Sei settimane
Nell'autunno 1843 Dickens ha 31 anni, debiti, e un romanzo a puntate che vende male. Ha appena visitato una scuola per bambini poveri in uno dei vicoli peggiori della città e letto un rapporto parlamentare sul lavoro minorile. Pensa a un pamphlet. Poi cambia idea: una storia di fantasmi colpirà venti volte più forte. La scrive tra ottobre e novembre, piangendo e ridendo, e la notte percorre a piedi venti o trenta chilometri per le strade buie.
L'ufficio nel cortile
Scrooge ha il suo banco in un cortile vicino a Cornhill, la via dei mercanti. La vigilia di Natale la nebbia entra dai buchi delle serrature. Nella stanzetta accanto l'impiegato si scalda a una candela. Fuori, la vecchia campana di una chiesa lo guarda dall'alto, e i ragazzi scivolano sul ghiaccio lungo la strada.
L'avaro cena da solo nella sua solita taverna malinconica e torna a casa, in un vecchio palazzo cupo in fondo a un cortile, dove il batacchio della porta prende la faccia del socio morto da sette anni.
Camden Town
Bob Cratchit vive a Camden Town, allora sobborgo di impiegati poveri, in una casa di quattro stanze. È il quartiere dove Dickens stesso abitò a dieci anni, quando la famiglia andava in rovina. Il giorno di Natale Bob porta il figlio storpio in chiesa sulle spalle. Il secondo spirito mostra a Scrooge il loro pranzo: un'oca piccola, un budino grande.
Il tacchino
La mattina di Natale Scrooge si sveglia cambiato, apre la finestra e chiede a un ragazzo di correre dal pollivendolo all'angolo a comprare il tacchino più grosso, quello grande come lui. La tradizione vuole che la bottega fosse nel mercato coperto lì vicino. Il libro andò esaurito in cinque giorni. Da allora, in Inghilterra, a Natale si mangia tacchino e si dà una mancia.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
St Michael Cornhill
Cornhill. Metro: Bank
La chiesa della vecchia campana burbera. I cortili alle sue spalle sono quelli dell'ufficio.
- 2
George and Vulture
3 Castle Court. Metro: Bank
Una taverna del Settecento in un vicolo, amata da Dickens. Aperta a pranzo nei giorni feriali.
- 3
Leadenhall Market
Gracechurch Street. Metro: Bank, Monument
Il mercato coperto vittoriano, rosso e oro: qui si immagina il pollivendolo del tacchino.
- 4
Royal Exchange
Bank. Metro: Bank
La borsa dove gli uomini d'affari commentano la morte di Scrooge. Oggi negozi e caffè nel cortile.
- 5
Bayham Street
Camden Town. Metro: Camden Town, Mornington Crescent
La via dove Dickens visse da bambino, modello della casa dei Cratchit.
- 6
Museo Charles Dickens
48 Doughty Street. Metro: Russell Square, Chancery Lane
La casa dello scrittore. A dicembre è addobbata come nel 1843. A pagamento.
L'itinerario
Un chilometro tra i vicoli di Cornhill, il mercato e la borsa: va fatto in un pomeriggio feriale di dicembre, quando alle quattro è già buio e gli impiegati escono dai cortili.
Da leggere
- Charles Dickens, Canto di Natale
- Charles Dickens, Le campane
- Les Standiford, L'uomo che inventò il Natale
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