Willesden
Zadie Smith naît en 1975 d'une mère jamaïcaine et d'un père anglais et grandit dans un ensemble de logements sociaux à Willesden. Elle va dans les écoles publiques du quartier, passe ses après-midi à la bibliothèque municipale, fait des claquettes. Elle écrit son premier roman pendant sa dernière année d'université. Il paraît en 2000 et se vend à des millions d'exemplaires.
White Teeth
Le livre suit pendant trente ans deux amis, un Anglais quelconque et un Bengali qui travaille comme serveur et regrette une gloire militaire, ainsi que leurs familles. Tout se passe entre Willesden et Cricklewood : une salle de billard tenue par des Irakiens qui a gardé un nom irlandais, les écoles où les garçons changent d'identité à chaque trimestre. Le Londres multiethnique y apparaît pour la première fois comme un fait accompli, comique et ordinaire.
NW
Dans le roman de 2012, quatre trentenaires grandis dans le même ensemble de logements sociaux ont pris des chemins différents. Un chapitre entier est une marche : de la rue principale de Kilburn, à travers Willesden, jusqu'à la lande de Hampstead et à un pont très haut au-dessus d'une route, au nord, d'où l'on voit toute la ville.
Il y a une vieille église de campagne restée au milieu des maisons, avec une vierge noire, où l'une des protagonistes entre par hasard. Et il y a la bibliothèque : quand la municipalité décida de fermer celle de son enfance, Smith écrivit pour la défendre l'un de ses essais les plus lus.
Aller et retour
Elle a longtemps vécu à New York, où elle enseignait, et est revenue dans le quartier. Le roman de 2023 se déroule dans la même zone, mais au XIXe siècle, quand c'était la campagne : un procès célèbre, un romancier oublié, et une tombe dans le grand cimetière victorien le long du canal.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Kilburn High Road
De Maida Vale à Cricklewood. Métro : Kilburn, Kilburn Park
L'ancienne route romaine, trois kilomètres de commerces de tous les pays. Le cœur de ses livres.
- 2
Willesden Green Library
95 High Road, Willesden. Métro : Willesden Green
La bibliothèque de l'enfance, reconstruite.
- 3
St Mary's Willesden
Neasden Lane. Métro : Neasden, Dollis Hill
L'église médiévale avec le sanctuaire de la vierge noire.
- 4
Cricklewood Broadway
Cricklewood. Métro : Willesden Green, Cricklewood (train)
La rue de la salle de billard.
- 5
Hornsey Lane Bridge
Archway. Métro : Archway
Le pont de fer au-dessus de la route du nord, avec vue sur la City.
- 6
Cimetière de Kensal Green
Harrow Road. Métro : Kensal Green
Le cimetière victorien du dernier roman.
L'itinéraire
De Kilburn Park, remonter la rue principale jusqu'à Cricklewood, puis tourner à gauche vers Willesden : cinq kilomètres, à faire avec de nombreuses pauses pour manger.
À lire
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