Giù e fuori
Eric Blair torna in Inghilterra nel 1927, a 24 anni, dopo cinque da poliziotto coloniale in Birmania. Ha deciso di diventare scrittore e di espiare. Prende una stanza gelida al 22 di Portobello Road e comincia a fare una cosa che nessun ex allievo di Eton aveva mai fatto: si veste di stracci e va a dormire nei dormitori pubblici dell'East End e lungo le strade dei vagabondi. Una volta si fa arrestare apposta, ubriaco, per vedere com'è una cella. Ne esce il primo libro, nel 1933, firmato con un nome nuovo: George Orwell.
Il libraio di Hampstead
Per vivere lavora il pomeriggio in una libreria dell'usato a Hampstead, all'angolo di South End Green. Scopre che i clienti di una libreria sono molto meno amabili dei libri, e lo racconta in un saggio feroce e in un romanzo. Abita in stanze d'affitto tra Hampstead e Kentish Town, scrive la mattina e la sera.
La radio e la stanza 101
Dal 1941 al 1943 lavora alla BBC, dove produce trasmissioni di propaganda culturale per l'India. Detesta le riunioni, che si tengono in una sala del palazzo della radio: la stanza numero 101. La moglie Eileen è impiegata al ministero dell'Informazione, che ha sede nel grattacielo bianco dell'università, Senate House, a Bloomsbury: allora il più alto palazzo per uffici della città, visibile da ogni punto.
Nel romanzo diventeranno la camera delle torture e il ministero della Verità. Anche i pub dei "prolet" hanno un modello: un piccolo locale di Fitzrovia dove andava a bere.
Canonbury
Nel 1944 una bomba volante distrugge la casa di Kilburn e per poco non seppellisce il manoscritto della Fattoria degli animali. Orwell si trasferisce a Islington, al 27b di Canonbury Square, in un appartamento all'ultimo piano senza ascensore: è il modello del caseggiato dove vive il protagonista di 1984. Malato di tubercolosi, finisce il romanzo su un'isola scozzese e torna a Londra per morire, il 21 gennaio 1950, in un ospedale di Bloomsbury. Aveva 46 anni.
Dal 2017 una sua statua sta davanti all'ingresso della BBC, con una frase incisa nel muro sulla libertà di dire alla gente ciò che non vuole sentirsi dire.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La prima stanza
22 Portobello Road, Notting Hill. Metro: Notting Hill Gate
Una targa blu sulla casetta all'inizio della strada del mercato.
- 2
La libreria di Hampstead
South End Green, angolo Pond Street. Metro: Belsize Park, Hampstead Heath (Overground)
La libreria non c'è più: una targa con il suo profilo sul muro dell'edificio.
- 3
La casa di Kentish Town
50 Lawford Road. Metro: Kentish Town
Targa blu: qui abitò nel 1935.
- 4
Senate House
Malet Street, Bloomsbury. Metro: Russell Square, Goodge Street
Il ministero della Verità. L'atrio in stile déco si può visitare.
- 5
La statua alla BBC
Portland Place. Metro: Oxford Circus
Davanti al palazzo dove c'era la stanza 101.
- 6
Newman Arms
23 Rathbone Street, Fitzrovia. Metro: Goodge Street, Tottenham Court Road
Il pub che compare, trasformato, nei suoi romanzi.
- 7
Canonbury Square
27b Canonbury Square, Islington. Metro: Highbury & Islington
La casa del caseggiato di 1984, con una targa.
- 8
University College Hospital
Gower Street. Metro: Euston Square, Warren Street
L'ospedale dove si sposò per la seconda volta, nel letto, e dove morì tre mesi dopo.
L'itinerario
Bloomsbury e Fitzrovia a piedi in un'ora: la BBC, il pub, Senate House, l'ospedale. Islington e Hampstead sono a pochi minuti di metro; Portobello Road si abbina al mercato del sabato.
Da leggere
- George Orwell, 1984
- George Orwell, Senza un soldo a Parigi e a Londra
- George Orwell, Fiorirà l'aspidistra
- George Orwell, La fattoria degli animali
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