Il giovane con i riccioli
Benjamin Disraeli nasce nel 1804 in una casa di Bloomsbury. Il nonno era arrivato dall'Italia; il padre, letterato, dopo una lite con la sinagoga fa battezzare i figli. Senza quel battesimo la politica gli sarebbe stata preclusa. A vent'anni perde una fortuna speculando in borsa e fonda un giornale che fallisce. Paga i debiti scrivendo romanzi mondani. Gira per Londra con panciotti ricamati, anelli sopra i guanti e riccioli neri impomatati.
Mi ascolterete
Entra in Parlamento nel 1837, al quinto tentativo. Il primo discorso è un disastro: frasi elaborate, risate, fischi. Chiude gridando che si siede, ma verrà il giorno in cui lo ascolteranno. Due anni dopo sposa una vedova ricca, di dodici anni più vecchia, e va a vivere nella casa di lei su Park Lane. Lei dirà che lui l'aveva sposata per denaro, ma che l'avrebbe risposata per amore.
In cima all'albero della cuccagna
Nei romanzi degli anni Quaranta descrive l'Inghilterra come due nazioni che non si conoscono: i ricchi e i poveri. In aula distrugge il capo del suo stesso partito e ne prende la guida. Diventa primo ministro per pochi mesi nel 1868, commentando di essere arrivato in cima al palo unto di grasso, e poi dal 1874 al 1880.
Nel 1875 viene a sapere che il sovrano d'Egitto vende le sue azioni del canale di Suez. Il Parlamento è chiuso. Chiede quattro milioni di sterline a un banchiere amico, che vuole sapere quale sia la garanzia. Il governo britannico, risponde. Alla regina scrive: è fatto, è vostro, signora. L'anno dopo la proclama imperatrice dell'India.
Le primule
Con Vittoria usa la lusinga, a suo dire, con la cazzuola. Lei lo adora e detesta il rivale Gladstone. Quando muore, nell'aprile 1881, in una casa di Mayfair, la regina manda una corona di primule: i suoi fiori preferiti, dice il biglietto. Per decenni, ogni 19 aprile, la sua statua davanti al Parlamento ne è stata ricoperta.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La casa natale
22 Theobalds Road, Bloomsbury. Metro: Holborn, Chancery Lane
Una casa georgiana di fronte ai giardini degli avvocati. Una targa.
- 2
La casa di Park Lane
93 Park Lane, Mayfair. Metro: Marble Arch
La casa della moglie, con i bovindi sul parco, dove visse trent'anni. Una targa.
- 3
La casa di Curzon Street
19 Curzon Street, Mayfair. Metro: Green Park
Dove morì nel 1881. Una targa.
- 4
La statua di Disraeli
Parliament Square. Metro: Westminster
In mantello da pari del regno, di fronte al Parlamento.
- 5
Downing Street
Whitehall. Metro: Westminster
La residenza dei primi ministri, che si guarda dal cancello.
- 6
St Andrew Holborn
Holborn Viaduct. Metro: Chancery Lane, Farringdon
La chiesa del battesimo, a dodici anni.
L'itinerario
Da Bloomsbury a Mayfair attraverso Oxford Street, poi giù a Westminster: cinque chilometri, da bambino battezzato a statua.
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