Na penúria
Eric Blair volta a Inglaterra em 1927, aos 24 anos, depois de cinco como polícia colonial na Birmânia. Decidiu tornar-se escritor e expiar. Aluga um quarto gelado no n.º 22 de Portobello Road e começa a fazer uma coisa que nenhum antigo aluno de Eton alguma vez fizera: veste-se de farrapos e vai dormir nos dormitórios públicos do East End e nas estradas dos vagabundos. Uma vez faz-se prender de propósito, embriagado, para ver como é uma cela. Daí sai o primeiro livro, em 1933, assinado com um nome novo: George Orwell.
O livreiro de Hampstead
Para viver trabalha à tarde numa livraria de usados em Hampstead, na esquina de South End Green. Descobre que os clientes de uma livraria são muito menos amáveis do que os livros, e conta-o num ensaio feroz e num romance. Vive em quartos alugados entre Hampstead e Kentish Town, escreve de manhã e à noite.
A rádio e a sala 101
De 1941 a 1943 trabalha na BBC, onde produz programas de propaganda cultural para a Índia. Detesta as reuniões, que se realizam numa sala do edifício da rádio: a sala número 101. A mulher, Eileen, é funcionária do ministério da Informação, que tem sede no arranha-céus branco da universidade, a Senate House, em Bloomsbury: então o mais alto edifício de escritórios da cidade, visível de todo o lado.
No romance tornar-se-ão a câmara de tortura e o ministério da Verdade. Também os pubs dos "proles" têm um modelo: um pequeno local de Fitzrovia onde ia beber.
Canonbury
Em 1944 uma bomba voadora destrói a casa de Kilburn e por pouco não enterra o manuscrito de A Quinta dos Animais. Orwell muda-se para Islington, para o n.º 27b de Canonbury Square, num apartamento no último andar sem elevador: é o modelo do prédio onde vive o protagonista de 1984. Doente de tuberculose, termina o romance numa ilha escocesa e volta a Londres para morrer, a 21 de janeiro de 1950, num hospital de Bloomsbury. Tinha 46 anos.
Desde 2017 uma estátua sua está diante da entrada da BBC, com uma frase gravada na parede sobre a liberdade de dizer às pessoas o que elas não querem ouvir.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
O primeiro quarto
22 Portobello Road, Notting Hill. Metro: Notting Hill Gate
Uma placa azul na casinha no início da rua do mercado.
- 2
A livraria de Hampstead
South End Green, esquina com Pond Street. Metro: Belsize Park, Hampstead Heath (Overground)
A livraria já não existe: uma placa com o seu perfil na parede do edifício.
- 3
A casa de Kentish Town
50 Lawford Road. Metro: Kentish Town
Placa azul: aqui viveu em 1935.
- 4
Senate House
Malet Street, Bloomsbury. Metro: Russell Square, Goodge Street
O ministério da Verdade. O átrio em estilo déco pode visitar-se.
- 5
A estátua na BBC
Portland Place. Metro: Oxford Circus
Diante do edifício onde ficava a sala 101.
- 6
Newman Arms
23 Rathbone Street, Fitzrovia. Metro: Goodge Street, Tottenham Court Road
O pub que aparece, transformado, nos seus romances.
- 7
Canonbury Square
27b Canonbury Square, Islington. Metro: Highbury & Islington
A casa do prédio de 1984, com uma placa.
- 8
University College Hospital
Gower Street. Metro: Euston Square, Warren Street
O hospital onde casou pela segunda vez, na cama, e onde morreu três meses depois.
O percurso
Bloomsbury e Fitzrovia a pé numa hora: a BBC, o pub, a Senate House, o hospital. Islington e Hampstead ficam a poucos minutos de metro; Portobello Road combina com o mercado de sábado.
Para ler
- George Orwell, 1984
- George Orwell, Na Penúria em Paris e Londres
- George Orwell, Keep the Aspidistra Flying
- George Orwell, A Quinta dos Animais
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