Fuori dalle mura
Alexander Pope nasce nel 1688 in un vicolo di Lombard Street, figlio di un mercante di tele cattolico. Nello stesso anno una rivoluzione caccia il re cattolico, e nuove leggi vietano ai papisti di abitare entro dieci miglia dalla capitale. La famiglia si ritira in campagna. Una malattia delle ossa gli piega la schiena e gli ferma la crescita. Studia da solo; a ventitré anni è famoso.
I caffè
Per entrare nel mondo delle lettere bisogna frequentare i caffè di Covent Garden, dove i critici tengono corte. Pope vi arriva giovanissimo, vi si fa amici e soprattutto nemici. Il ricciolo rapito, del 1712, racconta con la pompa di un poema epico il taglio di una ciocca di capelli a una festa a Hampton Court. Con Swift e altri amici fonda un club per prendere in giro i pedanti.
Omero e la villa
Traduce l'Iliade in versi inglesi e la vende per sottoscrizione. È il primo poeta inglese a diventare ricco con la sola penna, senza protettori. Con il guadagno affitta nel 1719 una villa a Twickenham, sul Tamigi.
Il giardino è al di là della strada. Per raggiungerlo fa scavare una galleria e la trasforma in una grotta, incrostata di conchiglie, minerali e specchi, dove sente gocciolare una sorgente e scrive. La villa non esiste più. La grotta sì.
La Dunciade
Da Twickenham lancia nel 1728 il suo poema più velenoso: il trionfo della dea Ottusità, incoronata tra gli scrittori a pagamento che vivono nelle soffitte attorno a Moorfields. Ne nomina decine. Si dice che uscisse di casa armato di pistole e con un grosso cane. Muore nel 1744.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La grotta di Pope
Cross Deep, Twickenham. Metro: Twickenham, Strawberry Hill (treno)
Sotto una scuola. Apre al pubblico solo in alcune giornate: controllate il calendario.
- 2
St Mary's, Twickenham
Church Street. Metro: Twickenham (treno)
La chiesa della sepoltura, in riva al fiume, con il monumento che fece mettere per sé.
- 3
Plough Court
Lombard Street, City. Metro: Bank, Monument
Il vicolo natale. Una targa.
- 4
Russell Street
Covent Garden. Metro: Covent Garden
La via dei caffè letterari del primo Settecento.
- 5
Mawson's Buildings
Chiswick Lane South, Chiswick. Metro: Stamford Brook, Turnham Green
La casa dove visse prima di Twickenham e tradusse Omero. Una targa blu.
- 6
Hampton Court
East Molesey. Metro: Hampton Court (treno)
Il palazzo del ricciolo rapito. A pagamento.
L'itinerario
Twickenham è una gita di mezza giornata in treno da Waterloo: la chiesa, il lungofiume, la grotta se è aperta. Si può proseguire fino a Hampton Court.
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