercado y muchos restaurantes. Por Store Street y Charlotte Street, hacia el oeste, hay cafés y cocinas de todo el mundo. Para un tentempié, los puestos de los sábados delante del Brunswick.

Consejos prácticos

Para quien visita Londres, Bloomsbury es una base excelente: Covent Garden, el Soho y Oxford Street están a un cuarto de hora a pie, y de King's Cross y Euston salen seis líneas de metro y los trenes al norte y al continente. Los hoteles van de las cadenas económicas de Southampton Row a las casas georgianas de gestión familiar en las calles laterales: estas últimas tienen habitaciones pequeñas y escaleras empinadas, pero también ambiente.

La estación de Russell Square solo tiene ascensores y una escalera de caracol de ciento setenta y cinco peldaños: no la subáis con maletas. El museo es gratuito y a primera hora de la mañana está casi vacío. Muchos museos pequeños del barrio cierran los lunes.

Vivir aquí

Vivir en Bloomsbury es un privilegio caro. Buena parte de las casas pertenece todavía a la propiedad ducal, a la universidad o a los hospitales; los pisos privados son pocos, en edificios de época o en bloques de los años treinta. Viven aquí profesores, médicos y estudiantes en las residencias universitarias.

Las ventajas son el silencio, los jardines y poder ir a todas partes andando. Los inconvenientes: pocos supermercados grandes, pocos colegios, calles desiertas los domingos. Quien busca un término medio mira hacia el este, entre Gray's Inn Road y Clerkenwell.

Qué ver, punto por punto

Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.

1. 1

   British Museum

   Metro: Russell Square, Tottenham Court Road

   El museo nacional, gratuito: dos millones de años de historia humana bajo una cúpula de cristal.

2. 2

   Bedford Square

   Metro: Goodge Street, Tottenham Court Road

   La plaza georgiana más intacta de Londres, de 1775.

3. 3

   Russell Square

   Metro: Russell Square

   La plaza grande, con la fuente, el café y el hotel de terracota.

4. 4

   Gordon Square

   Metro: Euston Square, Russell Square

   Las casas del grupo de escritores y artistas, con sus placas azules.

5. 5

   Charles Dickens Museum

   Metro: Russell Square, Chancery Lane

   La casa de Doughty Street donde nació Oliver Twist.

6. 6

   El museo de los expósitos

   Metro: Russell Square

   La historia del primer hospicio para niños abandonados, con las fichas de las madres.

7. 7

   Lamb's Conduit Street

   Metro: Russell Square, Holborn

   La calle de los comercios independientes y los pubs.

8. 8

   Senate House

   Metro: Russell Square, Goodge Street

   La torre blanca de la universidad, modelo del Ministerio de la Verdad de Orwell.

Un paseo

Desde Russell Square cruzad la plaza hasta Senate House, entrad en el patio del museo y salid por detrás. Llegad a Bedford Square, subid por Gower Street hasta Gordon Square y Tavistock Square, y luego volved hacia el este para ver el museo de los expósitos y Lamb's Conduit Street, terminando en la casa de Dickens. Cuatro kilómetros, media jornada con el museo.

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