La fuite
Gabriele Rossetti, de Vasto, était le poète improvisateur de la Naples constitutionnelle de 1820. Quand le roi retire la constitution, il est condamné à mort. Il est sauvé par la femme d'un amiral anglais, qui le fait monter sur un navire en uniforme d'officier britannique. Après trois ans à Malte, il arrive à Londres en 1824.
Charlotte Street
Il épouse Frances Polidori, fille d'un lettré toscan et sœur du médecin de Byron. Ils vivent dans quelques pièces de Charlotte Street, au nord d'Oxford Street, où naissent en quatre ans Maria, Dante Gabriel, William Michael et Christina. À la maison, on parle italien avec le père et anglais avec la mère.
Le soir, le salon se remplit d'exilés : généraux sans armée, conspirateurs, joueurs d'orgue de Barbarie, parfois Mazzini. Les enfants grandissent en entendant discuter de tyrans et de liberté.
Le professeur et Dante
À partir de 1831, il enseigne l'italien au King's College, sur le Strand, pour un salaire minuscule. Il consacre sa vie à une idée fixe : que la Divine Comédie cacherait un code secret contre la papauté. Les savants hochent la tête, mais cette obsession donne à son fils aîné son nom et son destin.
L'héritage
Il devient aveugle et meurt en 1854. Il est enterré au cimetière de Highgate, dans la tombe où le rejoindront sa belle-fille Lizzie Siddal et sa fille Christina. Dante Gabriel fondera la confrérie des peintres préraphaélites ; Christina sera la plus grande poétesse de l'époque victorienne.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
La maison natale des enfants
110 Hallam Street. Métro : Great Portland Street, Regent's Park
À l'emplacement de la maison de Charlotte Street, une plaque rappelle la naissance de Dante Gabriel.
- 2
King's College
Strand. Métro : Temple
L'université où il enseigna pendant seize ans.
- 3
La maison de Christina
30 Torrington Square, Bloomsbury. Métro : Russell Square, Goodge Street
Sa fille y vécut et y mourut. Une plaque sur la façade.
- 4
Cimetière de Highgate
Swain's Lane. Métro : Archway
La tombe de famille se trouve du côté ouest, qui se visite avec un guide.
- 5
Tate Britain
Millbank. Métro : Pimlico
Les salles des préraphaélites, avec les tableaux de son fils. Entrée gratuite.
L'itinéraire
De Hallam Street à Bloomsbury et jusqu'au Strand : trois kilomètres à pied. Highgate et la Tate sont deux sorties à part.
À lire
- Christina Rossetti, Poems
- Dante Gabriel Rossetti, The House of Life
- William Michael Rossetti, souvenirs de la famille Rossetti
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