Sotto la sopraelevata
Nel 1976 Mick Jones vive con la nonna al diciottesimo piano di un casermone affacciato sulla sopraelevata, l'autostrada su piloni che dal 1970 attraversa Notting Hill. Paul Simonon è cresciuto a Brixton. Joe Strummer, figlio di un diplomatico, abita in una casa occupata a Maida Vale e canta in un gruppo da pub che prende il nome dal numero civico. Lo convincono a lasciarlo dopo aver visto suonare i Sex Pistols. Provano in un ex deposito ferroviario a Camden, dipinto di rosa.
La rivolta bianca
Il 30 agosto 1976, ultimo giorno del carnevale caraibico di Notting Hill, la tensione tra i giovani neri e la polizia esplode sotto la sopraelevata. Strummer e Simonon sono lì, tirano qualche mattone, cercano senza riuscirci di incendiare un'auto. Ne esce il primo singolo: i ragazzi bianchi, dice, dovrebbero avere la stessa rabbia.
Il primo album, registrato in tre fine settimana, parla di uffici di collocamento, di noia, del traffico visto dall'alto di un grattacielo popolare. La copertina è scattata sulla rampa di carico davanti alla sala prove.
Reggae e Victoria Park
A differenza degli altri gruppi punk, ascoltano la musica dei vicini giamaicani e la suonano. Una canzone del 1978 racconta una serata di reggae in una grande sala da ballo di Hammersmith, vista dall'unico bianco in platea. Il 30 aprile dello stesso anno, dopo un corteo partito da Trafalgar Square, suonano davanti a centomila persone in un parco dell'East End, a un concerto contro il razzismo.
London Calling
Nell'estate del 1979, senza manager e pieni di debiti, provano in un'ex autofficina di Pimlico, giocando a calcio nel cortile. Poi registrano in una ex chiesa di Highbury un disco doppio venduto al prezzo di uno: rock, reggae, jazz, e una canzone sulle strade di Brixton scritta e cantata dal bassista. Il brano del titolo prende il nome dal segnale della radio britannica in tempo di guerra, e immagina il Tamigi che straripa. In copertina, il bassista sfascia lo strumento sul palco. Quel basso è in un museo di Londra.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La sopraelevata a Portobello
Portobello Road, all'altezza di Acklam Road. Metro: Ladbroke Grove
Il mercato sotto i piloni: il paesaggio delle prime canzoni e del carnevale di fine agosto.
- 2
Stables Market
Chalk Farm Road, Camden. Metro: Chalk Farm, Camden Town
L'ex deposito ferroviario dove provavano. La rampa della copertina del primo album è tra le botteghe.
- 3
Victoria Park
Tra Hackney e Bow. Metro: Bethnal Green, Hackney Wick (Overground)
Il parco del concerto del 1978.
- 4
Electric Avenue
Brixton. Metro: Brixton
Il mercato del quartiere del bassista, la prima via di negozi illuminata a elettricità.
- 5
L'ex studio di Highbury
106 Highbury New Park. Metro: Canonbury (Overground), Arsenal
La sala parrocchiale dove fu inciso il disco, oggi appartamenti.
- 6
Il luogo della sala da ballo
242 Shepherd's Bush Road, Hammersmith. Metro: Hammersmith
La sala della canzone, demolita nel 2012.
- 7
Trellick Tower
Golborne Road. Metro: Westbourne Park
Il grattacielo popolare che domina la sopraelevata, simbolo di quella Londra.
L'itinerario
Da Ladbroke Grove sotto la sopraelevata fino a Golborne Road, poi lungo il canale: tre chilometri a ovest. Camden e Brixton sono le altre due capitali, sulla Northern e sulla Victoria Line.
Da leggere
- Pat Gilbert, The Clash. Passion Is a Fashion
- Marcus Gray, London Calling: la storia del disco
- Jon Savage, Il sogno inglese
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