Seis semanas
No outono de 1843 Dickens tem 31 anos, dívidas, e um romance em folhetim que vende mal. Acabou de visitar uma escola para crianças pobres numa das piores vielas da cidade e de ler um relatório parlamentar sobre o trabalho infantil. Pensa num panfleto. Depois muda de ideias: uma história de fantasmas atingirá vinte vezes mais. Escreve-a entre outubro e novembro, a chorar e a rir, e à noite percorre a pé vinte ou trinta quilómetros pelas ruas escuras.
O escritório no pátio
Scrooge tem a sua secretária num pátio perto de Cornhill, a rua dos comerciantes. Na véspera de Natal o nevoeiro entra pelos buracos das fechaduras. Na salinha ao lado o empregado aquece-se a uma vela. Lá fora, o velho sino de uma igreja olha-o de cima, e os rapazes escorregam no gelo ao longo da rua.
O avarento janta sozinho na sua habitual taberna melancólica e volta para casa, num velho edifício sombrio ao fundo de um pátio, onde a aldraba da porta toma o rosto do sócio morto há sete anos.
Camden Town
Bob Cratchit vive em Camden Town, então um subúrbio de empregados pobres, numa casa de quatro divisões. É o bairro onde o próprio Dickens morou aos dez anos, quando a família ia à ruína. No dia de Natal Bob leva o filho aleijado à igreja às costas. O segundo espírito mostra a Scrooge o almoço deles: um ganso pequeno, um pudim grande.
O peru
Na manhã de Natal Scrooge acorda mudado, abre a janela e pede a um rapaz que corra à loja do aviário da esquina para comprar o peru mais gordo, o que é do tamanho dele. A tradição diz que a loja ficava no mercado coberto ali perto. O livro esgotou em cinco dias. Desde então, em Inglaterra, no Natal come-se peru e dá-se gorjeta.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
St Michael Cornhill
Cornhill. Metro: Bank
A igreja do velho sino rabugento. Os pátios atrás dela são os do escritório.
- 2
George and Vulture
3 Castle Court. Metro: Bank
Uma taberna do século XVIII numa viela, querida de Dickens. Aberta ao almoço nos dias úteis.
- 3
Leadenhall Market
Gracechurch Street. Metro: Bank, Monument
O mercado coberto vitoriano, vermelho e dourado: é aqui que se imagina o vendedor de aves do peru.
- 4
Royal Exchange
Bank. Metro: Bank
A bolsa onde os homens de negócios comentam a morte de Scrooge. Hoje lojas e cafés no pátio.
- 5
Bayham Street
Camden Town. Metro: Camden Town, Mornington Crescent
A rua onde Dickens viveu em criança, modelo da casa dos Cratchit.
- 6
Museu Charles Dickens
48 Doughty Street. Metro: Russell Square, Chancery Lane
A casa do escritor. Em dezembro está decorada como em 1843. Paga.
O percurso
Um quilómetro entre as vielas de Cornhill, o mercado e a bolsa: deve fazer-se numa tarde de dezembro de dia útil, quando às quatro já é de noite e os empregados saem dos pátios.
Para ler
- Charles Dickens, Conto de Natal
- Charles Dickens, Os Sinos
- Les Standiford, The Man Who Invented Christmas
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