Whitechapel en 1888
A diez minutos a pie del Banco de Inglaterra empezaba otra ciudad. En el East End novecientas mil personas vivían hacinadas en callejones sin luz: obreros de los muelles, inmigrantes irlandeses, judíos huidos de los pogromos de Europa oriental. Quien no tenía habitación pagaba cuatro peniques por noche por una cama en un albergue público. Quien no los tenía dormía en la calle.
Las cinco mujeres
Entre el 31 de agosto y el 9 de noviembre de 1888 cinco mujeres son asesinadas con ferocidad en un radio de un kilómetro: Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes y Mary Jane Kelly. Durante más de un siglo se las ha recordado solo como prostitutas. Las investigaciones recientes les han devuelto una historia: eran hijas de herreros y de tipógrafos, esposas, madres, criadas, caídas en la miseria por un duelo, un abandono o el alcohol. De al menos tres de ellas no hay ninguna prueba de que se prostituyeran, y según una reconstrucción reciente casi todas fueron sorprendidas mientras dormían al aire libre.
Un nombre inventado por los periódicos
La policía no tenía medios: ni huellas dactilares ni análisis de sangre. Interrogó a dos mil personas sin resultado. El nombre con el que el asesino ha pasado a la historia procede de una carta firmada llegada a una agencia de prensa, casi con certeza escrita por un periodista. Los diarios populares, nacidos hacía poco, vendieron cientos de miles de ejemplares al día. Fue el primer caso de crónica negra seguido en todo el mundo.
Quién fue nunca se ha sabido. Se ha acusado a médicos, carniceros, un pintor, incluso a un príncipe: más de cien nombres, ninguna prueba.
Qué cambió
El efecto más duradero fue político. Los periódicos llevaron a los lectores burgueses a calles que nunca habían visto, y el escándalo aceleró las leyes de saneamiento: los peores callejones fueron demolidos, llegaron el alumbrado y las primeras viviendas populares. Hoy Whitechapel es el corazón de la comunidad bengalí, y en Spitalfields las casas de los tejedores hugonotes valen millones.
Cada noche salen decenas de visitas guiadas. Vale la pena elegir las que cuentan a las mujeres y el barrio, no solo el misterio.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Christ Church Spitalfields
Commercial Street. Metro: Liverpool Street, Aldgate East
La iglesia blanca de Hawksmoor que dominaba el barrio, entonces como ahora.
- 2
The Ten Bells
84 Commercial Street. Metro: Liverpool Street
El pub de esquina que ya existía en 1888 y que algunas de las víctimas frecuentaban. En el interior, los azulejos victorianos.
- 3
Hanbury Street
Spitalfields. Metro: Shoreditch High Street
La calle donde se encontró a Annie Chapman. La casa ya no existe.
- 4
Goulston Street
Cerca de Petticoat Lane. Metro: Aldgate East
Aquí se encontró una inscripción en la pared que la policía hizo borrar antes del amanecer.
- 5
Mitre Square
City of London. Metro: Aldgate
El único crimen ocurrido dentro de los límites de la City. La plaza ha sido rehecha, el empedrado en parte es el de entonces.
- 6
Durward Street
Whitechapel. Metro: Whitechapel
La antigua Buck's Row, donde se encontró a la primera víctima, detrás de la estación.
- 7
Brick Lane
Spitalfields. Metro: Aldgate East, Shoreditch High Street
La calle principal del barrio de hoy: restaurantes bengalíes, mercado el domingo, arte callejero.
El itinerario
De Aldgate a Whitechapel pasando por Spitalfields son tres kilómetros, dos horas con calma. De día se ve el barrio; las visitas guiadas suelen salir por la noche por la zona de Aldgate East.
Para leer
- Hallie Rubenhold, Las cinco mujeres
- Jack London, La gente del abismo
- Paul Begg, Jack el Destripador. La verdadera historia
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