L'estate del 1996
Il Chelsea è una squadra di mezza classifica con uno stadio in rovina. L'allenatore olandese Ruud Gullit chiama Gianluca Vialli, che ha appena alzato la Coppa dei Campioni con la Juventus, e a novembre Gianfranco Zola dal Parma. A Londra i calciatori italiani sono una novità assoluta. Portano la pasta al campo di allenamento e l'abitudine di non bere birra dopo la partita.
Magic box
Zola, sardo di Oliena, un metro e sessantotto, conquista gli inglesi in pochi mesi: è eletto calciatore dell'anno alla prima stagione, senza averla giocata intera. Segna punizioni che i portieri guardano e basta. Nel 1998, nella finale di Coppa delle Coppe a Stoccolma, entra dalla panchina e segna il gol della vittoria dopo una ventina di secondi. Nel 2002 infila un colpo di tacco al volo che gli inglesi ancora si raccontano.
Nel 2003 i tifosi lo votano miglior giocatore della storia del Chelsea. Per anni nessuno ha osato prendere la sua maglia numero 25.
L'allenatore in campo
Nel febbraio 1998 Gullit viene licenziato e la squadra è affidata a Vialli, che ha 33 anni e gioca ancora. In due anni e mezzo vince Coppa di Lega, Coppa delle Coppe, Supercoppa europea e la Coppa d'Inghilterra del 2000, l'ultima finale giocata nel vecchio stadio di Wembley. Nel 1999 manda in campo per la prima volta in Inghilterra una formazione senza un solo giocatore britannico.
Londinesi
Vialli non se ne andò più: mise su famiglia a Londra, vi crebbe le figlie e diventò un volto della televisione. Tornò in azzurro come capo delegazione e nel 2021, a Wembley, il suo abbraccio con l'amico Roberto Mancini dopo la vittoria degli Europei commosse due paesi. È morto a Londra nel gennaio 2023. Zola è tornato più volte a Stamford Bridge, anche da vice allenatore.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Stamford Bridge
Fulham Road. Metro: Fulham Broadway
Lo stadio del Chelsea. La visita guidata con il museo si prenota online.
- 2
Wembley Stadium
Wembley. Metro: Wembley Park
Lo stadio della finale del 2000 e dell'abbraccio del 2021, ricostruito nel frattempo.
- 3
King's Road
Chelsea. Metro: Sloane Square
La strada elegante del quartiere, dove negli anni Novanta si incontravano i giocatori a cena.
- 4
London Stadium
Queen Elizabeth Olympic Park. Metro: Stratford
La casa del West Ham, la squadra che Zola allenò dal 2008 al 2010, allora in un altro stadio.
L'itinerario
Stamford Bridge e King's Road si visitano insieme in mezza giornata. Wembley è a venti minuti di metro da Baker Street.
Da leggere
- Gianluca Vialli e Gabriele Marcotti, The Italian Job
- Gianluca Vialli, Goals
- Storia della Premier League
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