La caída
George Gissing es el estudiante más brillante de su colegio de Mánchester cuando, a los dieciocho años, se enamora de una chica de la calle. Para ayudarla roba a sus compañeros. Descubierto, cumple un mes de trabajos forzados y lo pierde todo. Tras un año en América llega a Londres en 1877, se casa con la chica y empieza a escribir. Ella bebe, enferma y muere en 1888 en una habitación de Lambeth. Él va a ver el cuerpo y jura contar aquella miseria.
Las habitaciones
Cambia de alojamiento continuamente: buhardillas y sótanos entre Tottenham Court Road y Euston, luego una casa en Chelsea y después, durante seis años, un piso junto a la estación de Baker Street, con los trenes bajo las ventanas. Vive dando clases particulares. Cuenta que pasó días con un plato de lentejas y que se lavó en los aseos del British Museum hasta que pusieron un cartel.
Todos los días camina kilómetros por los barrios que describe. Sus novelas son mapas: Clerkenwell con sus talleres de relojeros y sus casas abarrotadas, Lambeth, Islington, Camberwell.
La calle de los escribidores
En 1891 publica su obra maestra, que toma el título de la calle donde en el siglo XVIII vivían los escritores a sueldo. Dos amigos: uno escribe novelas serias y muere de penurias, el otro entiende que la literatura es un comercio y hace carrera. En medio, la sala de lectura del British Museum, que Gissing llama el valle de la sombra de los libros, donde un ejército de copistas se deja los ojos.
La fuga
Un segundo matrimonio, peor que el primero, lo empuja a dejar Londres. Viaja por Calabria, tras las huellas de la Magna Grecia, y escribe un libro de viajes muy querido por los italianos. Muere en 1903 en el sur de Francia, a los 46 años.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
La casa de Chelsea
33 Oakley Gardens. Metro: Sloane Square, South Kensington
Aquí vivió de 1882 a 1884. Una placa azul.
- 2
British Museum
Great Russell Street. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
La sala de lectura circular, su despacho y su refugio.
- 3
Clerkenwell Close
Clerkenwell. Metro: Farringdon
El corazón de su novela más negra sobre los barrios obreros.
- 4
Milton Street
Barbican. Metro: Moorgate
Es la antigua Grub Street, rebautizada. Hoy es una calle de oficinas.
- 5
Baker Street
Junto a la estación. Metro: Baker Street
El tramo donde se alzaba el edificio de sus seis años más productivos.
- 6
Lambeth Walk
Lambeth. Metro: Lambeth North
El barrio donde murió su primera mujer, entonces uno de los más pobres de la ciudad.
El itinerario
Del British Museum a Clerkenwell y al Barbican: tres kilómetros hacia el este, por calles que cambian de clase en cada manzana, como en sus libros.
Para leer
- George Gissing, New Grub Street
- George Gissing, Al margen del Jónico
- George Gissing, Las mujeres de sobra
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