Sin blanca en París y Londres
Eric Blair vuelve a Inglaterra en 1927, a los 24 años, tras cinco como policía colonial en Birmania. Ha decidido hacerse escritor y expiar. Alquila una habitación helada en el número 22 de Portobello Road y empieza a hacer algo que ningún antiguo alumno de Eton había hecho nunca: se viste de harapos y se va a dormir a los albergues públicos del East End y a lo largo de los caminos de los vagabundos. Una vez se hace arrestar a propósito, borracho, para ver cómo es una celda. De ahí sale su primer libro, en 1933, firmado con un nombre nuevo: George Orwell.
El librero de Hampstead
Para vivir trabaja por la tarde en una librería de segunda mano de Hampstead, en la esquina de South End Green. Descubre que los clientes de una librería son mucho menos amables que los libros, y lo cuenta en un ensayo feroz y en una novela. Vive en habitaciones alquiladas entre Hampstead y Kentish Town y escribe por la mañana y por la noche.
La radio y la sala 101
De 1941 a 1943 trabaja en la BBC, donde produce programas de propaganda cultural para la India. Detesta las reuniones, que se celebran en una sala del edificio de la radio: la sala número 101. Su mujer, Eileen, es empleada del Ministerio de Información, que tiene su sede en el rascacielos blanco de la universidad, Senate House, en Bloomsbury: entonces el edificio de oficinas más alto de la ciudad, visible desde todas partes.
En la novela se convertirán en la cámara de tortura y el Ministerio de la Verdad. También los pubs de los «proles» tienen un modelo: un pequeño local de Fitzrovia donde solía beber.
Canonbury
En 1944 una bomba volante destruye la casa de Kilburn y por poco entierra el manuscrito de Rebelión en la granja. Orwell se traslada a Islington, al 27b de Canonbury Square, a un piso en la última planta sin ascensor: es el modelo del bloque donde vive el protagonista de 1984. Enfermo de tuberculosis, termina la novela en una isla escocesa y vuelve a Londres para morir, el 21 de enero de 1950, en un hospital de Bloomsbury. Tenía 46 años.
Desde 2017 una estatua suya se alza ante la entrada de la BBC, con una frase grabada en el muro sobre la libertad de decir a la gente lo que no quiere oír.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
La primera habitación
22 Portobello Road, Notting Hill. Metro: Notting Hill Gate
Una placa azul en la casita al comienzo de la calle del mercado.
- 2
La librería de Hampstead
South End Green, esquina con Pond Street. Metro: Belsize Park, Hampstead Heath (Overground)
La librería ya no existe: una placa con su perfil en la pared del edificio.
- 3
La casa de Kentish Town
50 Lawford Road. Metro: Kentish Town
Placa azul: aquí vivió en 1935.
- 4
Senate House
Malet Street, Bloomsbury. Metro: Russell Square, Goodge Street
El Ministerio de la Verdad. El vestíbulo art déco se puede visitar.
- 5
La estatua de la BBC
Portland Place. Metro: Oxford Circus
Delante del edificio donde estaba la sala 101.
- 6
Newman Arms
23 Rathbone Street, Fitzrovia. Metro: Goodge Street, Tottenham Court Road
El pub que aparece, transformado, en sus novelas.
- 7
Canonbury Square
27b Canonbury Square, Islington. Metro: Highbury & Islington
La casa del bloque de 1984, con una placa.
- 8
University College Hospital
Gower Street. Metro: Euston Square, Warren Street
El hospital donde se casó por segunda vez, en la cama, y donde murió tres meses después.
El itinerario
Bloomsbury y Fitzrovia a pie en una hora: la BBC, el pub, Senate House, el hospital. Islington y Hampstead están a pocos minutos en metro; Portobello Road se combina con el mercado del sábado.
Para leer
- George Orwell, 1984
- George Orwell, Sin blanca en París y Londres
- George Orwell, Que no muera la aspidistra
- George Orwell, Rebelión en la granja
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