El verano de 1996
El Chelsea es un equipo de media tabla con un estadio en ruinas. El entrenador neerlandés Ruud Gullit llama a Gianluca Vialli, que acaba de levantar la Copa de Campeones con la Juventus, y en noviembre a Gianfranco Zola, del Parma. En Londres los futbolistas italianos son una novedad absoluta. Llevan la pasta al campo de entrenamiento y la costumbre de no beber cerveza después del partido.
Magic box
Zola, sardo de Oliena, de un metro sesenta y ocho, conquista a los ingleses en pocos meses: es elegido futbolista del año en su primera temporada, sin haberla jugado entera. Marca golazos de falta que los porteros se limitan a mirar. En 1998, en la final de la Recopa en Estocolmo, entra desde el banquillo y marca el gol de la victoria unos veinte segundos después. En 2002 mete un taconazo al vuelo que los ingleses aún se cuentan.
En 2003 los aficionados lo votan mejor jugador de la historia del Chelsea. Durante años nadie se atrevió a ponerse su camiseta con el número 25.
El entrenador en el campo
En febrero de 1998 despiden a Gullit y el equipo pasa a manos de Vialli, que tiene 33 años y aún juega. En dos años y medio gana la Copa de la Liga, la Recopa, la Supercopa de Europa y la Copa de Inglaterra de 2000, la última final jugada en el viejo estadio de Wembley. En 1999 saca al campo por primera vez en Inglaterra un once sin un solo jugador británico.
Londinenses
Vialli ya no se fue: formó una familia en Londres, crio allí a sus hijas y se convirtió en un rostro de la televisión. Volvió con la azzurra como jefe de delegación y en 2021, en Wembley, su abrazo con el amigo Roberto Mancini tras la victoria en la Eurocopa conmovió a dos países. Murió en Londres en enero de 2023. Zola ha vuelto varias veces a Stamford Bridge, también como entrenador ayudante.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Stamford Bridge
Fulham Road. Metro: Fulham Broadway
El estadio del Chelsea. La visita guiada con el museo se reserva por internet.
- 2
Wembley Stadium
Wembley. Metro: Wembley Park
El estadio de la final de 2000 y del abrazo de 2021, reconstruido entretanto.
- 3
King's Road
Chelsea. Metro: Sloane Square
La calle elegante del barrio, donde en los años noventa los jugadores se encontraban para cenar.
- 4
London Stadium
Queen Elizabeth Olympic Park. Metro: Stratford
La casa del West Ham, el equipo que Zola entrenó de 2008 a 2010, entonces en otro estadio.
El itinerario
Stamford Bridge y King's Road se visitan juntos en media jornada. Wembley está a veinte minutos en metro desde Baker Street.
Para leer
- Gianluca Vialli y Gabriele Marcotti, The Italian Job
- Gianluca Vialli, Goals
- Historia de la Premier League
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